朱昀曦两三天没好好进食，见状腿彻底软了，抓紧椅子的扶手颤声质诘：“你这是干什么？人找到了吗？”
    云杉哭个不停，冯如月见太子抖得越来越厉害，连忙催问：“殿下问你话，怎不回答！”
    云杉泣不成声道：“奴才昨晚找到几个从崇礼县逃来的民勇，他们说见过柳大小姐。”
    朱昀曦身子不由得前倾，大声逼问：“她现在在什么地方？还不快说！”
    冯如月和陈维远左右扶住他，感觉太子此刻像片脆弱的玻璃，随时会碎掉。
    云杉被主子急促的气息刺得鲜血淋漓，痛苦回顾昨晚与民勇们交谈的经过。
    那几人都受了伤，一个叫戴大勇的伤势最重，是被同伴们肩托背扛救出来的。
    云杉见到他时他尚未脱离危险，自称温霄寒四天前在西沟与他和民勇队相遇，率领他们在险要山头修筑工事阻击流寇，保护难民转移。
    “我们坚守半日，打退了好几股贼兵，奈何敌人越来越多，我们伤亡惨重，眼看箭矢耗尽，附近能投掷的石块也快丢光了。温大人命小人带弟兄们撤退，留下十来人随他断后。”
    云杉忙问他们中最后见到温霄寒的人是谁。
    一个名叫二黑的少年双眼湿红，听了这话落泪道：“小的原本一直跟着温大人，贼兵攻山时他叫我把剩下的箭矢都留给他，和他手下那个叫瑞福的小哥一起掩护我逃跑。我从山背的陡坡上滑下来，在林地里跑了一夜才遇上戴管事他们。”
    他指着胳膊上裹伤的手帕，说是温霄寒亲手替他包扎的。
    现在那条染血的手帕就摆在朱昀曦眼前，看到上面金银丝线绣成的麒麟，他受伤的心遭到新一轮碾压。
    与柳竹秋初见时他曾赐她一方手帕，后来那帕子被他随手扔进火堆，惹得柳竹秋很不痛快。他事后反省，命人绣了一块一模一样的赔给她，之后没看她用过，谁知再见竟会是这样的情形下。
    心脏在胸腔里剧烈抽搐，每次跳动都痛得他眼前发黑，冷汗濡湿了额头。
    可是这些无法遏制愤怒，他挣扎起身，恨骂云杉：“我不是让你寸步不离守着她吗？出了这种事你怎么有脸活着回来！”
    云杉痛哭：“奴才罪无可恕，求殿下赐死。”
    破罐子破摔的做法对朱昀曦形成更大刺激，沉重的心跳声掩盖了一切，浑身关节都快被震碎了。
    一闪神，人已伏地。
    妻子侍从的搀扶叫喊他都感觉不到，迅速收窄的视野里只装着一个不存在的身影，她微笑的双眸深处是他能去到的尽头。原来希冀坠毁后就是绝路。
    太子心疾发作，这次病情来势汹汹，害整个太医院虾忙蟹乱。
    庆德帝盘问朱昀曦病发的原因，冯如月被迫带头撒谎，说近来战事频仍，且都靠近京畿，太子日夜忧心国事，焦虑过甚因而病倒。
    庆德帝以为儿子过惯太平，年纪尚轻，又被他保护得太好，难免定力不足，在床前宽慰他许久。
    皇帝走后冯如月又来哭劝：“如今陛下正烦心不过，殿下千万保重身子，勿再令他分神。”
    朱昀曦被阎王爷抽了几个耳光，记起自己的职责，并尝试抵抗绝望。
    柳竹秋的死尚未定论，他要振作起来做一个靠得住的储君，不让她失望。
    他的症候主要受情绪影响，心平气和下症状便得以缓解，次日午膳后再招云杉问话，调查柳竹秋是如何掉队的。
    云杉对柳竹秋的感情真挚深厚，这几日受尽煎熬，急于发泄，最简单的方法就是找个人来背过，用怨恨稀释苦痛。
    他哭着向太子告状：“奴才曾再三叮嘱萧其臻保护柳大小姐，不成想他在回程中只顾逃跑，根本不管柳大小姐跟不跟得上。那天我们被难民潮冲散，奴才先到惠民桥上等候，萧其臻跟来时才发现柳大小姐掉队了。奴才立刻带人回去接应，可守桥的校尉急着烧桥防止贼兵过河，奴才不许他们放火，萧其臻不但不帮忙，反令他们快些动手。之后桥就被烧毁了，奴才只好带人绕道几十里渡河去找柳大小姐，可是已经来不及了。”
    人在叙述事情时都会挑对自家有利的部分说，朱昀曦此时做不出正确判断，全盘相信了这套避重就轻的说辞，愤恨地将萧其臻召来东宫问责。
    萧其臻派人协助云杉搜救，获知的情报与朱昀曦差不多。这几日也是哀肠百转，寝室俱废，出现在朱昀曦面前时犹如行尸走肉，脸上浸透麻木。
    朱昀曦认定这是装出来的，真想当场撕个稀烂，因陈维远事前极力劝说他不可随意惩处朝廷要员，他也答应会冷静行事，是以拼命克制，以阴冷的语调招待来人。
    “萧其臻，是你不顾柳竹秋安危，下令烧毁惠民桥的？”
    萧其臻深受负罪感折磨，自动放弃辩解，点头承认。
    朱昀曦如同油锅撒盐登时炸了，摔碎手边的茶盅来阻止自己口出恶言，听到陈维远跪地提醒，他大口深呼吸，尽最大努力维持仪态，忿然道：“柳竹秋常在孤王跟前夸奖你忠勇正直，她几次冒险助你破案，帮你立功升官，你却在关键时刻对她见死不救，何来忠勇正直？！”
    萧其臻早已如此进行过自我痛责，表面仍像一滩死水。
    看不到他的恐惧，朱昀曦难以解恨，冲动揭秘：“你可知柳竹秋是孤的什么人？”
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