一整日，洪水退却的范围有限，土黄的污水上浮着各式样的杂物，罕有活气。

    窄窄的船头上挑着两盏灯笼，却在这时候远远地荡过来。

    听着声响，任胭顾不上手里的蜡烛，赤着脚踩着水汪汪的地毯跨到了二楼，推开窗，一眼望见水面上那两团暖融的烛光。

    烛光下离着两个爷们儿拿着纸笔在同身后的几位先生在交谈，人群里堆着三只油布口袋和两只青皮铁桶，有位年轻的先生拎着手电往街两边晃着光，寻找避难的人。

    斜对面二层满洲窗的豁口里探出个脑袋，年轻人欣喜若狂，布口袋里挑了面包和牛奶，又让人拿出器皿来，装满清水一并送进去。

    沈伯央询问清楚屋里头的人，在笔记本上登记明白，撑着船接茬往前来。

    沈公馆的人纷纷聚在窗前唤着先生，沈伯央和辜廷闻同时抬头，疲惫的眉眼立时浮起笑意：“晚上好！”

    年长些的仆人禁不住，低着头抹眼泪。

    任胭攀住窗台的手是冷的，硬生生在木楞上抠出指甲印，她找不到什么言辞来表达眼下的心情，呼吸是乱的，乱得她忍不住想嘶喊。

    “胭胭，你别哭。”船行到楼下，辜廷闻仰面看着她，沉默了很久，才开口。

    她没什么意识，顺着他的话胡乱抹把脸，笑出声来：“廷闻——”

    “我在这里。”

    他笑着，只懂得仰脸看着她：“我很好，你不要怕。”

    她只顾上点头，眼泪铺在手背上，一层又一层。

    “沈先生也很好，请沈太太放心。”他站在船头，手足无措，只好说些宽慰的话分散她的心思。

    任胭的心绪是乱的，劫后余生，惶然的喜悦叫她一时无力承受。

    辜廷闻笑一笑，仔细瞧她时神色一变，指指她的袖口：“受伤了？”

    任胭低头，袖口上好大一块血迹，早已干涸发暗，夜色里即便留神也不易发现。

    她笑着摇头，扬声对沈伯央喊话：“沈先生，沈太太生了个漂亮姑娘，皮肤很白，眼睛水灵灵的，和她很像！”

    “恭喜。”

    辜廷闻放下心来，转身拍拍挚友的肩膀，随同的人群顿时欢喜起来，纷纷道贺。

    沈先生先是怔了半晌，后头摘了眼镜捂住脸，泣不成声。

    辜廷闻还是笑着：“这几位是市政厅和商会的朋友，我们需得继续救济和统计伤亡人数，若是得空再拜访。不要轻易外出，万望留神！”

    “好。”

    他说的，她一一应下来。

    船慢悠悠地划远，辜廷闻仍旧面向她而站，笑着，摸了摸自己心口的位置。

    他知道她明白，便不再讲出口。

    任胭心里的喜和惧一瞬涌出来，探出半截身子冲他挥手：“辜廷闻，我爱你——”

    声儿极大，能震动整条街面。

    船走得远了，还隐约能看见他站在那里，纹丝不动。

    任胭从窗台上滑到地板，仆人见了要搀她起身，她笑着摇头，坐在那里，大约能感受到同他离得近些。

    卧室里的沈太太得知沈伯央的消息，压着声儿不敢哭，眼泪顺着枕头淌，老妈妈们连唬带劝，求着收了悲声，一家子里喜气洋洋。

    任胭接茬换蜡烛，每层多点了一支，把楼上楼下罩得暖融融的，一楼蔓延上来的水也不再显得那样可怕。

    半夜里水开始退去，等着天亮的工夫，整条楼梯竟要全数露出来，只剩一楼铺着脚踝深浅的一汪。

    又过了一日，屋子里唯剩下潮气，街面上陆续有人外出行走。老仆人们大着胆子出门询问采买，最后却只挎着空荡荡的篮子回转。

    “房倒屋塌，到处是垃圾杂物，日夜收整都来不及，没工夫顾上吃喝，晚些时候各自上百货店排着队，明儿早上兴许能抢到几样。”

    老管家嘱咐着年轻力壮的爷们儿，又生怕遇灾地面上乱，留了二三魁梧的在家里看门，守着主人和小主人；丫头老妈妈们负责料理屋子，省得疫病搅扰。

    夜半熄蜡烛，却听着楼下门锁转动。

    老仆们迎了沈伯央和辜廷闻进来，寥寥递上一杯冷茶也算作交代，沈伯央无心这些，只顾着太太和孩子，急急地向三楼跑。

    任胭换了身沈太太的衣裙，站在楼梯上，只顾着看登楼的爷们儿，仆人识趣地离开，剩他们二人隔着两层楼梯相望。

    望久了，却她先问：“我听说沈先生和七爷忙着救灾数日夜未合眼，这是赶回来眯个盹，明儿接茬忙公事？”

    辜廷闻点头：“两日一夜未睡，身体实在吃不消。”

    她本想调侃他两句，可心里又疼，拉了人回房间：“那还在这里蹉跎什么，都三点钟了。”

    屋里的床铺是干净的，只是发潮，开窗整日散散，收效甚微。

    任胭扑了扑枕头：“你好好休息，明早要几点钟起床，我叫你？”

