“别看成先生外头风光，其实是个可怜人，摊上那么样姨太太。”

    肖玫来给任胭送饭，同她一并坐在大石块子上，靠着她的肩仰脸望天，一口气叹出去老长，还心事重重地翻了个身。

    任胭掀开食盒，大约明白姑娘家的心事。

    头层的点心放了两盏咸水粿，潮汕一带的小食，简简单单的料子也算不上精工细致，可胜在滋味好，还藏了姑娘初开的情窦。

    “给麦师傅的？”她用肩顶了顶横躺的小女孩。

    肖玫被她鼓捣的不好意思，梗着脖子嘴硬：“说了给你的，提他干什么？”

    任胭笑了不语，夹起一个塞嘴里——

    “怎样，好吃吗？”说不经心，眼睛里全是期待。

    任胭卷了一口硌牙的江米碎，敷衍她：“尚可。”

    “您这口气都快赶上七爷啦！”肖玫咕哝着抱怨，“哪儿得改进，你同我讲讲，外头听人一耳朵半句，不顶用。”

    “做粿皮不能使江米，就寻常吃的那米给淘干净，再用清水泡一个来钟头，再滤尽水，倒磨里磨成米浆。”

    任胭分了一半喂给她吃，逗她：“您这江米泡的时辰长，磨的却糙，像喂猪娃子的料。”

    肖玫翻个白眼。

    任胭也笑：“家里有陶钵没有？没有也不要紧，吃茶吃酒的斗笠杯，再不济蘸酱料的碟子，刷层素油搁磨好的米浆。”

    米浆要放笼屉里蒸一刻钟，趁空切碎菜脯和蒜粒，热锅热油旺着小火给一并炒了，贪辣的就给一勺艳艳的辣子油，直到炒出来咸香味。

    “这菜脯就是腌制的白萝卜干，我记得家里头瓮了一坛子。”任胭拿筷子扒拉江米钵里的咸菜，“您放这样的腌疙瘩虽没什么不妥，但终归不算地道。”

    还不放蒜茸。

    肖玫点头，表示受教。

    “粿胚蒸熟了，当间受了凉自个儿会凹下去，不是你这样硬给压出个窝，否则撬出来时候容易裂，就做不成柔润白嫩的模样了。”

    “哦。”

    回头把小巧玲珑的粿胚打钵里起出来，吃的时候在凹窝里添一勺过了油的菜脯，白嫩嫩的鲜香芬芳惑人，说是小食，权当做正餐也没什么不妥当。

    在家里时，缺粮少菜，母亲常给她做来吃，一日三餐是吃不腻的。

    肖玫听着她说，捧着下巴颌出神。

    任胭扭头瞅她：“同你讲了，多做几回总能成事，甭丧气。”

    “不是为这。”肖玫垂着脸儿摆弄指头，“总觉着麦奉辉是个呆头鹅还不喜欢我，多少回了，都叫人给撵出门，我这脸呐——”

    “世上哪来那样多两情相悦。”

    肖玫不服气：“那你同七爷呢？”

    任胭只笑。

    都道辜家七爷天之骄子，她不过在辜府住了几日，就已经明白他的艰辛和难堪；他同她再恩爱，当间不也始终横亘着辜家那道不可僭越的鸿沟？

    谁无苦难。

    任胭瞅她：“你还愿不愿意追求麦师傅了？”

    肖玫臊眉耷眼：“谁要？叫人知道，我可没脸！”

    她抚抚小姑娘的卷发：“哪儿没脸，姑娘追求爷们儿又怎么样，男欢女爱人之常情，后悔还是欢喜只有自个儿领会过才明白，管别人做什么？”

    “他不喜欢我。”

    任胭刚要言语，对门麦奉辉正出来洗锅涮碗，瞧见他们先脸红，打声招呼又避回去了。

    肖玫接茬叹：“我觉着，相较于我，他更喜欢你啊，师姐！”

    任胭眯着眼：“相较于我，他是喜欢我的手艺，你可甭灭自个儿威风！”

    “现在学手艺当厨子，还来得及吗？”肖玫满怀斗志。

    任胭点头。

    她欢喜得不成：“要多久能到你这样，仨月，还是半年？”

    “就凭您这资质，”任胭摸了摸下巴，“等人麦师傅的孩子上初小，您就该出师了！”

    肖玫气了个倒噎，三把两把拾掇了食盒：“回见吧您！”

    任胭乐：“你不好这个，何必为了他做自个儿不爱的事儿，一回两回是情趣，天长日久就是勉强，强扭的瓜不甜啊妹妹！”

    肖玫不理她，蹬蹬蹬走了。

    日头下晒得暖洋洋的，任胭眯着眼惬意地抻了个懒腰，预备着再上哪位师兄那儿蹭两口吃的；结果，抢了她晌午饭的姑娘又扭捏着回来了。

    “师姐，你再教我做道潮汕菜吧！”

