护卫车队的三十名武师均乘骑清一色的枣红色马匹，围着马车，马车上五色锦旗迎风飘展，上书‘洛南府’三字。

    其间前后加杂着城府护卫五十名，一行八十人沿官道浩浩荡荡向京城出发。

    出发前洛南城主大设宴席，款待邀请而来的武师，每人先预付一百两纹银，并仔细叮嘱一番。

    木石听闻此趟贡品物单计有：

    汝瓷瓶、盒各二件，

    均瓷花盆、洗共五件，

    雪龙玉大山子一件、

    饰品一百件，

    各色珠子一千颗，

    余皆宫中所用日常杂物。

    此去京城，需翻过数座大山，并不易行。

    一日，车队正在山中行走，四周密林苍黄一片，道路曲折。

    山风吹在人身之上，冷意侵内。

    众人刚进入一处峡谷之中，

    “呜……"却听得一声高昂哨响，一枚响箭从高空坠落，射在车箱之上。

    霎时间，峡谷石壁之上轰隆作响，一块块山石滚落下来，

    一时间人喊马鸣，众人纷纷躲避。

    木石在数次历险后，见状并不慌张，驱马左避右让，躲过从崖顶落下的山石。

    此时一颗径约二尺的青石轰隆从石壁上旋转滚落，眼见砸向一辆马车。

    木石策马前驶，右掌一式白鹤亮翅贴在巨石底部，向旁边微一引动，又划了一个圆圈，将二尺巨石下坠之力卸劲引向一侧无人之处，却见巨石急旋飞出，击在石壁之上，碎石四溅。

    一刻钟后，山石落尽，伤了数名武师和十余名护卫，一辆马车木轮被击损。

    未等众人收拾车辆，从谷口闪现出数十名马贼，手持长刀，堵住了退路。

    木石垂目面对诸贼，按然不动。

    只见贼首口中高唱：“呔!吾乃燕山六太保，此行专为皇帝老儿的玩物而来，识相的赶紧留下车辆，放尔等一条生路，如若不然，此地便是尔等葬身之处！”

    众武师闻言皆不言语，俱抽出兵器横在身前。

    贼人见此，一声呐喊，驱马向车队杀来。

    洛南城府护卫排成数列，摘下硬弓，搭箭向贼人射去，

    只见箭矢纷飞，山贼将刀舞成一团，左闪右避，冲到跟前，众人混战在一起。

    贼首六太保手持一长柄青龙刀，前劈后撩，转眼砍翻数人。

    木石见状，迎上前去，抽刀当胸刺去，

    贼首回刀一挡，顺势抡起大刀向木石当头砍来，

    木石策马一闪，钢刀搭住青龙刀杆，滑刀削向六太保持刀手指，

    太保将刀柄一沉，伏身二马交错而过，

    六太保回头举刀奔来，

    木石一策缰绳，佯退而走，

    太和举刀驱马直追，未料一道寒刀直奔他咽喉而来，仓促之下，将身一拧，噗地一声飞刀正中肩头，

    “啊……"贼首惨叫一声抚臂退下，众贼纷纷上前护持，

    木石勒马回头，从背后取出一长方盒子，打开机关，却见一枝枝冷箭疾飞而出，射中几个贼人乘骑马匹，山贼亦乱了手脚，

    贼首六太保惊道：“连珠弩！有此物今日之事难成，风紧，扯乎！”

    一众贼人策马慌忙退去。

    护卫车队的武师、护卫围了上来，

    一名武师上前拱手言道：“今日多亏兄台惊退山贼，否则必然伤亡惨重。”

    “无妨，我只是尽力相搏而已，山贼退去就好。”木石回道。

    一行人收拾好车辆，见伤亡约二十多人，将逝者埋葬，扶持伤者躺在马车之内，移去阻碍道路的山石碎块，继续前行。

    此后一路无事，安然抵京。

    众人等递上文书后，踏过护城河进入京城城内，

    只见四周青色大砖筑成约五丈有余的巨大城墙，东西南北俱有城门、楼阁，城门两旁伸出有箭楼，城墙上垛口林列，角楼之间有身披铠甲的士兵手持长矛巡视。

    城墙门下三条通道，高约两丈有余，车队从侧门徐徐而入，

    城内红砖青瓦，房屋规整，高大宫殿彼此起伏，飞檐斗角，纵横交错。

    街市之间人流如潮，熙熙攘攘，

    市坊中叫卖之声四起，你拥我挤，气息混杂，

    酒楼之中人头攒动，高呼之声不断，

    楼上不时有弦竹声乐、歌妓唱曲之音空中飘出。

    街巷之间衣着光鲜者有之，

    烂衫饥面乞讨者有之，

    踞傲昂首阔步者有之，

    垂头沮丧瘫卧者有之，

    林林总总，形形色色，真可见人世间百态。

    一行人等寻到内务司部，将车内贡品一一交於内务侍者，定对物单完毕后，又各自散开，在皇城游览三日。

    其后返回洛南城，护卫将此行伤亡人数报于府内，

    洛南城主吩咐医治伤者，亡者又每人多付二百两，发下五百两纹银派人送至亡者家中。

    众武师见此，各自领了余下的二百两银子，亦三五成群相辞而别。

    木石离开洛南城府后，回到家中见过父母，见二老身体尚上安康，相陪聊过半日后，来到璞玉庐，见伙计经营颇善，随将工钱升至每月十两纹银，叮嘱其妥善经营。

    出来后相继拜访了晶玉坊陈璞掌柜，钟平、萧华等人，与师友们相谈俱欢。

    其间，锻兵坊萧华提到铺中淘得一柄清国宝剑，惜剑鞘损毁，唯余剑身，不值几个银子。

    木石顿感兴趣，拉着萧华来到锻兵坊内，萧华入铺取出宝剑，

    只见剑身手工打造，长约二尺四寸，脊厚刃薄，剑身乌暗，锈迹斑斑，青铜剑格，

    剑格两面正中铸一兽头，怒目圆睁，张嘴露出犬牙，恰似口吞剑身，

    剑柄所附木片已然腐朽，剑首呈三朵祥云状。

    萧华云道：“此剑名为福寿剑，铜质剑饰中有蝙蝠、兽面，谐音福寿，龙泉所出，乃文人护身之物，因鱼皮剑鞘已失，铜件饰品不存，不值几个银子，观其剑身，钢质似乎不错，因尚未磨制，不敢定言，锻造技艺精湛与否，全凭运气。”

    木石双手接过，细细观看一番，说道：“此剑不错，我等购剑并非人前显耀，只求实用，有无剑鞘无妨，况且此剑已然有三百多年历史，或有灵性，不知出多少银子可以购得？”

    “你我乃是兄弟，且是同行，此剑得来便宜，就收你一个兽头铜吞口的价钱，十两银子足矣。”萧华面露笑容，说道。

    木石闻言颇喜，付过银两后，用布将剑包裹，与萧华拱手相辞而别。