“是什么？”成世安问。

    辜廷闻这个人是富贵金银堆里出生的哥儿，又是辜家的垫窝儿，老辈儿捧在心窝子里长大的尖尖，打小就养成个顽主的性子，怕没什么是他不能赏不能得的。

    或许是擎小玩得兢兢业业，鲜少有没见过的，等长大了性子也淡了，从留洋回来就联络了有志之士创刊办报，全副心思都在上头。

    这回不是玩儿，是他报国的路。

    在洋人那儿吃的亏，跌的脸子要拾起来，头件事就得是让同胞清醒，大伙儿得意识到身处的时代才能同仇敌忾，才能众志成城。

    人脊背挺直了，国才不会倒下。

    这是他所求的梦，但并不是辜家的，不但不是，还是死敌，是横在辜廷闻眼前遮天的顽石。

    他螳臂当车，飞蛾扑火，但凡慷慨悲愤的形容都能往他身上使使。开始，成世安觉得他痴。

    他却是最先被打动的那个。

    自小一块儿读书，一块儿淘，辜廷闻要是东宫太子，他就是最红的伴读，也是最懂他的人。

    后来，他就跟他一块儿痴，一块儿大逆不道！

    为了报业，辜廷闻能把命舍下。这么些年，他也就惦记这一件事，多早晚见过为了别的什么伤怀到这模样？

    他实在好奇。

    辜廷闻没回他，却问了个不相干的:“你最近有喜欢的女孩子吗？”

    这话提的，倒把他比成个浪荡子！

    成世安斜眼:“你不都知道么，还来戳我痛处。你这个人自个儿不痛快，也见不得别人安生，什么德性！”

    是了。

    辜廷闻笑一笑:“你没有追求人家？”

    “怎么没有？”成世安摇头晃脑，“送了花讲了情，一颗心捧到人面前，可她说有心上人，转脸就把我给丢地上了！”

    辜廷闻微微低了头，在敛着情绪。

    “不过我不会放弃，许久都没遇上这么个得意人儿，我一见她，就知道她是我的。”

    当然这话掺了水分，他有这样念头也不过是打广州回来，刻骨铭心，念念不忘。

    成世安些话，一分一分，把他压垮。

    辜廷闻解开衬衫第一粒纽子，缓了口气:“说些别的。”

    成世安古怪地看着他:“说什么别的，你也不讲拿什么交换，一劲儿挤兑我！小胭呢，我听说辜伯母给她请家来了！”

    “刚走。”

    “走哪儿了？我刚打鸿雉堂来，说是给请家来掌勺，我正寻思着什么宴连着六天，以为她要出人头地了！”

    话赶到这儿，成世安也觉察出不对劲来。

    辜家双亲因一篇文章的事情恼怒不省心的儿子，抓了人又放，不过是瞧辜廷闻妥协；节骨眼上任胭来住了数日，该不会她就是那个一击必中的筹码？

    那天晚上见到的，果真是实情？

    成世安拧眉。

    再抬头，那位已经出了院门，天黑黢黢的，一口把他的影子吞个干净。

    吞人的夜色里，任胭正蹲在直通辜府的胡同口。回回来辜家总碰不上好事，不过，再不用来了吧？

    话都说得那样明白，往后释然了也抹不开脸儿。头回喜欢个人，喜欢到这模样，真是差劲！

    罢了罢了，人又不喜欢自个儿，撒泼耍赖也强求不来，还跌份儿！

    哪儿不是两条腿一对眼的爷们儿，不能跟姓辜的这棵歪脖树上头挂着，换个杆儿呗！

    委屈地把事想明白，任胭揉了揉脸，重新站起来。

    回鸿雉堂的时间，堂头正把伙计聚一块领赏钱，瞧她来也额外赏了一枚，没对她失踪这几天感到意外，还热热络络的。

    “上七爷府上了，这些日子过得可怎么样呢？”有人问，一水儿好奇的目光投过来。

    任胭的心突突地跳，强打精神敷衍两句直奔后厨。结果，杜立仁和吴司海都没走，迎面还是说跟辜廷闻相关的。

    杜立仁倒不是真关心她，是有危机感，趁机探探口风，再琢磨琢磨这个徒弟还能留几天！

    “老夫人做主给你叫去做掌勺，也不跟师父回一声，真是翅膀硬了。做的什么，几样菜品？”

    倒是想知会，人家也不给这机会不是？

    任胭心里翻江倒海似的的嘀咕，信口胡诌，吃过没吃过，乱嚷嚷了一通。

    杜立仁听出她糊弄，脸色越发沉:“能耐的你，天南海北没你不会的，也不看自个儿是不是揽瓷器活的料，老实说话！”

    任胭没心思跟他弯弯绕绕:“真没扯谎，前儿还遇到几位大师傅，切磋厨艺来着，您要不信，回头等您几位见了面问问管保知道。”

