任胭还没傻到认为辜家人当真是要谢她，要谢早谢了，至于隔着一个来月？

    再说了，辜家又不是占山为王的响马，还个人情要这么样别出心裁，闹不明白的以为是绑架勒索。

    哪儿也去不了，人也不跟她言语，只是好吃好喝的端来，除了没自由，人过得倒是很不错。

    她着急，来回转磨磨，这么对付了一天。

    带她进院的小丫鬟第二天来，还领了仨中年人同她一一介绍，高胖的那位是鲁菜岳师傅，白瘦的是江浙来的薛师傅，剩下那位圆脸弥勒似的是川菜邓师傅。

    在家闷着时候她没什么见识，自打到了鸿雉堂，各地儿有名的大师傅，甭管红案白案年长年轻的，认识了一摞。

    即便没见过面，但时时听人说起，算是神交已久。这仨位，都是大师傅中拔尖儿的。

    任胭恭恭敬敬行了礼，心里还嘀咕，这是什么意思呢，别是辜家人感谢的方式当真如此与众不同吧？

    小丫鬟给她解惑:“家里这些日忙着，老夫人还不及亲自致谢，任姑娘且安心住下，闲暇时候和几位师傅切磋厨艺也是桩美事，或是您有别的大师傅要见一见也可以告诉我。”

    话里话外，要她在这小院安营扎寨？

    天底下大师傅多了去了，要说厨艺，倾尽她这一生，等到提不动刀擦不着火的年纪，她也只能挨着皮毛。

    瞧这光景，养老送终也不是没可能，多大的仇，跟她一花样年华的小姑娘置这样的气？

    任胭头发丝都要竖起来了:“当日给七爷搭把手也是巧了，我何德何能，要不劳驾您回一声，等老夫人得了空，我自来拜望？”

    小丫鬟四两拨千斤:“这还没谢就请您走，回头可就是咱们无礼了；再说了，上亲戚家串门还要过个三五日的，您千万别说这样见外的话。”

    她说完，摇曳生姿地走了。

    任胭愁云惨雾地把三位大师傅请进门，心想着反正也出不去，倒不如真跟人好好学一学手艺，结果这仨位毕恭毕敬，比她还客气。

    言语什么都说好好好，对对对，姑娘说的极是，不是怕她，是怵这个府宅的姓氏。

    没过半日，任胭只好客客气气给人送走了。

    院子是清静了，光剩她一个跟蹲大牢似的，这么下去可不成，她得溜走。尽管九成九不会成功。

    头回，她还没到院门跟儿，就有个老嬷嬷问她要上哪儿？

    第二回，她就斜眼瞅瞅东面的院墙，两个小丫头就开始在墙根那儿乱遛。

    左右不成事了，她心想着回屋歇会，不仔细被帘子绊住给豁开老大一口子，刺啦扯下一绺布条。

    老嬷嬷火急火燎地赶到，眼都直了:“任姑娘，您可别想不开啊？”

    以为她要悬梁？

    她斜眼，老嬷嬷更觉得不对劲儿，着急忙慌地让人把所有带尖儿的都给清理出去了，连个针都没给她剩下！

    任胭坐在焕然一新的房间里，哭笑不得。

    连着两天都没上工了，杜立仁正踅摸着方收拾她呢，这下可正好，自己栽人手里去了，饭碗要倒。

    没人救她，倒是来个探望的也好，跟她说说外头要不要紧的啊。

    第三天，她还执着于踅摸边边角角逃跑的地方；第四天，竟能在老嬷嬷的眼皮底下眯着眼睛歇觉了。

    逃走的念头倒是没撂下，就算是换个迂回婉转的方式，老虎还有打盹时候呢，等人开始放松对她的警惕了，再跑也不迟。

    又过了两天，她觉得时机成熟了，开始暗地里打算，结果还没动作，却来了个探监的。

    她正在贵妃椅子里吃芸豆糕。

    小点心外头一层芸豆泥通身雪白，中间夹着的红豆茸拌了蜜糖，甜而不腻，用牡丹花模子压出个漂亮的型，尝在嘴里绵软细腻。

    小时候跟家里也常吃，趁人不注意溜到后门跟前躲着，等着货郎来一个大钱能换好几天的零嘴。那里的芸豆糕也有夹着山楂泥的，印成精巧的小月饼样或是小果子样。

    不同的滋味。

    她趴那儿细细地品，直到眼跟前出现男人的一双皮鞋尖儿，擦得很亮堂，还有笔直的裤管。

    任胭抬脸笑：“七爷，您来看我了！”

    上他家都这么些天了，终于露脸了，可真不容易。她翻身坐起来，背着脸抹抹嘴理理头发。

    等到了阳光下头才发觉辜廷闻精神不济，模样虽很是齐整，但额前的碎发没梳上去，眼睛有些红，眼镜片也压不住的疲惫。

    任胭眨眨眼：“您怎么啦，是又不叫出门了吗？”

