屋顶的电灯滋滋啦啦地响，忽明忽暗，小丫头慌张跑上楼时还因瞧不清楼梯绊了一跤；她顾不上扭伤的脚踝，龇牙咧嘴地爬起来：

    “太太，电话打不通，联系不到先生。”

    沈太太也慌了神：“风这样大，电话线估计保不住了，去把门窗封死，衣裳褥子塞紧缝隙，别叫风雨进来。”

    老仆们从仓库房里搬了长木条和洋钉，拐脚的小丫头拎了两把铁锤跟后头，老妈妈们抱了几摞破旧衣裳塞堵一楼的门缝和窗沿，外头的风雨正紧，卷了树枝根叶在半空里撞。

    街对面铺子的彩灯牌被砸下来，冒了一串惨白的火星子，彻底偃旗息鼓。

    屋里屋外都是惊叫和惶乱，沈太太怕任胭没见过这阵仗，握了她的手安抚：“这里常有的事儿，一年倒要来个三两回，别怕，过一两个钟头就好了。”

    任胭点头。

    刚才她看见被搬出来的木条上，楔了好些个钉子孔，应该是以往遇上飚风时封窗留下的；她也学着老仆们的样子，将长木条钉在三楼窗户两侧的墙壁上。

    沈太太归整了两把手电，来替她扶着梯子，仰着头不好意思地笑：“好容易来一趟，却遇上这样事儿。”

    任胭笑：“老天爷发怒，咱们哪能问得着的，好在一时工夫就过去了。”

    “是啊，任小姐也甭急，辜先生常来这里，如今又同我先生一块儿，俩爷们儿知道怎么应付，兴许哪儿停留着等风雨过去。”

    任胭笑笑。

    沈太太叫人送来点心，坐楼上打发时间，她嘴上宽慰任胭，可心里头跟猫抓似的。

    辜廷闻和沈伯央离开公馆没多大功夫，风雨就铺天盖地地来了，人多半还在路上，外头的树都要叫连根儿薅起来了，汽车不定怎么样。

    家仆都在二楼围着，时刻注意着里外的动静；坐久了心慌，沈太太起身，叫人上来问问情况。

    可话还没出口，三层楼所有的电灯都熄了，只剩外头电闪雷鸣时闯进来的白光，鬼魅一样，无孔不入。

    胆小些的小丫头惊叫出声，叫老妈妈们低声呵斥了几句，公馆里彻底陷入死寂；任胭眯着眼在黑暗里踅摸方向：“沈太太，您还好吗？”

    “任小姐，我好像撞着肚子了……”

    孱弱的一声，惊着楼上楼下的人。

    任胭摸出手电四下里一照，寻着面露痛苦的女人，连搀带抱给人送进了卧室；门外围满了仆人，送茶送水的忙活了好一阵儿。

    沈太太半躺在床上喘着大气：“我怕是，怕是要生……对不住……”

    一个大姑娘哪经历过这个，任胭慌得脑仁发紧，一面还得安抚她：“生孩子有什么对不住，瓜熟蒂落，天道使然，沈太太你别怕，咱们这么多人呢！”

    大伙儿摸着黑，烧了热水灌了暖瓶，备了干净的洗漱用具，老妈妈们围在屋子里，火急火燎地候着。

    客厅里的座钟敲了十下，沈太太怕是挨不住，安然地睡了过去。

    任胭提心吊胆，也不敢打着手电，只凭着人呼吸琢磨她的状态，又不能走远了，就在卧室里外晃悠。

    老妈妈攥着手巾干着急，小声地劝：“任小姐，要不您也躺会，太太要是后半夜生孩子，有得忙呢，咱们先守着！”

    任胭摇头：“没事儿，我熬的住，两位先生还是没消息？”

    老妈妈轻叹：“外面一丝亮也没有，联系不到，再等等。”

    座钟敲了十一下，先头那个跛脚丫头打二楼上来：“不好了不好了，一楼门缝里的衣裳叫冲进来，开始渗水了。”

    老妈妈也顾不上其他，推搡着她往下跑：“那你上来嚷什么，还不堵门。”

    电闪霹雳砸碎了卧室玻璃，疾风裹着冷雨透进屋里，惊醒了床上的沈太太：“任小姐……”

    “哎，您，可还好吗？”任胭卷了窗帘堵住木条的豁口，叫扑了一脸风雨，说话跟筛糠一模样。

    “倒是不疼了，人还是没消息？”

    “风雨正大，还得过会。”

    沈太太侧耳听了听，半晌才开口：“这个时间了，还没歇下来，怕是要不好。”

