炮射持续了半时辰，开展五种战术炮击，以检验战场实地的适应能力，

    公良修目光不时落向少年子，不无疑问说道：

    “咸军之中为何还有如此众多少年独置一军，最小的才十二三吧？”

    “武备营乃我咸军武官老卒精锐编成，公良兄之所见，乃我武备营之少年营，抽全国识字少年组建之精锐，传授战术战法，日后咸军各部武官都要经由武备营受训。

    唯有如此，我等统军之法，老卒格杀之术，才能传给新卒，不至于一场大战后老卒尽丧，元气大伤。只要武备营尚存，国之精锐尚存。”

    “但我怎看，此法与金雪狄人军校颇为相似，不是从金雪狄人那里学来的吧？”

    “是，但也不是。本帅南征之前一年，便创立了武备营与讲武堂专司此职，要说相似倒也一样，但比之金雪狄人胜之十倍。我讲武堂开课传授精髓兵法，放眼中原各国，绝无第二家。”

    “那你就不怕日后机密泄露？”

    “呵呵…”百里燕不以为然，丝毫不为泄密担心：“公良兄，兵法不在乎目之所见，而在呼于谁人用此兵法。你我用此兵法战之能胜，若是泛泛之辈用此兵法，本帅又何必担心。

    况且自古千军易得一将难求，良帅更是难得，兵法之道，真谛在乎于变通妙用，而不在乎于刻板不知变通，君说是也不是？”

    “原来如此……看来咸国日后之良将，就在这一干少年身上吧。”

    “少年强则国强，国之根本也……”

    百里燕意味深长，公良修从他目光中看到了更为远大的抱负和理想。少时片刻，公良修又是想到其他，遂是又问：

    “正月前后，传闻长孙国新造天威大将军炮甚为厉害，能将六十三斤铁丸射至七里之外，永兴城日后可否造出此炮？”

    “此事本侯略知一二，但公良兄可知十二年前长孙国“天船”一事。”

    “天船？”公良修蹙眉很是努力想了片刻，似是想到了什么：“永兴侯如此一说，我倒是想起来当年南境北还之后，便是听闻说是长孙国火炮与那天船颇有些渊源，莫非说，天威大将军炮是天船所载？”

    “正是。”百里燕肯定道，神色立时严肃起来：“实不相瞒公良兄，我曾托御客潜入长孙国寻找天船，此船十分之巨大，可栽三万石有余，上有极好火炮一百零九门，射程最远达六里至七里地。”

    “如此说，长孙国火炮真是源于这天船？”

    “是的，但长孙国造不出此火炮钢材，故而这些年一直以生铁加精铁铸炮，射程与威力远不如天船火炮。另外天船上发现有战卒所用火器，威力十分惊人，一百五十步内削铁如泥无坚不摧，绝非是肩扛震天火所能比拟。

    故而在下一直担心，这北海之北恐怕还有强敌，若是哪日如金雪狄人一般，从海上攻入我中原，后果恐怕不堪设想。这也是我永兴城不惜代价，没日没夜炼制新钢的目的所在。

    此外公良兄恐怕还不知道，此天船上之人不是人。”

    “不是人？”公良修蹙眉凝思，紧接说道：“那是异于我中原人的外民，如金雪狄人这般人模鬼样？”

    “不是，据御客所查，驾驶天船者，身长足高你我两个头还多，腋下生目，脚掌足有常人两倍，双手各六根手指，肌肤为绿。”

    百里燕越说越玄，公良修不禁白了一眼，只以为他是在危言耸听：

    “天下岂有此种人形，那与怪物何异。”

    “本帅也怀疑北海之北有怪物之国，其战力远在我中原人之上。倘若哪日从海上攻来，那可不是金雪狄人三十年北犯一次那么简单，其火炮、火器数量质量远胜我中原，我中原列国绝无抵挡招架之可能。”

    公良修以一种鄙视，而不可思议的眼神看向百里燕，可见其根本不信。

    “怎么，公良兄不信？”

    公良修摇头道：

    “不信。世上若有如此怪物，为何典籍中从未有载。”

    “那天船一事总是真的吧。”百里燕强调说道。

    “但倘若北海之北有人烟，长孙国水军岂能不知？”

    “若是远隔两万里之遥，即便是我中原最大战船，也驶不出北海两月便会食水断绝。据本帅估计，北海之北日夜行船六月应有陆地，天船载货大三万石，足以供应上千人吃喝数月，沿途若是有岛屿歇脚中转补给，北方之国完全可能南下中原。”

    百里燕此时发现，他是在对牛弹琴，仿佛是现代人告诉古代人，地球是圆的一样的结果，你是精神病，他们是傻瓜。

    从此前陆续盗取的海图，大致可以推断出天船来自两万至两万里之外的北半球大陆，南北半球之间有大型岛屿和岛群星罗棋布连接南北半球。

    长孙国缴获的天船，大致可推算出淡水和食物的总自持力，约在六个月至七个月，与胜利号大致在一个量级。

    考虑其体形人种所需消耗的食物多于人类，最低自持力应不低于五个月，最大单程航程以自持力一半计，其可在海上航行两个半月。

    长孙国缴获这艘天船时，船上食物所剩无几，籍此判断，这艘船是担负探索任务，或是迷航偏航后，一直向南行驶，没有遇到可补给的岛屿和陆地，直到食物耗尽之后彻底丧失航行能力，最后飘到了北海附近，被长孙国截获。