    下半晌，肖玫就跟她挤在小小的厨房里，任胭一面看着灶上的药膳，一面教她做鸭母捻。

    鸭母捻是潮汕一带的叫法，往北方来就是个头硕大的江米元宵。任胭打橱柜里翻出包正逻糯，给闷在清水里泡了两个钟头。

    太阳往西转悠的时候，肖玫埋着脸儿一丝不苟地推石磨磨糯浆，磨好的粉浆要倒在疏软的布袋里沥干水分；天擦黑的时候，把浆粉倒出来揉压。

    揉到浆粉柔韧上了劲再给压成小小的圆胚，包上调制好的芋茸馅。芋茸是用蒸到软透的槟榔芋压碎，添枣茸果仁桂花和熟猪油拌成的，甜香软融。

    包了馅料的江米胚团成鸭卵大小的元宵，一碗里头三颗，下进甜汤里煨煮。

    甜汤是在候着浆粉成型的几个钟头里预备的，撕成小颗的银耳卷，切成粒的番薯丁，香糯的白果仁，还有甜爽的瓜册一块炖。

    瓜册是任胭做来寻常吃的零嘴，冬瓜条雕出花样或是果样胚，红糖蜜饯到晶莹剔透，脆脆嫩嫩，又能养护心肝。

    她还没来得及尝几块，全给了肖玫这丫头当了汤料。

    煮成两碗鸭母捻，肖玫自己尝了一个，又见了三颗圆润好看的盛进碗里，余下歪瓜裂枣的留给任胭当晚饭，自个儿乐呵地拎着食盒奔对门就去了。

    任胭下工的时候，麦奉辉捧着那碗鸭母捻吃到耳朵泛红，肖玫自不必说，本就是个话篓子，这会个把钟头都没消停过。

    她没多瞧，出了鸿雉堂。

    外头有辜廷闻的亲随在候着：“七爷采访耽搁，这会还没从公署返回，命我们送任小姐。”

    “不，去护国寺。”她摁了摁布兜里的手记。

    手记并没有写成，只记了些许的药膳方子，不常见，特意先给辜廷衡见见。

    他接了，修了几处，要笑不笑地问她：“弟妹独自来，仅仅是为了方子？”

    任胭摇头：“想问五爷的事。”

    “二哥同你讲的？”辜廷衡没料着她这样直接，就笑，“怎么不去问廷闻？”

    她说：“是伤心事。”

    辜廷衡点头，“是，最伤心的当属廷闻，他们是一个妈生养的，前后脚就隔着半个钟头。”

    孪生兄弟，自然别的手足要亲近，只是没想到会以那样的方式永别。

    “世人都道是廷闻不忍老五受罪害命，狠心杀了他，可他从未有过这样的念头，是父亲，父亲手杀了他们两个。”

    辜廷衡笑笑：“辜家最不缺的，就是儿子。”

    “五爷身染重疾，时日无多，为什么要……”任胭不忍说出口。

    “脸面！”

    辜廷衡盘弄着佛珠，颇为嘲弄：“家人看管却不敢近身，有回小五深夜逃了出去，跟叫花子抢下水，跟野狗撕咬腐尸，叫记者拍了照片登了报。”

    辜家人素来高高在上，哪里能容忍这样狼狈的子息于世，人被逮回来就一刀穿胸而过，辜家老爷亲自命近卫下的手。

    对外头则宣称辜家五爷早过世多日，报纸报道不实，胡搅蛮缠，报馆关门，记者灭口了事。

    辜廷衡盘弄佛珠的手停下：“廷闻长途归家，衣衫未换就去探望小五，瞧见的就是他心口那把刀子。他坐那儿到清晨丫头进门，这才有七爷戕害手足一事。”

    任胭无言。

    辜廷衡批注了几样，将手记留下：“贫僧再仔细瞧瞧，三日后，弟妹再命人来取。”

    “谢四哥。”

    他送她出寺门。

    外头有车候着，车窗放下来，后座里的男人仰着脸闭目养神，手边摆着相机和摞的整齐的手稿，上头压着支黑色的钢笔。

    辜廷衡念了句佛：“啧啧啧，伪善的施主。”

    辜廷闻下车，辜廷衡当着他的脸紧紧地阖住山门。

    “你的采访结束了？”任胭先笑，投进他怀里，“我走的时候听说你还要好一会。”

    他也笑起来：“结束了，吃了几盏茶，不好。”

    不对味儿，是留不住七爷的。

    她仰着脸，笑他挑剔。

    “手记写成了？”

    车开了，他问她，颇为刻意。

    他应该知道了，任胭却佯装不明：“只挑了几样不常见的，拿不定主意，先来问问四哥，回头做出来也放心，我想元日饮宴也用上。”

    辜廷闻想了想：“元日前会有三次试菜，二十五日，下月十一和二十。二十日上，秘书长会将最后的单子告诉你。”

    任胭算日子：“二十五么？后儿是许小姐的趴体，过了二十二就得预备着，这么算来，并没有几日清闲。”

    加上鸿雉堂里的单子，她又得连轴转。

    他握着她的手，轻笑：“辛苦任师傅。”

    “客气，七爷有赏吗？”

    他转头：“想要什么？”

    “什么都给？”她兴味盎然地盯着他的眼睛。

    他不上当：“先说来听听。”

    她捧着下巴摇头：“这多没意思。”

    他敲敲她的脑门，亲昵，纵容。

    街口岔道，任胭嘱咐汽车夫开往辜府，并对辜廷闻解释：“贪恋七爷家中被褥舒适，甚合我意，就不大想挪窝，往后是要常来常往的。”

    他笑：“荣幸之至。”

    遍尝世间苦涩，终得温暖。