他似乎等不及她回应，却又低头吻她。

    任胭的神思是清醒的，清醒到有些古怪，一霎能惦记起好些人和事，在报保定或是北京，走马灯一样在她脑瓜子里跑。

    跑到最后却都成了雾似的白影，从迷雾里走出来的不过是眼前的爷们儿。

    她心不在焉，辜廷闻最终察觉，停下来抚一抚她的脸：“别怕。”

    他从床上离开，无所事事，甚至还捡起刚才被他丢在地上的袖口搁进匣子里，端端正正地摆放好。

    洞开的窗户有风吹来，凉意浸透了皮肤上渥出的汗，他担心身子骨会叫风吹冷，回头寻了件干净衣裳覆在任胭身上。

    小姑娘的身体埋在宽大的衬衫里，两只手臂搂住袖子，瞠着双湿漉漉的眼睛看着他：“你，真没醉吗？”

    他面对她，始终是笑着的：“没有，我不大饮酒，可也不太容易醉。”

    “真好，不像我，沾一点就不成。”

    他坐在床边握着她的手，很有耐心地同她讲话：“酒吃多了伤身，我们胭胭这样很好。”

    在他眼里，大约她什么样子都是很好的。

    任胭笑着，侧身来握住他的手，一点点带进衬衫里；她是怕的，掌心下的心跳太快。

    跳动的火带起冲天的烈焰，最终将两个人都卷进去。

    夜色很沉，他再未讲过一句话。

    任胭看不清他的神情，只能感受到掌心里掠过的，他的眉眼，心跳和身体。

    都是烫的，烫得她再没有一点神智。

    不过好在他从不曾放开她的手，试图以这样的方式维持最后的礼貌和安抚，慢慢地教她闺帏之内的情意和冶艳。

    离开汕头时有报馆的同事随行，沈伯央来送他们，因为太太身体不适而无法共同返回广州，车站话别后匆匆离开，沿途都是在讨论不久前的那场飚风。

    广州车站早有人迎候，将他们接回暂居的公寓里，又请了辜廷闻共同执笔写文章刊载，请求市政厅救援，以及南北两方暂停战争面对这场天灾。

    可是得到的回馈收效甚微，为此，几位寻常儒雅的先生也难掩焦躁和愤懑，黎明时分，仍旧在客厅里围坐着激烈讨论。

    任胭一贯起得早，洗漱后避到厨房里。

    来广州那日，辜廷闻的同事请了信得过的两位厨师在公寓帮忙，以应付他们这些挑剔又不得志的先生；这倒得了任胭欢喜，日日同这两位大师傅们讨教厨艺。

    “任小姐，早。”年长些的吕师傅正将盆子里泡了整夜的江米淘洗干净，听着声，回头同她招呼。

    “早，吕师傅，需要我搭把手吗？”

    她一眼瞧见伏在篓子里的四五只青蟹，尖尖扁扁的蟹盖儿支着锯齿似的边，拿手杵一杵蟹眼，芝麻似的眼珠活泛地往里收收，再拱两下。

    “这是花脚鲟，马上蒸饭。”

    这里的海物品种众多，例如这花脚鲟，若不是亲眼瞧见，以为又是北面不常见的鱼。

    几天来她光忙着辨认和记它们的用途，偶尔得空使来做一做，好彻底明白成菜的滋味，如今又得了一样。

    她好奇，急于请教。

    吕师傅乐乐呵呵同她讲：“不要看花脚鲟长得凶猛，蒸煮后很适宜滋补养身，不过夏季的鲟红膏不肥，需要等到初春的时候，体格最大。”

    他清洗了三五片胖大的翠绿荷叶分别铺进几层蒸笼里：“如果不方便找荷叶，竹叶和箬叶，甚至崧叶都可以，只是蒸饭的味道不如荷叶清香甘甜。”

    任胭一面旺着炉火听，一面热了油爆葱姜，再把他切成丁的干贝海蚌和牡蛎倒进锅里煸炒出新鲜的香味；到了火候，吕师傅又将红萝卜与香菇碎下进锅里。

    最后倒了泡透的江米和青绿饱满的豌豆，江米同配料受过热油，再添调制好的香料和绍酒拌匀出锅，铺陈在荷叶上。

    篓子里的花脚鲟挑出五只个头大厚的，刷洗干净掀开外壳扒掉蟹鳃，对面切四瓣儿，再拍平的雄壮的蟹钳，各自嵌进江米里。

    炉灶上蒸了水，水汤里搁了姜丝和椒粒，烘出香味，慢腾腾地在江米里逡巡穿梭，润物无声。

    蒸笼里的荷叶散着清香，烈烈的海产煨一捧江米，出了锅自然是鲜香的风味；江米浸得透煮得也久，恰到好处的汤汁裹着海产浓郁娇纵的鲜活，一小口都已经是甘甜软糯。

    任胭前些日曾到市场里的晃荡过，每每恨不得将活泛的海物一一搬回家烹饪，毕竟回北京后，这些活物经过长途跋涉再下锅，早已失去了原先该有的鲜，再绝伦的厨艺也弥补不得。

    她格外珍惜这几笼蒸饭，亲自捧了蒸笼出去。

    高谈阔论的先生们见了她来，有说到慷慨激昂处的，颇为抱歉地背过身，或是摘了眼镜低头掩饰苦闷，等略微收住了情绪才起身同她打招呼。

    她笑着回礼：“忙了一夜了，吃点垫补。”