    认识他这俩月，光听着七爷被软禁的事。

    倒也恰当。

    辜廷闻只问：“委屈你了。”

    “不委屈，有吃有喝，人待我也很好。”她放轻了声口，“就是不让出门，憋得慌。”

    他的声音有些哑：“今儿我送你走。”

    “这样好？”

    她很雀跃，却又觉察出不对劲来，辜老夫人把她禁在这儿这些天，不光是为了养着她逗闷子吧？

    “出了什么事儿，七爷您好歹言语两声？”

    怎么说，与她来说没什么要紧，不过是因为他放浪形骸了一会，把她裹进他和辜家的涡旋里，成了一念生死的筹码。

    他开口，连自己都厌弃:“我做了些事，连累了你。”

    哦。

    大约又是报馆，或是他又写了什么文章，对于辜家人来说大逆不道，可是这些与她有什么相干，难道鸿雉堂的人都被关了？

    她不解。

    他的生活离她是实在太远，也想要努力地赶一赶，可是无从下手，她很沮丧。

    在她沮丧的时候，辜廷闻开了口:“那天晚上，是我没分寸。”

    嗯？

    任胭有种不详的预感:“七爷，我们……我……”

    “听我说完！”

    辜廷闻笑一笑，这样强硬的话不过是堵死退路:“原该有了名分才可以那样亲昵，说来是我冒犯了你，事先并没有问你一句愿意或是不愿意，我曾受过的教育，并没有这样教过我。”

    所以，对不起。

    他想说，可是说不出口，他看见她的眼睛开始发红，手指攥得紧紧的，在忍耐。

    很多时候他不愿承认，着实羡慕世安，一场爱情开始的潇潇洒洒，过程轰轰烈烈，结尾也同样荡气回肠。

    他没有这个本事，情还没有萌芽，已经体会到个中滋味，求不得，不可说。

    伤人三分，自伤七分。

    情之一字，于他太过艰难。

    任胭是个聪明的女孩子，话开了头，就知道走向，悲或是喜多半在人的精神里，和言语没多少关系。

    她攥紧了拳头，又撒开:“你可以现在问我，愿意还是不愿意，人要懂得变通，这不是什么要紧的事，过几天补上也并不会失了体统。”

    他沉默着。

    因为知道答案。

    她是个赤忱的人，干净坦诚，爱或者恨都是直接的，像是白纸黑字，全都写出来。

    得不到答案，那么她来讲:“辜廷闻我喜欢你，我觉得你和我在精神上非常契合，人一辈子想遇上一个这样的人不容易，我想和你好，你呢？”

    飞蛾扑火，孤注一掷！

    横在她和辜廷闻之间的并不只有大相径庭的生活状态，不只有辜家，也不只有世俗的眼光，还有她和他无法预料的苦和痛。

    可是这都比不上他，比不上能和他相依为命。她想开始这段感情，他不提，就由她来。

    男女平等，谁追求谁，都是爱情。

    辜廷闻沉默着。

    他素来寡言，尤其在情事上更是受亏，好在他在这方面看得淡泊，直到遇上任胭，才明白万事不过只讲求一个缘分罢了。

    可这缘分与他而言，是奢望。

    辜廷闻笑一笑:“我都明白的，任胭。”

    可也止步于此，多行，就是万丈深渊。

    无法同她提，不能，也是不舍。

    任胭的嗓子堵得发疼，疼得眼睛都模糊:“甭想糊弄我，你对我，我都看得清楚。”

    “你性子很好，谁都喜欢。”辜廷闻缓了口气，慢慢地说，“我也不例外。”

    话到这个份上，不必再提了。

    任胭站起身，头发晕:“话我只问一遍，我，任胭，你要还是不要？”

    他失神，怕答了，前功尽弃。

    她点头:“我知道了，七爷，往后咱都好好的，您保重！”

    也想讲一讲狠话，让他知道任胭这姑娘是个夜叉投的胎，发起火来，神仙也不敢惹的。

    可是细想想挺没意思，上窜下跳，大呼小叫，耍猴戏给人看而已，姑娘家的脸面多金贵。

    她磕磕绊绊地往外头走，手里还攥着半块没吃完的芸豆糕，塞进嘴里又苦又涩，尝着尝着都成了咸的，顺着喉咙滑进肚里。

    天黑透了，成世安才在僻静的院里寻着辜廷闻。

    这爷们卧在贵妃椅里，脑袋枕在胳膊肘上仰面朝天，另只手里还握着凉透的芸豆糕，紧抿着唇。

    “我上天津去了，听说你爸连人带家眷都给抓了，还要审问判死刑，这是要抄报馆的老底，跟你断绝关系了？”

    “嗯。”累极了，辜廷闻阖了眼。

    反叛么，要抄干净的。

    成世安宽慰:“甭蔫儿啊，天擦黑那会，家眷不是都给放了，好事儿，咱爸还是心疼你！”

    “世安——”

    “你说。”

    辜廷闻哂笑:“这个结果，知道是我拿什么来换的？”