让大臣知晓太子将宦女当外宠太失体统，陈维远急声打断：“请殿下息怒！”
    怎料萧其臻居然平静接话：“微臣知道柳大小姐既是殿下的亲信，更是嬖宠。”
    朱昀曦加倍惊怒：“你知道还敢如此！她此时生死未卜，你却心安理得请功受赏，以为孤王会放过你吗？”
    他激动得几乎坐不住，陈维远随时准备拦阻，室内充满岌岌可危的气氛，萧其臻却像毫无察觉，不疾不徐说道：“微臣已呈表请求参与剿匪，恳请殿下替臣言说，早日派臣参战。”
    官员不能擅离岗位，参加剿匪才有条件去寻找柳竹秋。
    朱昀曦猜到他的动机，转换神色问：“你想去找她？”
    等萧其臻给出肯定答复，他决然道：“好，孤王给你戴罪立功的机会，找不到柳竹秋就别回来。她要是死了，你也马上自裁谢罪！”
    萧其臻终于抬起头感激地看他一眼，叩头的姿态也有了一点生气。
    “微臣谢殿下隆恩。”
    之后朱昀曦没停止找人，手下甚至去到了柳竹秋与民勇们战斗的现场，那里只剩一片焦土和无数支离破碎，面目全非的焦尸。
    “卑职等问遍了北面逃来的难民，无人见过温大人。据讨逆的官军说温大人失踪的地区被贼兵扫荡了数次，若他还滞留在那里，处境定然不妙。”
    报信的人谨慎措辞，试图婉转地让太子领会含义：温霄寒已很难生还了。
    等待忧惧令朱昀曦心力交瘁，犹如一朵折枝的鲜花，迅速枯萎，不出数日已卧病在床。
    白天昏睡中看见柳竹秋来到床前，穿着上次她来东宫时那身蝶戏花丛的漂亮衣裙，冲他盈盈微笑，霎时华光满室，宛若春日。
    朱昀曦狂喜坐起，伸出双手拥抱她。
    “柳竹秋，你回来了！”
    “臣女不放心殿下，想再看看您。”
    柳竹秋捧着他的脸，轻轻吻了吻，用他心心念念的温柔目光凝视他。
    “殿下多保重，臣女该回去了。”
    她撒手要走，朱昀曦内心天崩地裂，紧紧拽住她的手哀求。
    “你说好不离开我，这是要去哪儿呢？”
    柳竹秋不答话，转眼飘出老远。
    他捣心捣肺的悲急，恨不能化做风藏在她的衣袖里跟了去。想要追，身体被绳索绑牢，狠命挣扎几下猛然苏醒。
    屋里仍有光亮，但远不如梦境里通透，浑浊得仿佛腐败丝绸。
    服侍他的宫女们连日劳累，这会儿都在打瞌睡，没听见他下床的动静。
    他走到窗前轻轻将窗户推开一条缝隙，逃避室内混合药味的闷热空气，忽然看到窗前的树枝上落着一只蓝色的文鸟。
    那鸟发现有人开窗也没逃走，还歪着头打量他。
    人与鸟静静对视，朱昀曦混沌的内心渐渐渗入光亮，想起当日临别时柳竹秋说过的话。
    “臣女就是死了，化作飞鸟蝴蝶也会回来看您。”
    不知不觉泪水滑落，他推开窗户，将身体暴露在凛冽的寒潮中，却感觉获得了多日未曾有过的温暖。
    “是你吗？你真回来看我了？”
    他慢慢向文鸟伸手，希望这是胡思乱想，又怕失去眼下唯一能找到的慰藉，顷刻间泣不可仰。
    宫女们惊醒，见他穿着单薄的中衣临风立于窗前，慌忙赶来为他披衣。
    文鸟立刻受惊飞走了。
    朱昀曦毛躁地推开宫女，撑着沉重的病体外出追赶。
    那鸟儿并未高飞，停在数丈外的空地上，等他走近又不远不近地躲开，如此反复，像在存心捉弄引逗。
    他更疑心是柳竹秋魂魄所化，晃晃悠悠随之前进。
    冯如月闻讯赶来劝阻，朱昀曦眼里看不见别的，将她和侍从们当做碍事的路障一次次甩开。
    冯如月看丈夫执着地追赶文鸟，神志似乎已不清醒，唯恐被东宫以外的人发觉，命人关闭前后宫门，替太子活捉鸟儿。
    文鸟似有感应，翳然振翅飞越宫墙，朱昀曦焦急地望着它渐小的身影，文鸟突然发出一声微弱惨叫，笔直坠落，显是被什么击中了。
    他发疯似地冲出人群，亲手拨起宫门上的木闩跑出去，在九龙壁后的雪地上找到那纤小的尸体。
    鸟儿是被弹弓射杀的，靓丽的蓝羽和鲜血白雪构成醒目的画面，彰显美好事物毁灭时的惨烈。
    朱昀曦失神瞪视鸟尸，含恨吩咐尾随而至的云杉去搜寻凶手，然后缓步靠近，视线叫那惨景吸牢，心情也飞快滑向悲痛的深渊。
    其实他很清楚这只鸟不是柳竹秋，但又预感二者拥有相同的结局。他并非脑子糊涂才追过来，是受茫然的思念折磨太久，太需要一个目标来固定悬空的心。
    他是天下最富有的人，视一切珍宝为弊履，直到爱上她才知道什么叫不可替代，并且开始害怕失去。
    他从没想过一个人的离去会带走他全部的自信、骄傲，让他卑微地跪伏在命运脚下，乞求他收回成命。
    更没想到一个人会贵重到令他甘愿献出所有去交换，包括他的生命。
    这些疯狂的念头或许只是一时的，而这短暂的疯狂叫人痛不欲生，每时每刻都似永劫。
    他恍惚淋着倾盆大雨，实际是脸庞衣襟已被泪雨浸透。
    冯如月跪在一旁忍泪劝说，柳竹秋失踪这些天她伤心难过，更为丈夫的糟糕状况倍感恐慌，假如失去这一依靠，她的人生也将宣告结束。
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