    禾全来接过她手里的物件，铺在茶几上，她得空去瞧瞧辜廷闻，眼睛里俱是笑意。

    缓过劲儿的先生们生了促狭的心思，走过来走过去时，或用言语隐晦地调侃辜廷闻一番，或是无声的眼神或是碰肩挨肘，好心好意地提醒。

    刚才还群情激愤，这会又都成了十几岁的少年人，同伴们有了心上人，想方设法要瞧一瞧热闹，费尽心思成全。

    铺天盖地的好意，辜廷闻也乐得接受，打沙发里坦然起身，握了任胭的手回到卧室里，掩住了房门。

    门关着，还听着外头的笑闹。

    “任老板，起得这样早。”

    他坐在沙发扶手上，俯身亲吻她的发顶，笑着调侃她。

    任胭对自己的认识很明确：“我是个无事忙，腿脚上长了风火轮，怎么样也闲不住，做了掌柜的也是个跑堂命，到了点儿就醒了。”

    他还是笑着，抚一抚她的头发。

    那天晨起，她就不再梳姑娘的两条长辫子，挽了个发髻又觉得老气横秋，索性高高地束起头发，到了广州后剪短了些才满意。

    两人的关系有了进展，心思也在悄然改变，这会只是对坐着，不大会就又嫌坐得远了，挤在一处又恨不得长到对方骨肉里头。

    他抱着她的腰亲吻她，接着她的话：“忙点儿也好，我们胭胭正在长个儿，回头开了春，还能长几寸，高条条的也好看。”

    任胭攀着他的肩头笑：“七爷大早上竟是吃了蜜糖，嘴巴这样甜？”

    辜廷闻一本正经地摇头：“不爱吃，倒是得了一块，揣心里头。”

    她笑他贫嘴。

    他为自己辩解：“不信，自己来寻。”

    握了她的手放在心口，去找那块蜜糖。

    夏日里动一动，皮肤就滚烫，甭论这样贴着，说不上几句，两具身子就一块交缠进了沙发里。

    外头人来人往，先生们吃着饭，不知道谁说着今日的早报，又论起这样工夫上哪儿磋磨时光，好等待着市政厅的电话或是哪处的救援物资的到来。

    座钟敲了九下，任胭才渐渐清醒过来。

    外头客厅里早没了动静，想是客人们已经走了；她惦记起那笼蒸饭，从枕头上骨碌起来。

    辜廷闻正背对着她坐在床边系衬衫，听着动静回头。

    她惶惶乱乱摸衣服，捎带手瞪他一眼：“怪你，我的蒸饭怕是凉透了！”

    “怪我。”他好言好语地哄她，给拎了裙子来，“慢些，吕师傅又做了两笼。”

    任胭不理，赤着脚开门往外跑。

    禾全正听着动静呢，见人露面福福身，比个手势叫丫头去端饭，可自个儿先绷不住，红了耳朵。

    旖旎的早晨驱散了拢在公寓里的乌云，可时节不对劲儿，一霎松快也不过是白白挣扎，回头瞧瞧都是徒劳。

    南北两地都忙着征战抢夺金银税收和城镇百姓，谁也没有多余的工夫理会这场天灾，南洋的援助都已经到汕头多日，广东省内的救援还遥遥无期，只剩民间自救。

    好在救援会善后妥当，安置了灾民，杜绝了疫病发生。

    北上回京的早晨，辜廷闻接到了母亲的电话，辜廷望已于五日前回到辜府准备给母亲拜寿，辜母希望幼子早日回家，兄弟和解。

    外出半年有余，电话寥寥，每回通话也是抱怨居多；三月来，若无辜廷望，辜母大约不会再询问他在广东是否安好。

    辜廷闻撂下电话，沉默很久。

    任胭记起去岁嫁给辜老爷的小姨太太，拉了禾全问。

    禾全绷着脸摇头：“早没了，说是给送到庵里出家，结果没几天就一根绳儿吊死了！”

    十五六岁的小姑娘，就这么香消玉殒。

    “那孩子呢？”

    “给了二少奶奶，对外说是二爷新添的孩子。”禾全朝书房望望，“这话是禁忌，您回了北京，就当没这回事，没小姨奶奶那号人！”

    他揣着手叹气：“也只当二爷没逃家，他的小老婆争气，给他生了个胖大的小子，哼！”

    至此，辜家的秘闻，谁也不会再提起。

    可是任胭隐约觉得，辜廷闻兄弟和解，没那么容易。

    到了北京城，行李都没放下，辜老太太就派了车请他们进家门。

    见了面，她瞧了任胭好一会：“这会就算我拦着，你们势必也要在一块儿了。”

    任胭没答话，垂首听。

    老太太又说：“我的寿宴中意你的萃华园，就搁那儿办吧。”

    “是。”任胭有些意外。

    “你办好了，我记得这笔人情，认你这媳妇！”老太太起身，难得冲她乐。

    什么样叫好？

    不过是家门齐聚，兄弟和睦，一笑泯恩仇！

    可哪里就有这样容易，当中隔着人命，一桩一件，都在账上！

    辜廷闻听说了，笑：“也好。”