少时，江湛来到亭外，见咸王脸色阴郁，江湛心知今日是要大难临头，遂是跪下请罪：

    “末将江湛，万死叩见大王！”

    咸王攥着拳头目尽怒火，阴冷说道：

    “你还活着作甚！”

    “百里将军下落不明，是末将的失职，末将罪该万死……”

    “既是失踪，为何不派斥候搜寻！”

    “末将派人数百，前去搜寻将军下落，三月毫无踪迹，彼时大王密函送达，末将不敢隐瞒，只得只身回国，向大王禀明实情自领死罪！”

    “既知死，来人，予寡人押出去斩首！”

    左右禁军上前，便是要将江湛拖出去杀头。高勋忙是上前阻止：

    “大王，公子燕尚未证实战死，还有专机可寻，请大王息怒！”

    “既是失踪，缘何还有生机！”咸王怒而质，心中犹如刀割。

    “大王，据江湛所言，蛮军既未发现尸体，亦未拿获其人，且正在发兵搜捕公子燕，此足可见公子燕未死，尚有生机。”

    “是的大王”江湛忙道：“据蛮人俘人消息，七月间有一支咸军骑兵残部向南逃散，卢皋、司空南、苏洪、白合等将均未北归，末将等和御客商议后以为，定是将军率残部无法北还，为躲避蛮军追杀，而不得已继续向南逃亡。”

    “公子燕有大功于天下，又是御客弟子，为何竟没有一支兵马前去接应，难道全天下尽都是忘恩负义薄情寡义之辈吗！”咸王歇斯底里道。

    “大王，南境局势已全盘崩毁，御客实难以接应。”

    “那你告诉寡人，公子燕现在何处！”

    “末将有罪，实在不知将军置身何处！”

    “这也不知，那也不知，你还知道什么，滚，给寡人滚回南境，一日不见公子燕，你等此生也无需再返中原，滚！”

    “末将死罪，此生不寻得将军，绝不再返中原！”

    江湛泪水浸透眼眶，强忍着悲痛，消失在咸王的视线中，几日后再是返回南境搜寻百里燕。

    待江湛退走，咸王怒火未消，兰渊公主仍然泣不成声，高勋这时说道：

    “大王，公子燕消息干系重大，应尽速报知赵帅，内朝也应做万全准备，以防不测。”

    “寡人的燕公子，绝不会有事，绝不会！吩咐下去，暂不得泄漏此事，绝不能让魏府任何人知道，违者严惩不贷。”

    “臣遵命！”

    百里燕失踪或是已经战死的消息，不久后传遍整个中原，魏府夫人直到半年后才得知百里燕失踪的消息，姜蓉、肖春玉等人闻讯消息，当即昏厥倒地不省人事。

    十一月中旬，千岳山大雪纷飞，走在前往婆嵩江的沿途，气温跌倒了谷底，积雪很深，人人冻得手脚青紫，随着海拔的降低，当地的冬天却是要比千岳山的冬季好受的多，因为维度更高了。

    沿途遍布原始森林，野畜出没频密，一路南下虽是艰难，打猎却是勉强维持着生机。

    或许是跟海拔有关，卢皋的间歇性咳喘已有十多日未发，但百里燕还是担心今后会留下哮喘或支气管等后遗症。

    围着火堆烤着炭火，松木的清香让人心旷神怡，百里燕扒拉着一只熊掌在火上烤着，烤至八成熟，撒了许盐巴，又是继续烧着。

    蒋杰嚼着熊肉，眼睛时不时的还会好奇看两眼：

    “大人，这熊掌有什么好吃的，真不实惠。”

    “不懂别瞎说，这熊掌可是好东西，要是做好了，可是一道天下名菜，本将这是糟蹋了。”

    苏洪这时说道：

    “将军，这有吃熊胆，有吃熊肉的，可从没听说吃熊掌的，这熊掌啥滋味呀？”

    “本将也没吃过，这不是图新鲜吗。”

    时下杀熊还很少，毕竟不是谁都是景阳冈打虎的武松，谁都能杀，没有集团组织性，非但杀不了熊，还可能被杀。在此之前，百里燕也不曾吃过熊掌，若非半道上有野熊出没，身上那身皮入了他的法眼，也不能成了众人的盘中美餐。

    “蒋杰，粮草还能支应几日？”

    “十五天左右。若非沿途能打猎，恐怕今天就已经是断粮了。”

    “走走停停两个多月，怎还不见蛮军的城塞，不会是姓方的诈咱们吧。”

    苏洪狐疑道，百里燕否定说：

    “应该不会，方向没错。一路上走走停停，下雪后日行脚程时多时少，而且有西克森与菲戈斯相互验证，方亮应该没有撒谎。”

    方亮是二代中原后民中较为积极的一个，能说一口流利的金雪狄语和中原话，父亲是宋国人，母亲是卫国人，今年二十九。

    中原后民中二代后民普遍还能说中原话，但精通金雪狄语的很少，三代、四代以后的中原后民文化剥离很严重，不会说中原话的十之七八。受到父母的言传身教，二代后民比之三代、四代以后的中原后民，更具有中原意识，反压迫情绪为强烈。