    这下，杜立仁颇有百爪挠心之感。

    任胭在辜家跟大师傅切磋的事儿早传开了，什么模样的谣言都有，讲来说去，都琢磨着这胆大包天的小姑娘最后能不能青出于蓝，也等着看杜立仁的好戏。

    自打拿了红案头魁的名声，这些年没惧过谁，还能怕个初出茅庐的小丫头片子？他有的是手段收拾她，让她在鸿雉堂一日也待不下去。

    可收拾两回没收拾出个结果，还把自个儿折腾够呛，杜立仁不得不正视起任胭来，这是鬼精，还是个跟自己犯冲的鬼精。

    若她真得了辜家捧，自个儿这条命压根儿不够她消耗的。那是北京城的一大片天外天，他这模样的小蝼蚁，连仰仗人鼻息的资格都没有。

    说来捧戏子捧婊子，可真没见过捧厨子的。前儿是你情我愿的皮肉交易，捧厨子能讨着什么好，这丫头连毛都没长齐！

    只是到了他这一步，名声跟命一模样，老了老了，提不动刀按不住砧板，也就靠名声吃下半辈子了。

    所以这个威胁得尽早除掉，哪怕干些违背道义的事呢！人不为己天诛地灭，杜立仁这么安慰自己，于是他看任胭的眼神跟瞧个煞似的。

    任胭唬得后脖颈发麻，师父这是气啊还是恨，总觉着下一刻就得提着把剔骨尖刀奔她来了:“师，师父，您有话好好说！”

    作为爱护师妹的师兄，吴司海适时挺身而出:“师父您别恼，小胭素日也不是扯谎的孩子。咱不是都知道她跟大师傅们学手艺，这是好事儿，她出息了您也有面儿！”

    有个屁面！

    打进了鸿雉堂，他最恨这一句！

    杜立仁狠狠瞪了吴司海一眼。

    厨艺没学三成，眼色倒能看个九成。师父这是要收拾不安分的徒弟了，作为马前卒自然得效力，吴司海了然。

    于是他看任胭的眼神，也跟师父没两样。

    这天夜里头任胭就做了噩梦，师父师哥张着俩血盆大口，把她咬得骨头渣都没剩下。到了白天果然精神不济，上成府学洋文也是有心无力。

    成徽瑜体贴，早早地阖了书本:“小胭，今儿有旧时女高的校友要来，你要学手艺吗，或者你想给我们做新菜式吗？”

    “好啊。”

    前儿辜廷闻点出柴把翅的毛病，她正好趁机改进，可是好端端的，怎么又想起那个人来，真是没出息！

    她摇摇头，一刀下去把竹荪砍成两截，结果非但没把杂念给剁了，还越生越多。

    这儿是上回辜廷闻和她站着做点心的地方，她还拿了水瓢舀水给他呢，可惜做的是成小姐爱吃的点心，好吃归好吃，就没她什么事儿。

    人家才是天作之合，门当户对郎才女貌，是要订婚了吧，才把话说得那样明白。

    好了，彻底没她的份了！

    她越想越沮丧，手底下没轻没重的，成徽瑜来给她送茶，站在外面都吓了一跳。

    “小胭她，怎么了？”她轻声问坐在院子里，远远瞅着人姑娘的痴心哥哥。

    成世安坐那好一会了，顺手接过小丫头端着的茶:“我本将心托明月，谁知明月照沟渠，失恋了。”

    成徽瑜发怔:“啊……茶是给小胭的……”

    “喝都喝了！”他抱着肩往厨房比划，“她是单相思，人明确拒绝了，也就昨天的事儿。至于是谁，你不会想知道的。”

    他既这么说了，成徽瑜也没再追问:“小胭是个好姑娘，会有更合适她的爷们儿的。”

    成世安点头，颇为兴奋。

    成徽瑜古怪地打量他:“哥，小胭失恋了，我看你好像很高兴？”

    不然呢，跟她一模样垂头丧气，黯然销魂？

    他确实很快乐！

    当然这样不讲义气的事儿不能给妹妹知道:“我是替小胭高兴，用不着在错地儿耽误大好年华。再者我想到个好主意，能让她学手艺，出名。”

    杜立仁不是不好好教小姑娘吗，也不让抛头露脸做菜吗，可成家的私人宴会多，他以个人名义请人来做菜学手艺，杜立仁还能拦着不成？

    小姑娘机灵，眼手都活络，出师是早晚的事儿！

    他越想越觉得得意，追求女孩子么，自然是投其所好，以前的鲜花首饰实在是配不上这样独特的姑娘，所以情路坎坷也在所难免。

    如今柳暗花明，于她是，于他也是。

    成世安跟任胭提，她犹豫了半晌，最终还是经不住诱惑，一口应承下来。

    成世安趁机为自己讨私利:“过三五天你不是休息，徽瑜会跟同学外出郊游，有支子老烤肉，想不想尝？”

    “想！”

    真乖。

    他笑，想摸摸她的头，忍住了:“说好了，去接你。”