    公良修的认知多数来自存世博古的典籍，严重滞后于整个星球的文明发展，至今最强的敌手，莫过于跨入封建铁器时代的金雪狄人。

    此时告诉他，大洋的对面还有扛枪使炮，两百年后开飞机的怪物，现今之典籍哪里会有这些，他当然是不信的，金雪狄之遥远，已是其认知的极限。

    就好像西方列强用坚船利炮敲开中国大门，清朝的老爷们却还在翻着明朝郑和的史料，看着施琅的着作，连英国在什么地方还不知道，然后告诉皇帝，英国这个地方，是地方官为骗取中央财政而瞎编的段子。

    炮击结束，百里燕送给公良修五副八倍望远镜，令其大为惊讶，公良修第一时间想到百里燕名为赠送，实为推销。

    咸国四倍的望远镜对外售价五百寸银，成本价不过一两根寸银。八倍望远镜目前优先装备咸军，对外售价七百寸银。公良修如果知道其中利润数百倍，多半是要痛斥百里燕利益熏心。

    八倍望远镜除了透光率优于早期四倍镜，重新改良的玻璃配方和工艺，让透镜更为纯净通透，没有早期的糊影和杂质。

    另外也生产了一批单筒十二倍镜和十六倍望远镜，由于份量太重，需要支撑架，只能用于定点观察。

    翌日，公良修离开林台返回樱城，百里燕率五万人马赶赴照城。

    此时贡城移防尹渠的一万兵马已是赶到，神通率七万兵马出尹渠南下林台，走出半日，百里燕出兵照城的消息送到。

    “敬禀天王，咸军副帅百里燕率兵五万，于巳时前后从林台出发，直奔照城。”

    斥候车边飞快说道，神通大感意外：

    “你可看清楚了，率兵之人是咸军副帅？”

    “并未见主帅，但咸军打出了副帅百里燕旗帜，应是错不了。”

    “嘶……他此时调五万兵马去照城做什么。”想到此处，神通又问：

    “可见有咸军骑兵随行？”

    “未见，都是步军精锐。”

    “可有震天火随行？”

    “未有，震天火应该尚在林台城中。此外昨日咸军在北门外演练震天火，十分之凶悍。”

    “知道了，你且退下。”

    “诺！”

    待斥候离去，神通找来地形图看向照城：

    “怪了，百里燕分五万兵去堵照城，难道另有所图？”

    略作思考，神通提起笔墨修书一份装入铁函，后挑开车帘与亲兵说道：

    “让宋何前来见我。”

    “诺！”

    少时，宋何骑马而来，神通挑帘说道：

    “即刻命人前往照城，将此铁函即刻转送周空，不得有误！”

    “属下遵命！”

    照城守将周空是奴隶出身，孙国人，此人智勇双全，是黑巾军中为数不多的良将，神通将周空置于照城重地，意在将其雪藏，不令外界知悉周空秉性，好在关键时刻，作为杀手锏独置一军，给咸军以雷霆一击。

    百里燕亲自率军赶赴照城，神通只要提前放出周空，削弱百里燕五万人马。

    三日后，咸军抵达照城以东十里，移至照城东南五里紧挨丘林下寨。

    山头上，百里燕问顾中道：

    “顾将军，照城守将方克此人是何来历？”

    “启禀副帅，方克为照城本地人，今年五十二，早年是盐工，后因走私贩盐，被抓入狱打为贱籍做苦工，黑巾暴乱之后，便在当地揭竿而起。”

    “是嘛，说起来，在咸国贩私盐也不是什么大罪。那此人勇名谋略如何？”

    “此人身怀怪力，兵法韬略一般。叶大都督与其有过一次交手，其手下的兵士不少是奴隶贱籍，除了经打一些之外，方克此人并无多少厉害。”

    顾中言毕，赵安陵说道：

    “照城丘林遍布，城池建于山丘之上，神通用方克在此驻守，定是有其过人之处，侯爷不可轻敌。”

    “嗯，赵先生言之有理，照城虽非我军必取之地，但在我军北上咽喉西侧，不打下此地，杏城港将时刻威胁我军，神通定是以为我军急于北上攻取尹渠贡城、旭平、篙丘，而有意淡化照城。

    可见神通在这照成之内定是暗藏了玄机，好在我军北上之后突然杀出，令我军陷入腹背受敌。

    蒋杰！”

    “末将在。”

    “向山中与照城周边多派暗哨侦骑，以防敌军偷袭。”

    “诺。”

    ……

    “田鹏。”

    “在。”田鹏应道，嘴里不停地吃着，似乎永远也吃不饱。

    “这个方克一身怪力，今年五十有二，说起来已是老匹夫，比你年长十三岁，日后若是遭遇此人，本帅可就交给你了。”

    “放心，咱田鹏在中原还没遇上过什么对手，比力气，咱可不在话下。”