天是真的黑了。

    铁塔一模样的男人离开后，任胭才发觉。

    壁橱上有小座钟，黄铜钟面雕着对闲坐的小人，上了弦的机芯推着钟锤左右摆，铛铛敲了七下，外头仍旧乌漆墨黑没声儿。

    屋里头的人开始压着嗓眼儿嘀嘀咕咕，未卜的前途都没工夫议论，想的是今晚上有几成把握活下来；外头坐的站的是天顶上的人，谁在乎这一屋蝼蚁的生死。

    尤其后来，窗户扇一霎被照得亮如白昼，嘈杂鼎沸的闹腾冲进来，把逼仄的空间挤出窄窄一道阴影，推向绝路。

    那些闹腾不是正常动静，嘶喊的哭闹的，别在腰间拎在手里的响儿也派上了用场，你来我往勒出一个天网，里头是死外头也未必是生。

    屋里不晓得是哪位没绷住，嗷一嗓子哭上了。

    这一哭不打紧，屋里像是被杵穿了的马蜂窝，点着了的草垛子，眨眼天昏地暗飞沙走石。

    等哭得昏了头的，就奔着亮堂的地方逃。门打外面上了锁，就砸了桌子腿椅子背搬去砸窗户，好好的菱格窗被敲成了寒冬腊月的枯树杈子。

    大伙儿争先恐后从杈子缝隙里钻出去，脚刚落地，就叫人用响儿顶了回来，像咬了饵被提溜出水面的鱼，光挺在地上瞎扑腾。

    任胭躲帐幔后头，缩着身子塞角落里，捂着嘴不敢言语。一对裤腿凑一块筛糠，心里那面鼓都快擂破了。

    这都是些什么人，要不要紧？

    外头好与坏，她没胆子也没资格问问，自个儿生死却是头等大事。

    很快，厢房里消停了。外头呼呼啦啦好大一阵儿，也消停了。

    光线暗了下来，门上的锁被打开，吱呀——

    有人进来，握着支手电，四下一扫，点了两溜蜡烛，絮絮地说着话。

    隔着雾似的布帘子，瞧那说话的身形像是辜府的三管家，早上抱着红纸包来散大洋的财神爷。财神爷和颜悦色地言语订婚宴散了场子，明儿鸿雉堂歇一日不开张。

    另交代，是七爷的意思。

    闹鸡瘟似的人堆儿这才活泛起来，推推搡搡地说走，从敞开的大门里低着头小步跑，不敢四处乱看，也不敢踩出点响。

    任胭也耷拉着脑袋混在人群里，叫人领着出了辜府的后门。

    也不是多晚的点儿，胡同里竟连一趟黄包车的影儿都没瞧见；府门前的光束一时间在空荡荡的街面上拉出老远，搅和进薄薄的雾气里，荒凉得很。

    散开的人群全扎进这处荒凉里，脚底下踩着风火轮，朝着家的方向奔逃。

    任胭一气儿进了砖塔胡同，窜进院儿阖住门，靠在上头还在急促地喘。

    佟氏夫妻歇得早，院儿里只剩那四位先生的屋是有光的。

    这样巧，辜廷闻没动静时候，对面的灯始终没能亮；这会闹得翻江倒海，这四位就出现了，事先合计好的。

    游廊的柱子上头有星点红火光，张先生正倚在那儿抽烟，烟雾缭绕里冲任胭招呼：“任姑娘下班啦！”

    任胭应了声，接茬站垂花门上琢磨，是直接回房呢，还是从他这儿打听点事儿？

    张先生像是知道她的心思，灭了烟卷才对着院儿里的石凳比了比，又扬声让同伴送壶热茶来，开门见山：“是不是担心七爷？”

    “是。”

    张先生也没瞒着她：“我们也是打辜府刚回来，比你知道的可能要多点儿。”

    订婚宴中途夭折，因为成徽瑜没露脸，陪同的老妈儿被敲晕在车里头，闹不明白自个儿家的姑娘多早晚没的，或是根本就没出家门。

    辜家老爷正着急上火，又接了个的内阁选举结果的电话。

    他一败涂地，甭说头把交椅和各部门总长，连个文书的职也没落着，就这么着结束了光华璀璨的仕途。

    苍穹顶上的人一瞬跌下来，敲得北京城的地皮都生疼。

    虎落平阳，倒也没被欺负得过于凄惨，还捡了个西北检阅副使的任。

    半大不小的官儿，也算得上肥美的差事，就是上司给的期限赶了点儿，今天夜里的飞机送走，后儿上任。

    辜老爷老了老了还叫人往脸上揍了一巴掌，得亏宦海沉浮经得住，没一口气背过去；一面叫人收整行囊拖家带口往西边儿赶，一面命人捉拿吃里扒外的小畜生。

    小畜生长大了，添了俩翅膀的猛虎，一头扎下来就能给他往心窝里捅刀子，辜府里闹了那么一出，辜老爷最后铩羽而归。

    张先生轻轻地叹：“若不是太过惊险，当真该叫你出来瞧瞧七爷布的这道局，精彩精彩。”

