话说重了。

    辜廷闻沉默着。

    她与他是什么关系呢？

    上司下属，那么疏远？还是朋友，可他怎么不甘心？

    一颗心像自己长了腿脚，遇上她就跑起来，虎虎生风，拦都拦不住。

    究竟什么程度，他也分不清，早乱成一团麻。

    越乱却越亲近，越亲近，越握不住分寸，在他印象里，任胭不该是这样浮浅的女孩子。

    他开口：“我不信你来，只为了讨生活。”

    所谓情之深，恨之切，他给自己找了个冠冕堂皇又荒唐的理由。

    小姑娘耷拉着脑袋，一对辫子都不晃悠了，双手在身前死死地搅着，不言语也不抬头，落寞极了。

    都解释到这程度了，还不理？

    这样伤心吗？

    辜廷闻抬头，果然，小姑娘肩膀一抽一抽的，像是在哭。

    想想也是，满怀希望地来，叫他好一顿呲，搁谁也不乐意。

    到底还是年岁小，经不住打击，是他莽撞了。

    他站起身，握着一块干净的手帕递给她：“肝膏汤里本就有味云腿，鱼翅还使火腿末子，鲜味足，可也够腻的。”

    帕子倒是接了去，人的精气神还是往下走，哆哆嗦嗦得，好不伤心。

    辜廷闻斟酌着该怎么再开口，可这么着打量，时间一长，就琢磨出不对味来。

    眼泪呢？

    肩头都要晃虚了，也没看见个动静，听见个响。

    怕是，在捉弄他。

    “任胭！”

    这回，他是真要气了呐。

    小姑娘再也没绷住，抬起头，一双圆圆的眼睛都要笑弯了：“七爷，你上当了！”

    她笑，嘻嘻哈哈，露出一口齐整的小白牙，白的晃眼睛。

    辜廷闻抿紧唇。

    不是为了被戏耍生气，被轻易左右了喜怒，有懊恼也有窃喜，是说不清道不明的滋味，他不知道这该不该。

    闹的人还在笑：“我不是个小气人，您说我缺点，骂得再狠些也能受得住，何况您说的都是至理名言，别地儿讨不来的。”

    嘴倒甜，就是这模样，不怀好意。

    任胭见他还不言语，笑容收了收，上前一步：“七爷？”

    辜廷闻盯着她，不大合规矩的那么样眼神。

    任胭终于不笑了，伸出手扽了扽他的袖口：“七爷，您真生气了？”

    小心翼翼地讨好，像幼时家里那只大花猫蹭翻了瓶子，满地狼藉里就窜上他的膝头坐着，伸出舌头舔一舔他的手背，再喵喵地叫。

    怎么能让她得逞？

    得逞了，不怕他，下回还犯。

    辜廷闻被她扯得东摇西晃，故意绷着，不肯给她好脸色。

    摇得狠了，她的手碰到他的腕子，一下一下，猫舌头舔着似的，酥痒软麻。

    心思塌了，表情轻易就露了馅。

    他忍不住笑。

    任胭也笑：“好了好了，笑了，就不生气了。”

    脸上盛着笑，像甘甜的蜜糖，一点点往他心窝里揉，忍不住，他敲她脑门。

    她眯着眼睛往后躲，还是笑，好像从来就不知道烦恼。

    “笑，方才说的记住几成？”这叫他怎么苛责。

    任胭揉着脑袋躲：“十成十成，我记住啦！回头就调方子，等下回您来，就吃上！”

    还惦记他脑瓜子有毛病是不是，欠收拾！

    辜廷闻伸手——

    她转身就跑，一边跑一边笑，还扭过头来冲他做鬼脸儿，伸老长一根舌头，直翻白眼。

    真是，要翻天了！

    他腿长，捉她不费劲儿，握住了小细胳膊把人往回带。

    上蹿下跳的姑娘被困在红漆方柱上。

    刚才跑得太急，猛地停下来气喘吁吁，任胭心虚地别开眼，辜廷闻的气息也乱，交错着就没了章法。

    心口靠得近，折张纸贴着也未必掉的下来，咚咚的声响凑一对，砸得人头脑发昏。

    辜廷闻摘下眼镜。

    他的眼睛漆黑，藏在额前的碎发后面，有种神秘而孤僻的美。

    任胭被蛊惑了，喘了口气：“七爷，您可真好看！”

    头回见，就觉得他像画像上的人，现在画上的人走下来了，她的心都要化了。

    “都这样了，还调戏我？”他笑。

    说话没规矩没分寸，简直有伤大雅，可他早管不得了。

    任胭是个识时务的女英雄，瞬间伏低做小：“我知错了。”

    “真知道？”

    “知道知道！”

    “错哪儿了？”

    “我不该调戏您！”她认得很诚恳，却又不甘心，“可您能调戏我？”

    啧！

    辜廷闻松开她，戴回眼镜。

    斯文礼教，像是一瞬间也回到了身上。

    “天晚了，送你回去。”

    “好啊。”

