此独角马头和蹄子与马相似，尾巴像鹿的，耳朵像狼，脖子像长颈鹿，但长的没那么夸张，犄角像犀牛，躯体像是犀牛与河马的混合体，但是长着浓密的毛发，以各种杂草为食，食谱比马和骡子广泛，除了肉，几乎只要是食物都能吃，树叶也吃，不挑食，性格温顺不易动怒，奔跑速度不快，但是耐力极佳。

    这就不难怪徐国、宋国几次三番想以独角马和母马配种，繁育怪胎出来都为果，现在看来，根本就不是一个种，遗传基因不匹配。金雪狄人为防止中原获得独角马资源，所有送往前线的独角马，无一例外都是公马，连捡漏的机会都没有。

    三日过后，百里燕裹挟着中原后民，将营地粮草掠夺一空，所有牲口全部宰杀带走。并强令三代、四代已经疏远中原的后民，执刀砍杀金雪狄战俘与顽固分子，以慑其心。

    西森克是金雪狄人派驻黑鳃湖的翻译，三十出头，是个洋泾浜，水平远大不如菲戈斯，只因他是婆嵩城人，留着他还有用处。

    马匹远不足以装下所有人，为加快行军速度，所有的高头大马坐骑两人，而独角马腰背宽大，座四个人都绰绰有余，但多数都装载了口粮和过冬的衣物，能够装人的就捉襟见肘了。

    自三日前缴获独角马，百里燕才知道蛮军非但用独角马转运粮草，还在独角马两侧加装担架，一左一右正好可以躺两个人，如此可将伤员平稳向后方转运，极为便利。

    百里燕一直认为独角马根本就是这个时空无限开挂的BUG，现在看来，开挂显然已经无法形容独角马的存在。

    百里燕率部失踪不久，御客和咸军残部相继派出斥候冒险南下，疯狂搜寻百里燕踪迹，同时蛮军也扩大了范围，却无论如何也找不到百里燕踪迹。

    此时双方各自都从抓获对方的俘虏中获悉这一消息，御客和咸军方面暂时松了口气，至少蛮军没有拿到百里燕的人头，也没活捉，失踪要比直接拿下百里燕人和活捉头引发的政治后果小的多。

    而金雪狄人方面，对此大惑不解，生不见人死不见尸，甚至曾几何时怀疑会不会早就死在了笃晖城外，烂在了乱尸当中，未被尼勒森的部下发现。

    时至八月下旬，霄池失守，月城、业绥相继被围，曹驰正成功退往土塞坚守，沥血病得以遏制，但眼看冬季要到，曹驰正于月前火速差人返回中原，限期各国令到之日起，三月内将茶叶运往南境，以抵御沥血病冬季再发。

    九月，百里燕残部始终不见消息，而咸王的密函已经送到千岳山，陆肇伤势有所恢复，鲁诚、吴登、许扞、江湛等人不知如何处置，只好由江湛亲自摔人返回咸国，面见咸王。

    其实八月间百里燕失踪后，各诸侯联军已有议论，但消息仍不确定，王彦飞、纪尧、沈毕无疑是认定百里燕已死，毕竟失踪一个多月，和死了也没多大区别。

    今年第一场初雪来的格外早，九月中旬下了第一场小雪，随后太阳发威，小雪又化成露水。第二日结霜，而后气温迅速下降。

    百里燕继续率军南进，沿途几乎未在遇到任何抵抗，如入无人之境。天气转凉后御寒成了棘手问题，御寒衣物人手不足一件。偶尔发现岩羊、绒鹿，射杀之，食肉取皮以御寒，过着近乎茹毛饮血的生活，所有的财富无不是向大自然的索取。

    九月二十，南境普降大雪，战事对金雪狄人日趋有利，金雪狄人在数个战线上发动猛攻，并越过月城、业绥，向联军纵身腹地推进。多地失守，战局急转直下。

    十月间天怒人怨，中原发生十年来最严重的冬旱，黑巾军司机再次作乱，各地进入暴动时刻，南境作战的失利，以及民夫的征用，严重激化了本已恶化的社会阶层矛盾。

    黑巾军当此民族危难之际，四处奔走，策反联军转运辎重的民夫，短短一月间，中原各地陆续发生上十万人以上的叛乱十七起，更有卫国四十万民夫途经徐国，一夜易帜，攻占徐国城池的恶例，致使徐国防线被打穿，被迫向东南迁都，联军冬季补给受到严重威胁。

    十月廿七，咸王为轩亭郡主筹备诞女百日宴前夕，在百灵园召见兰渊公主，面貌比之年初已是焕然一新。

    先是盐枭在卤城陆续实行晒盐法半年有余，大有成效，不仅腾出十多万人力，产盐比之往年还增加数倍，进一步增加了食盐的利润，大大充实了国库。

    后又得萧儿珍珠无数，经过精挑细选，得珠十数万，咸王特命御用司以上好珍珠制成珍珠垫数条，以作赏赐之用。

    “王妹，你看寡人这件珍珠垫形制如何。”

    “我的天，王兄，这里少说得有四五百颗珍珠吧！”

    兰渊羡慕异常，咸王很是得意说道：

    “嗨，这些都是小珠，寡人的宝库里，成千上万多的就是，要多少有多少。御用司的工匠说了，珠子太大坐着搁肉不舒服，只有用豆大的珍珠密密的串联起来，坐着才舒服，而且还能活络筋脉，延年益寿。”