    根据方亮所述，所有二代中原后民，都放逐在关外行省松迪亚以东的婆嵩省，终身不得西迁，三代四代后，多数放逐在婆嵩省以东的松迪亚，四代后的中原后民可以进入关内。

    方亮口中的关内，是金雪狄人在婆嵩江源头，东西两侧山脉最窄处修建的长城，长度约八百多里，横亘于两道山体之间，将通往金雪狄本土的陆路通道彻底封死。

    方亮被编在婆嵩城附近的村落，终身作为奴隶，为金雪狄人耕作和做苦工，终年无休。

    金雪狄人整个关外两省人口一千两百余万，关内人口不详。自黑鳃湖南下后，菲戈斯、西森克意识到百里燕南下绝非善意，故而对金雪狄在关内外的情况几乎只字不提。

    即便如此，方亮等人断断续续的描述和猜测，大致可以推算出金雪狄人本土有人口至少五六千万，有鉴于南方中高纬度的季候条件，以及当下技术生产力，关内适宜金雪狄人居住的土地恐怕不会少于一千万平方公里，而且这其中还不包括永久冻土和南极圈的土地面积。

    金雪狄人以小麦、燕麦、大青稞为主粮，除了大青稞外，小麦、燕麦的亩产很低，加之南方纬度高，年平均气温偏低，要养活六七千万的人口，并维持数以百计的军事开支，必须有足够的经济性土地承载其开销。

    一千万平方公里的核心本土，应该还是保守估计，其经济和军事潜力体量，在此之前，仍被百里燕所远远低估。

    金雪狄人将中原后民划分为三六九等，第二代后民只能在关外的边缘地带，从事不见天日的生产劳动直到死亡，二代、三代后民享有向西部的土地流动的权利。

    第四代以后的中原人，将被彻底剥夺姓氏，改姓金雪狄人创造的姓氏，编入比二代、三代、四代中原人高一等，但仍属贱民的户籍，可以迁入关内，作为奴仆，终生受到金雪狄人的使唤。

    三十多年前，金雪狄人北犯攻击，掠走宋、卫、徐三国千岳山人口七十余万，抓获联军战俘二十万多人，尽数迁往了婆嵩省，前后病死、被杀、虐死者达二十五万。十年前，所有老迈一代中原民不论男女，被尽数赶尽杀绝，以清洗二代中原民的文明归属感。

    目前迁居在婆嵩省内和省外以西原始森林开荒的中原后民，二代中原后民有人数不详，保守估计不低于四十五万，三代、四代中原民十余万。松迪亚行省三代四代中原民达百万，可能会更多，关内情况不详。

    苏洪担心方亮撒谎，设计坑害咸军，百里燕反倒觉得二代中原后民对金雪狄人的仇恨，远胜过他们的父母。

    方亮是眼睁睁的看着金雪狄人处死了他们的父母，眼睁睁看着金雪狄人夺走了他们子女，甚至还要低三下四的把自己的女人送给金雪狄人蹂躏，他们遭受到的压迫和剥削，远非常人所受之奇耻大辱，是切肤之痛锥骨之恨，永生无法磨灭。

    为提防一代、二代中原民作乱，金雪狄和平时期在在婆嵩省驻扎有六十万重兵，随时应对可能的暴动，同时实施屯田。并在北征之前数年，将一代生育子嗣后的老弱中原民尽数杀死，或是作为猛兽的粮草，投入兽笼，以彻底消弭中原人的反抗力。其手段之血腥残酷，令人发指。

    第二日雪停，大军继续上路，距离婆嵩省越来越近，中原后民的情绪变得复杂起来，三代、四代后民比之二代民，被剥夺了父母之后，成长于金雪狄人严管之下，已经基本丧失了中原文化认同归属感，他们对局势的认知是复杂的。

    “方亮，你等可曾想过反抗？”百里燕问道。

    “想过，但是都失败了，十年前有人反抗过，最后都被处死了，死了三万多人……”方亮沮丧道，目中尽是恐惧：“我们没有兵器，也没有铠甲，都是乌合之众，他们的军队人山人海，四面合围了反抗军，并被一个一个的杀死，最后还放出了猛狼和齿虎，吃掉了所有的尸体一个不剩的都吃掉了。”

    “那可曾想到有朝一日，中原联军能到此地？”

    “没有，根本不可能。听父亲说，从中原的南方走到婆嵩城，他们用双脚整整走了一年，你们没有足够的粮食，所以根本走不到婆嵩江就会饿死。”

    “但至少现在是有希望的！”

    “不，你们只有两千多人，根本打不过他们。”

    百里燕没有回应，这确实很难回答，至少现在，他们还自身难保。金雪狄人的全部主力虽然已经北上，但在婆嵩城仍驻扎了十多万辅助兵。

    辅助兵介于预备役和正规军之间，但也不是武装警察，是装备战力逊于正规军的部队，如果有甲种师乙种师之别，辅助兵明显是丙种师。

    辅助兵的战训操演滞后于金雪狄人主力军团，但战力仍与中原联军大抵相当，仍是棘手的麻烦。