为着元旦饮宴，任胭在辜府小住。

    自上回深夜一叙后，辜家二爷不大露面，倒是打娘家回来的二少奶奶常常差人请她到院儿里坐坐。

    二少奶奶和寻常高门女眷的喜好差不多，打牌或者唠闲嗑，提不起劲头时候捧起烟枪嘬两口，妖娆地倚在榻上指着外头骂爷们儿，小声小气地抱怨。

    可她的所有言行都是拘束的，像勒在紧巴巴的笼子里过日子，所以再妖娆的姿态也是画虎类犬，不像许佛纶任何姿态都很美，媚骨天成。

    二十二那日，任胭在许公馆厅里喝盏茶，看着许佛纶打发了一波衣着光鲜的男女。

    “是来搜你那位逃家的小姐妹，装样儿！”她端着咖啡过来，懒洋洋地歪在沙发里，“我跟成家人可没交情，九成是循着你来的，往后当心、”

    “给你添麻烦了。”

    许佛纶漫不经心地笑：“说两句场面话儿罢了，不麻烦。要我说她这婚根本逃不成，城里这么大点地方，能躲哪儿？”

    任胭也提着心：“等人回来就一块儿走，毕竟她没怎样出过门，一个女孩子在路上总不叫人放心。”

    许佛纶摇摇手指，不认同：“私奔还瞻前顾后，怎么成事儿。若是你，会怎样？”

    大约打听明白辜廷闻在哪，收拾点大洋，轻装简行直奔那地方去，山高皇帝远，可不任他们逍遥？

    “还是的，除了深宅大院儿，她哪里都不适合去。”咖啡喝完了，许佛纶起身迎客人，“你好生坐着，回头我再来瞧你。”

    她摇曳生姿地走了。

    一番话让任胭心里越发嘀咕，张岳年去的又不远，多少日子了连个信都没有，成徽瑜在城里东躲西藏，还能耗几天？

    如今寻人都盯上她了，成家父母离着急眼也差不离了。

    那可是对狠角色，为了未出世的孙儿孙女能填个无辜的人命进去，这会失了姑娘失了脸面，疯狂起来不定做什么举动，这不是山雨欲来么？

    任胭心惊肉跳，枯坐在这儿更是生慌，就叫人领着到后厨去。

    许佛纶喜欢西餐，多请了相熟的西点师父，中式餐点则全数交给了任胭。红白案上的，都是任胭征询过了鸿雉堂的掌柜挑选来的。

    餐点一共六十四道，干鲜果品大菜甜点以序而走；大小火眼上的薪柴不停，杂工水案到大师傅们，手底下的活计接续。

    传菜的伙计络绎进出，来往二三十人，动作有条不紊迅捷利落，以求后厨整洁静默。

    任胭在刀砧相碰的声音里穿行，时时会停下，将自己的拿手菜或点心制作成型，再继续细细地观察切配好的菜料，以求尽善尽美。

    里外走几趟，她碰上蹲窗沿地下抽旱烟的师兄：“您跟这儿偷懒呢？”

    杨师兄呲牙乐：“如今也有大师傅的派头了，瞧里头好些叔伯辈，不也对你唯命是从，做师兄的替你高兴，回头师父面前也有的说嘴。”

    鸿雉堂里只按手艺论资排辈，不讲究年岁，认可她，不过是师叔伯们给面儿，任胭心里都有数。

    “叔伯们年长又都办过好些大宴，用不着咱们多嘴，主人家有交代自然明白，抬举我担个虚名，您还真当真了！”

    杨师兄看她：“都说学徒三年才得顶出个模子，你来鸿雉堂不过一年，能有这样出息实属不易，该走到人前时候不能往后躲，许小姐给你的面儿得收着。”

    “您甭操心，这我知道。”

    杨师兄看她，欲言又止：“她……”

    任胭疑惑：“谁？”

    “罢了，该是我痴心妄想。”他嘬了最后一口烟，磕磕烟袋锅子，揣起荷包。

    话说半截，云里雾里，任胭纳闷。

    后头许公馆的秘书托着赏钱来：“先生问候各位师傅，辛苦！”

    杨师兄手里的竹刀一哆嗦，险些刻花了手里的点心胚子；任胭余光撇见，没动声色，只在心里长长叹了口气。

    甜咸点心四道上过，席面才算结束，许公馆的小女孩子们给客人送了热手巾和茶水咖啡，许佛纶已经从座里起身，站到人前。

    舞会开始前，她的感谢辞结束，隆重地向众人介绍过任胭：“……我的第一支舞，请的是鸿雉堂的任胭师傅，以此感谢她能够参加我的party，并为此付出的无尽心血！”

    许佛纶的身量高挑，揽腰握手当真能是个遮风挡雨的爷们儿，任胭只好跟着她的脚步，颇有些不好意思。

    舞曲被众人的喝彩声哄到高潮，许佛纶歪头瞧她，小声地笑：“哎，你同辜先生没有……”

    任胭摇头，抿着唇笑。

    许佛纶眨眨眼：“那你可得抓紧点。”

    抓紧什么？

    面前的女孩儿还是笑：“我是说，跳舞，不要多想！”

    任胭斜眼看她。

    许佛纶笑弯了眉眼：“我真的只是这个意思。”