    “做什么去？”他拉着她的手，不愿意放开。

    “这几日实在是怕，睡得不安生，走走也能安心些。”

    两日一夜，统计簿册上的伤亡人数惊人，行船和走路时难免看到浮尸，爷们儿都受不住，何况两个刚经历过生死的女人。

    他低头，亲吻她的手背：“别怕，不会再有。”

    任胭点头。

    “上来歇一歇，好吗？”

    她点头，脱了鞋子爬进毯子偎在他身边。

    “还没有和外头联系上？”

    辜廷闻点头：“电话电报都无法送出去，城外道路不畅，行车分外艰难，消息递出去还需得几日。”

    “这些天，辛苦你们。”

    他握着她的手：“只想多救些人，食物和水，甚至药品都不太够，别的都不要紧。”

    她点头，心下沉郁。

    “胭胭。”

    “嗯。”

    “母亲的旧居，恐怕……”

    “我知道。”

    风雨这样大，哪里就能再保得住，她还能同一场天灾计较不成？

    幸得前些时见过一遭，圆了母亲与她的梦，足矣。

    他将她抱进怀里，亲吻她的额头。

    两人絮絮地说着话，不知道什么时辰同睡了过去。

    天未明，沈伯央和辜廷闻又出了门，俩爷们儿偶尔上家来瞧一眼，再匆匆地离开。

    直到一个星期后，任胭挎了一篮子面包和几瓶牛乳从百货商店赶回来，俩爷们儿竟比她更早到家，沈伯央抱着姑娘逗乐：“终于把电报发出去了，沅沅高不高兴？”

    小姑娘被给了个乳名叫沅沅，叫得久了，她会把一双水汪汪的眼睛转过来直盯着瞧，眼珠儿黑又圆，极讨人喜欢。

    老仆看着小主人喜不自胜：“先生和太太最想养个姑娘，如今地界儿太平，也有了姑娘，哪里再能去寻这样两全其美的事儿了！”

    北京到广州视察的官老爷到汕头那日，任胭和辜廷闻正准备收拾行囊离开，人要见七爷，一大早就派车给人接了去，任胭无所事事，上百货公司淘换了一个洋布偶。

    布偶有双水蓝色的眼睛，梳着两条金黄的辫子，穿着黑白格子裙，手臂还挎着一个筐子，筐子里装满了面包棍儿，软绵绵的。

    沈太太打趣：“我们沅沅这下再不敢忘记任姨姨。”

    吃了近一个月的面包，提起来就不大好受，偏偏百货公司只剩下这样一个，任胭想想就觉得有趣。

    沈太太一面哄孩子，一面小声儿问她：“你同七爷多早晚要个孩子？”

    任胭哽了两声：“还早，不急。”

    “我听我先生讲，七爷这会已经预备婚礼，后年同你结婚，伯央还向他讨请帖来着，哪里就还早？”

    任胭闷着头乐。

    沈太太碰了碰她的胳膊肘：“现在是民国了，又不是旧时，提早生个孩子，结婚时候还能给你们做花童呢，多罗曼蒂克！”

    任胭红着脸，不肯再同她讲话。

    晚间休息时，辜廷闻叫人送了回来，大约吃的多了些酒，神情严肃。

    任胭总是见他温和的模样，难得绷着脸，只觉得滑稽，抻了脖子去逗他：“七爷，可还认得我是谁？”

    他在拆解袖扣，不肯搭话。

    任胭接茬闹：“上个月，七爷来萃华园吃饭吃茶，不给银子，还记得这事儿吗？”

    他还是理会，皱着眉头，很可能在思考她话里的真伪。

    任胭煞有介事地列了几样菜品：“您瞧，好些钱，多早晚给？”

    袖扣骨碌到地上，屋子里的蜡烛熄灭了。

    她一时看不清，眯着眼睛寻人，却觉得腰身被人搂住，搁在了床上。

    气息压下来，浅浅的酒气极好闻，那人戏谑：“趁着我醉酒，诓我？”

    哪里就醉了，谁有胆儿灌七爷，任胭始知他不过纵她玩闹罢了。

    她想逃走，却被扽住了衣摆，劲儿不大，却不容她逃开：“话说一半儿，没胆儿了？”

    小姑娘诚挚地点头：“有的，有的……”

    他笑：“再编些，我听听。”

    编什么，都是假的！

    她气，要推他，却被吻住。

    他的身子烫得很，燎得她的心都软了，偏偏还要说那样的话：“那日说爱我，再说一遍，我听听！”

    她不依，他就解她的衣裳。

    夏日里头，能有多少件供他挥霍？

    后来他抱着她的身子搂在胸膛上，额头抵着她的：“可我那日竟撂下你走了，拂了姑娘家的面子，我受的教育决不允许做出这样失礼的事情。”

    任胭无言。

    他肯定是哄她玩儿，什么样的教育，还会教人男女的情爱？

    她胡思乱想，却又被他亲住：“可我贪心，失了礼，却还想要你的余生。”

    她被他亲得慌乱，只看见他漆黑的眼睛：“八月二日在风雨下，我祈求若你若平安，定不能再同你分开半步——”

    他笑，抚她烫手的身子：“胭胭，你可愿应我？”