    这场风雨哪里是两三个钟头消停的了的，听动静比九点十点那会还要猛烈；外头的嘶喊慌乱全被风雨雷电给强行逼退，天地间仿佛只剩下飚风的怒号和暴雨的狂啸。

    任胭无言。

    沈太太也沉默下来。

    她们对面坐着，仆人围在外面的客厅里，不声不响。

    夜里三点钟，风雨越发大了，整个公馆在所有的喧嚣里左右摇晃，站在地毯上像踩进了万里云端，没着没落。

    跛脚的小丫头为了在一楼堵门，被吹散的长木条迎面撞上，倒进了涌入房间的雨水里；老妈妈唤了半天不见人，才知道出了岔子。

    一楼的水漫到了膝盖，所有人打着手电在水里摸索，倒伏的柜子底下捞了人上来，小姑娘煞白的一张脸，血色全无。

    背了人上二楼扎住伤口，倒是吐了水出来，人还是昏迷着，浑身冰冷。

    老妈妈一面哭一面叫，握着她的手喃喃地骂自己不中用，倒害了个如花似玉的孩子。

    任胭捂着眼睛退出来，靠在下一瞬就能塌的墙壁上，心揪着，堵在嗓眼儿，喘不过气来。

    “小川怎样了？”沈太太听着动静，扶着墙跌跌撞撞地赶过来，山摇地动里向屋里张望。

    “人救过来，呛了水还睡着。”任胭怕惊着她，没敢细讲，扶了人回房。

    她的衣袖和裤脚全都湿透了，通往房间的地毯上也汪着水，像块能噬人泥沼，咬住了就不撒口。

    人无法进出，电话也是同样，隔绝了世界，死亡的恐惧又不过一墙之隔，所有人的精神都开始慢慢地颓废。

    沈太太坐在沙发里抚着肚子低喃：“外头，不会成了一汪海了吧？”

    捞出小姑娘的时候，一楼的水将将到了膝盖，她们进来这会，水面高度已经能没了大腿，楼顶也开始噼里啪啦往下漏水。

    老仆搬了物件堵住缺口，可不过一刻，雨水渗透，开始滴答滴答。

    底下搁着铜盆，单调惊悚的水声在公馆里回荡，催命的符咒一样，年轻些的小姑娘先没按捺住，咬着手背哭了出来。

    老妈妈们也没工夫呵斥了，瘫坐在走廊上乞求老天爷开恩，让大伙儿能平安度过这场劫难，可回答她的只有无尽的风雨声，还有座摇摇欲坠的公馆。

    衣裳潮的心发冷，任胭裹了张毯子在身上，背靠着柔软的沙发，低着头发愣。

    脑子里一霎过了诸多事。

    母亲在岛上破败的旧居，小山坡上阿公阿婆的院子；还有北京城富丽堂皇的萃华园，梁家的少奶奶徽瑜，还有尚在途中却不知何处的成世安。

    最终，她的所有心思伫在辜廷闻身上。

    她的未婚夫。

    还有很多事情没有同做，很多话没有讲完，她有些难过。

    她是个夜叉性子，遇上不平事能一往无前，哪怕碰个头破血流也要分个道理；可遇到他，全然没有了平日的泼辣勇敢。

    许佛纶曾同她讲人命最是柔弱，今儿见了，该讲的话讲一讲，省得遇上意外，徒留遗憾。

    她日日同康秉钦说爱，委婉也好，直接也罢，势必要让他懂她的心思的，理会不理会那是他的事情。

    任胭心里羞涩，哪怕是北京饭店里，辜廷闻求婚时说爱她，她也只是沉默着抱住了他，该讲的心事原是到这刻才后悔。

    他今晚走前亲吻她，告诉她等他回来。

    那她就在这里等着，等着他回来，然后她就告诉他，她爱他。

    老仆来来回回换了不知道多少水盆，最后下水道里的水都开始往屋里倒灌，什么鸡毛蒜皮的杂物，乌烟瘴气腐臭不堪，厨房被迫锁死了。

    好在早早搬了食物到楼上，座钟敲了五下，老妈妈送了干净的热水和糕点敲响了房门：“太太，任小姐，吃早饭吧。”

    沈太太整夜未睡，熬的两眼发红，叫蜡烛的光印着脆弱不堪，吃什么吐什么，后头斜躺在床上双眼无神。

    任胭囫囵对付了几口，坐在她身边陪着说上几句。

    七点钟的时候，老妈妈比了个手势请她出去，躲在空荡荡的楼梯上同她讲：“这么下去可不成事，您瞧——”

    任胭往楼下张望，一楼的水面几乎要漫到顶，深到二层的楼梯都叫淹了一半，浮着枯树枝烂木头，还有哪家的床单衣裤。

    任胭皱眉：“家里都这样了，外头更甭提了，咱们能上哪儿，地势还有没有更高的？”

    老妈妈想了想：“难，最要紧的时风雨太大，压根儿不能走人，但又不能在屋里头闷着，要是再过一日，这水可就要到屋顶了！”

    任胭咬牙：“真要到那地步，咱们不能干等着，提前寻木板子或是木箱，先护着沈太太出去。”

    “成。”老妈妈招呼人预备着木箱子油布，真格儿到山穷水尽的地步，拼死一搏吧！

    刚过八点一刻，任胭正给人抻油毡子，就听屋里头丫头的惊叫：“来人啊，太太要生了！”

    她撂了物件，火急火燎往楼上跑，屋子里头刺鼻的血腥味还有沈太太的哀嚎，激得人透不过气儿来；又怕惹乱，就在门口候着搭手。

    孩子的哭声和楼下的惊喜是一块儿到的：“风雨小了，小了！”

    二楼的老仆们老泪纵横，屋子里的老妈妈们抱着小主人哭到收不住声。

    收拾干净屋子，照料过沈太太和孩子，天边又要见了黑，风雨几乎再寻不着踪迹，街面上的哭嚎却接踵而至。

    “都没了。”

    “水面上都是尸体，大的小的，唉……”

    任胭坐着听，心里堵得慌。

    却不知谁惊叫一声：“你们看，楼下那船，上头是不是先生和七爷？”