    鸿雉堂门口有候着的汽车，很快绝尘而去。

    胡同深处还停着一辆。

    成世安靠着车门抽完了烟，伸手弹飞烟蒂，笑一笑，上车。

    他原先站的地方，烟头横七竖八，躺了一地。

    还没到上工的时间，任胭就已经醒了。

    她抱着被子翻滚了一圈，笑出了声，昨儿晚上美好的像场梦，不想醒过来，到鸿雉堂的时候还是迷迷登登的。

    吴司海比她来的早，手里拎着火通条，站在膛口守着。

    “任胭，我回来做帮案了，还跟着师父。”路过，他跟她说了这么句。

    “恭喜你，如愿以偿。”

    吴司海苦笑：“没什么值得恭喜的，他是哪样人，你瞅的一清二楚。”

    哎，太阳打西边出来了？

    背后数落别人不是，还是自个儿师父，这样的话还是不搭茬的好。

    任胭闷头洗菜。

    吴司海没个完，凑到她跟前帮忙，还言语：“你不晓得我在杜家伺候的时候遭的罪，简直没有人模样，为奴为婢也不是这么个糟践法。”

    任胭笑笑：“一日为师终身为父，儿子伺候爹，苦点累点，应该的。”

    这是实话。

    人在屋檐下不得不低头，何况是师徒，要么蹿到师父头前去，出师；要么夹着尾巴忍辱负重一辈子。

    吴司海叹口气：“我娘也老这么说，可是他不把我当人看，那会他领着你上七爷府上去，你应该知道！”

    往事不堪回首，提起来她还想再揍杜立仁两巴掌。

    任胭觑他：“说您的事，怎么还带上我呢？”

    “咱们是同门，不跟你说同谁讲，那个是闷葫芦，蹦不出几个字！”吴司海将配菜码在盘子里，“我不想跟着他了。”

    “您想另谋高就？”

    吴司海神神秘秘的：“想跟着肖师叔，人和善，还不苛待徒弟，小辈儿谁不想跟着他？”

    这倒也是。

    任胭把二寸长的玉米剥了皮，摘光了须，拿冷水洗干净，把最尖最嫩的地儿切成丁，下滚水锅里煮。

    今儿的玉米是洞子货，模样好是好，却没有夏秋时节的滋味，可惜了的。

    她正感叹着，不妨吴司海来问：“你要跟着去吗？”

    去也不能跟他讲。

    任胭装傻：“上哪儿？”

    “跟着肖师叔。”

    “这不好吧，你可才刚回来。”任胭眼珠转了两转，觉得这位今儿估摸着是作妖了。

    吴司海一副热切手足的模样：“因你是师妹才同你讲，别是还记恨我以前对不住你的事儿吧，那都是他授意我做的，就为了把你赶走，我可没这意思！”

    嗤。

    任胭随口敷衍：“可不么，我心里明镜儿似的。”

    “自打我知道你跟了七爷……再没敢听他的话，他再大，能大的过七爷？”

    吴司海的扁豆眉又凑了一对儿：“虽然他不待见七爷也不是一两天了，老想着怎么离开鸿雉堂，干出番事业让七爷后悔去！”

    今儿这新闻也太丰盛了些。

    任胭笑笑没言语，捞了玉米尖加清汤上蒸笼，剩下的滚汤烫豆苗。

    吴司海还要言语，任胭拿眼风往外头扫：“师父来了！”

    这位瞬间成了麻爪的秋蝉，纹丝不动不说，连嚷嚷都不敢了。

    任胭乐得清静，把玉米尖和豆苗装进盛了清汤的碗里，给杜立仁过目。

    “珍珠汤一品。”外头的伙计进来端了汤碗出去，又顺手塞给她一块枣泥饼，“肖师傅刚做好的，热乎呢！”

    院里，肖同正蹲树底下抽旱烟，瞧着任胭冲她乐，也回了个笑脸。

    杜立仁后头看着：“怎么样了？”

    吴司海小声说：“没上勾！”

    “她心思多能耐大，鸿雉堂迟早盛不下她！”杜立仁狠狠地笑，“我叫你回来可不是站干岸瞧热闹，我日子不好对付，你的可想而知。”

    吴司海的脸抖了抖：“师父瞧好吧！”

    打这天起，任胭觉得吴司海待她是无比热络，嘘寒问暖，有时候忙活不过来还殷切地搭把手，倒真成了师兄照拂师妹的模样。

    人人都说他改邪归正。

    任胭可没这么觉得。

    背了人，他老说杜立仁的坏话，尽管她那师父也不怎样；他还抱怨天抱怨地，偶尔羡慕肖同手底下的几位师兄弟。

    虽说秘密能使人亲近，但任胭每回遇上扁豆师哥，眼皮就老跳。

    坏事说来就来。

    这天晚上她下工，到了豆腐胡同跟儿就叫个黑色汽车给拦了，车上下来俩精壮年轻人，二话没说抄了她塞车里，一路飞驰。

    还没等她问出话来，汽车停下。

    辜府。

    里外照旧门庭若市，进的出的，山呼海啸。

    年轻人把她带进二门，叫个小丫鬟引着进了个偏僻的院。

    小丫鬟很和气：“任姑娘救了七爷，老夫人说还没好好谢您，今儿得空，请你到家里做客，别拘束。”

    说是请客，结果里外堆满了年长的下人，横眉立目，把小院子守得像铁桶。