    咸王说的神乎其神，兰渊公主半信半疑：

    “有那么神嘛……”

    “可不，寡人已经坐了数日，觉得浑身都自在的紧，待明年春天，寡人还要做一张珍珠席，这等惬意，梁天子恐怕是十世积攒，也没寡人这般享受。”

    “这不会僭越礼制吧。”

    “不会，几百年来，宝石美玉不计其数，可有几人能得珍珠无数，唯寡人一人也，绝无半分僭越之嫌，王妹大可放心。对了，寡人也给王妹你和馫儿，萧儿夫人做了三件，你看形制称不称心，若是不合心意，寡人着际让御用司重新打制。”

    兰渊闻讯姜亥又做了三件珍珠坐席，那是大吃一惊，这要多少银子啊：

    “还做了三件，那可是两千粒珍珠啊，王兄你没昏头吧！”

    “胡说，这不是犒劳你们母女俩嘛。”

    “这要多少珍珠呀！”

    “要多少没有，寡人也不瞒你，这次可是弄到了十几万呐，即便只作以往一半价格，那也是几百万的寸银。”

    “我的天，馫儿怎么就一点消息没透给我这个做娘的！”

    “馫儿坐月子这几月，萧夫人偷偷摸摸带着人把事情给干了。除了十几万粒珍珠，还有好几万坏珠和数目未详的好珠，都在萧夫人手中，这会儿坏的多半早磨成了珍珠粉准备出手呢！”

    “哈啊！”兰渊公主大惊失色：“这丫头，竟然不声不响的背着我母女二人干了这么大桩事，这要多少银子呀！”

    “可不是，寡人听闻西蛮人长的黝黑，他们的女人就喜欢这珍珠粉，公子燕此前就打算开通商渠，前往西蛮通商，这要是把珍珠粉卖到了西蛮，每年进项的金子，还不知道有多少。”

    “我的天啊，公子燕倒底怎么变出来这么些珍珠，真是种出来的？”

    咸王哈哈大笑：

    “呵哈哈……听公子燕说，珍珠孕于河蚌海蚌之内，确实可种。但寡人命人尝试多次，却毫无进展，多半还有什么未知门道。不过这可是一桩好生意，寡人没有亏待宝贝外甥女吧。”

    “呵呵，是是是，还是你这个做舅舅的想的周到。”兰渊公主咯咯直笑，高兴的合不拢嘴。

    二人说话之际，高勋匆匆而来，咸王见其脸色极是难看，不禁问道：

    “高卿，脸色为何如此呀。”

    “大，大王，出事了，出大事了！”

    “何事，莫不是鼎炀侯父子把卫津给丢了不成！”

    自去年至今年七月，关龙卿在邵平与永兴城之间，修起码头和中兴城后，戍守都郡西郡的兵力南下卫戍中兴城，咸王命鼎炀侯父子率兵驻守卫津，黑巾军知道鼎炀侯父子不经折腾，故集中有限兵力围攻卫津，几次告急，令赵逊疲于奔波。

    咸王乍以为是鼎炀侯父子二人丢了卫津，心里十分紧张。

    高勋脸色铁青如丧考妣，哽咽很久，小心说道：

    “大王，江湛从南境回国了！”

    “江湛？”咸王努力思索着这个名字，很快从记忆的角落挖了一星半点的印象：“是公孙岳犯上作乱时，奉命潜于城内的江湛？南征他也去了？”

    “正是。”

    “这……”咸王猛是一怔，转眼口气一沉：“是公子燕出事了！”

    “是！”

    话音未落，兰渊闻讯惊叫着：

    “我的女婿，我女婿怎么了，王兄，公子燕倒底出了何事！”

    咸王脸色骤然沉到了底，忙是问道：

    “快说，究竟出了何事！”

    “回大王，蛮军六月间，在南境散播恶疾，致使短短三月，军民毙命者达百余万，南境局势现已全线奔溃，联军丢城失地一千多里，已经败退到了明州。公子燕，于七月间救援笃晖途中失踪，至今下落不明，江湛搜寻两月未果，这才紧急回国向大王禀报。”

    “丢了公子燕，他还有脸活着回来！寡人……”

    咸王一口气没上来，眼前一晕，顿时瘫坐在珍珠席上：

    “大王……”

    “我的苦命女儿啊……”

    一想到女儿十九岁就要守活寡，兰渊公主转眼泪如雨下泣不成声。

    咸王激烈的喘着粗气，长期骄奢淫逸的生活节奏，让他的身体无法承受突然而至的巨大变故，过了好久定住心神，咸王沉声问道：

    “江，江湛的人呢！”

    “正在百灵园外候着。”高勋小心回道。

    “去，把他带来。”

    “诺！”

    高勋转身离去，兰渊公主泣不成声道：

    “你让我女儿下半辈子可怎么过呀……”

    “眼下不还是失踪吗，等寡人问清楚了，再说！”

    “这失踪和死了有什么分别，我苦命的女儿啊……”

    “哭，就知道哭……”

    咸王心头滴血犹如刀绞，回想往昔数载，中兴气象仍旧历历在目，转眼大厦倾覆美梦破碎，姜亥痛心疾首难掩悲痛。