    舞曲结束，她们退回人群后，对面坐着吃点心。

    任胭举起杯子：“是我该谢你，许小姐。”

    她借了她的势头，今儿之后，必然会一帆风顺。

    许佛纶耸耸肩：“我是替康秉钦向辜先生讨人情，有私心，算不上光明正大。”

    任胭笑，先喝了酒。

    说起来，被提到的两个爷们儿都没露面，康秉钦在关外，至于辜家七爷，大约又被新闻绊住了。

    “抱歉，许小姐。”辜廷闻说了来，却临时不见了影子。

    许佛纶摇头：“没关系，我收到了辜先生的贺礼，再说我主要是想见见你，他来，我也未必招待的妥当。”

    任胭知道她的心意，笑着，又敬了她一杯酒：“生日快乐！”

    “谢谢！”

    酒水吃了一半，许佛纶的秘书匆匆而来，低声：“先生，有人来请任小姐……”

    许佛纶拍拍任胭的手背，随她起身：“我想，该送你走了。”

    公馆外的是禾全，拉着汽车门请小姐登车。

    “廷闻呢？”任胭心里七上八下。

    禾全将车驶离许公馆，才开口：“七爷和梁先生去救张先生了。”

    张……岳年？

    “他出事了？”

    “成家的老爷太太，知道了成小姐和张先生谈恋爱。”禾全压着火气，“您该知道张先生的身份，如今进了监狱，九成是个死。”

    任胭的手一抖：“徽瑜在哪儿？”

    “叫成先生看着，她要殉情，成先生实在没方儿了，才要我来接您去劝一劝。”

    成世安给成徽瑜找的藏身处是离成家两条街的洋人公馆，里头住了成世安的几位朋友和家眷；如今成家事出，闹到鸡飞狗跳，家宅不宁。

    任胭没想到平时那样柔顺的女孩子会握着把锋芒利刃的剪刀，歇斯底里地冲着每一个靠近她的人，眼睛瞠着，有点风吹草动就会扑过来。

    成世安把任胭挡身后头：“徽瑜，是小胭，你看仔细些！”

    成徽瑜警惕地过了头，谁的话也听不进，良久，才举着剪刀泪如雨下：“小胭？”

    任胭不再往前去，靠着门轻声：“徽瑜，是我。”

    “你快走，快走啊，他们会杀了你的！”她想起什么，声嘶力竭地喊。

    任胭的心一哆嗦，又酸又疼：“我是来看你的，这不是好好的？”

    成徽瑜垂着头，摇了摇：“他们抓走了岳年，接下来就会是你，我只有你们两个朋友，他们不会放过你的……这么活着还有什么意思……”

    她拿着剪刀尖头，对着自个儿心口比比划划。

    任胭看得心惊肉跳，顾不上其他，两步蹿过去，一把扣住了成徽瑜手腕子把刀口往自个儿这儿拧。

    成徽瑜不依不饶，可偏生力道又弱，手劲一散，剪刀擦着任胭的胳膊肘就滑了过去。

    两个姑娘倒成一团，血流入注。

    吵得闹得，哭得喊得，霎时乱成锅滚粥。

    成家跟来的老妈子小丫头呼天抢地地去救小姐，成世安张皇地将任胭抱出门外，楼下头是事先请来的大夫，抄了医药箱子就往楼上闯，拿酒精扯纱布给扎伤口。

    乌烟瘴气的，等消停下来，任胭的胳膊被捆了个结实。

    “要不是棉衣厚实，这一剪子下去，小细胳膊给你扎对穿！”成世安叉着腰来回晃荡，指着任胭又气又疼，“你是不傻，疼不疼？”

    任胭龇牙咧嘴地乐：“她拿个剪子往自个儿心窝里捅，我离着最近可不得拦着？您还甭蒙我，我骨头硬着，剪子透不穿！”

    透不穿是一回事，叫剪子豁开了皮肉是另一回事。争抢剪子的工夫都铆着劲，成徽瑜那头卸了气可不都奔着她来了？

    剪子在她胳膊上剪开指头长一道口子，细又深，皮肉都翻出来了，虽没有见骨，一瞬可疼的她险些背过气去。

    成世安瞅着她脸色发白，捧着她胳膊肘恨不得贴心窝子里。

    任胭疼到没力气：“您可不兴占我便宜，我可救了您妹子。”

    他怕她挣扎碰着伤，又给小心翼翼地放了回去：“白心疼你了！”

    她笑，可还皱着眉头。

    他看着难受，摸出块巧克力，剥了糖纸，喂给她吃：“尝一口，就不疼了。”

    巧克力，是上回她分给他的那一种。

    打从丢了糖纸，他就走火入魔似的，身上天天揣着这么一块，不知道给她还是自个儿。

    却又怕她发觉自个儿心思，又飞快地把糖纸揣兜里了。

    任胭记挂着成徽瑜，根本没发觉他心里倒了几个个儿，听着里头压抑的哭声叹气：“去看看徽瑜吧，闹成这样子。”

    身边守着三个老妈妈，人半躺半卧在床上，哭肿了眼睛。

    “小胭，对不起……”

    “哥，去跟爸妈讲，我嫁……”

    她的唇哆嗦着，满目绝望：“放了岳年……”