    任胭听得云山雾罩，唯一能闹明白的就是辜家父子俩斗法，老头儿棋差一招，离开了富贵窝，得去那苦寒之地挨着。

    她不大明白，什么要紧事儿，父子二人前后闹成这样。

    张先生欲言又止：“廷闻和辜家不能同存……上回他叫人打伤是辜老爷下的死令，动手的都是辜家老人儿，没舍得对廷闻下死手，如今都失踪了。”

    高门大户，父不是父，子不是子，这样事儿也不新鲜。

    可听说是回事，眼瞧着又是另回事，任胭沉默着。

    张先生也颇为不忿，想抽根烟缓缓，又惦记着姑娘跟前不能造次，海饮了两盅茶才好些。

    任胭哑着嗓子问：“我听说的不多，不过七爷是最受宠的，老夫人也……”

    张先生摇头：“听说过辜家五爷吗，和廷闻是双生子，前后就差那么一刻钟，也是叫辜老爷的令给造没的，多好一人……”

    任胭没再开口。

    “辜家最不缺的，就是儿子。”

    也是，上回辜老爷新娶的十五岁的姨太太，如今也有了身孕。

    张先生按着石桌起身，摇摇晃晃：“七爷之前学的是法律，因着五爷的事儿才改了行……他想知道真相，想要地下的五爷知道真相，也想让天下人知道。”

    总有人得先醒过来，替沉睡的记着些事。

    张先生没再多说，道了句晚安，回了屋。

    对面的灯彻夜亮着，任胭时睡时醒，迷糊间总能看着分明。

    隔天鸿雉堂不开张，用不着上工，可还是按着点儿醒过来。瞅着镜子里俩肿眼泡子的姑娘，她有点恍惚。

    箅了头梳条大辫子上外头打水，一拉门，廊下正坐着个爷们儿。

    黑裤白衬衫，袖口用袖箍勒着，乌黑的短发蒙了层水雾，抬起头，就拂在镜片上：“早！”

    辜廷闻笑一笑，兜里拿了手帕擦眼镜。

    任胭握铜盆的手，松一阵儿紧一阵儿，喉咙口又干又堵，一句话也没能说出来。

    多久没见了呢？

    其实也没一程子工夫，却像隔了一年半载。

    他跟这一年半载里瘦了一圈，她的心也跟着缩了一圈，尤其昨晚上张先生的那番话，心眼儿就像有把锋利的刮刀，嗖嗖地剔她的肉。

    任胭垂下眼睛，端着铜盆下台阶，没应他。

    哎，怎么也没跟上来呢？

    她竖着耳朵听身后的响，人坐那儿，纹丝未动。

    心里怄气，脚步声越发大，噔噔跑过去，再噔噔跑回来，洗漱时候把水抄得哗啦啦响，天翻地覆。

    哪吒把海都要搅翻了，那位爷还是老神在在。

    任胭那个火。

    端了盆把水泼院儿里，都能下场雨，等再预备着进门的时候，袖口叫人扯了一下：“是否方便，我有话想跟你谈一谈。”

    你想谈就谈啊，德性！

    “说吧。”心不争气，顺嘴就往外跑。

    “我没有订婚。”

    知道啊。

    “家里发生了很不好的事，我想出些下策才把这事儿应付过去，所以之前的消息是刻意隐瞒你。”

    这算是，道歉吗？

    任胭站那儿，背对着他，想听一听，还有没有别的什么话。

    “今天的报纸会刊登出徽瑜与我解除婚约的新闻，原因是我这个人衣冠枭獍，顽皮贼骨，前缘散尽，各自另寻良配。”

    任胭斜眼瞧他，成小姐解除婚约的说辞，你知道的倒清楚。

    成徽瑜是个春水样温柔的女孩子，这样不假辞色的诘责，怎么会出自她的口中，何况在她眼里，辜廷闻没一样不好。

    任胭搅着手，刚才动静闹得太大，手心里全是湿滑的水珠子，这会心没着没落的。

    她想了想，说：“昨儿我也在，听了两耳朵。”

    辜廷闻问：“你有什么想法。”

    他解除婚约了，光棍一个，她的想法何其多，可怎么说呢？

    任胭垂下头：“那天晚上，我上你家啦，堵你书房门口和你提分手来着，你要是没听见……”

    “禾全听着了，同我说了个大概。”他言语里有笑意。

    任胭顿时觉得脸热。

    这都什么事儿，鼓足勇气跟人分手，结果闹场乌龙，还叫人给听了墙角。

    辜廷闻说：“姑娘既然提了分手，理当遵从。”

    任胭的心往下沉，扭脸——

    他却在笑：“我这个年岁的人，再遇上年轻的女孩子，理应正经追求一番。我等在这儿，想同你说的正是这些话。”

    她的心欢蹦乱跳，跳的活泛，活泛的耳根子热，出口的话没了章法：“那要瞧，你怎么追求了。”

    他笑，手边的食盒推开，里头一碟子鸳鸯酥盒：“早起，做了点心。”

    碟子上还是那行字儿，得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙。