“殿下，这里太冷了，我们回去吧。”
    她小心哄着他，如同守护风中之烛。
    这时云杉带人押来两个十一二岁的小黄门，向太子呈上从二人手里收缴来的弹弓，请示该如何惩罚。
    朱昀曦看着惊恐万状的少年，他们稚嫩的面孔被他的怨怒扭曲成妖魔嘴脸，非杀不可。
    “拉下去杖毙……在那之前先剁掉他们的双手。”
    众人惊骇，都怀疑太子疯了。
    迟疑招来咆哮，朱昀曦如同被点燃的炸药逼迫侍从们立即行刑。
    冯如月知他眼下神智混乱，一面附和着哄劝，一面冲云杉使眼色。云杉连忙装模装样喝骂小黄门，押着他们逃离现场。
    朱昀曦情绪溃堤，旁若无人地跌坐哭泣，冯如月不知所措地紧抱住他的头，命人快去取肩舆。
    侍从们送上斗篷裹住太子，围成人墙替他遮挡风寒。
    被那么多人围绕照护，朱昀曦仍像落单的幼儿，抓不住任何可供依靠的手掌。唯一能治愈他孤独的人已经不在了。
    这次昏迷持续到第二天早上，他醒来看到冯如月红肿的眼眶发黑的眼圈，知道她在床前彻夜守护，因疲倦而清醒的脑子产生歉意，问她：“他们没处死那两个侍童吧？”
    冯如月忐忑道：“臣妾猜您只是一时气话，只命人各打了二十手心，让他们的师父领回去严加管束。请殿下恕臣妾自作主张。”
    朱昀曦稍稍松了口气，感谢妻子的明智。
    “多亏爱妃，否则孤已是残暴无道的昏王了。”
    冯如月对丈夫的仁厚毋庸置疑，认为他昨天狂躁失常是在宣泄内心的痛苦，已为其狠狠流过几场痛泪，听了这话眼睛又哭得化开来。
    朱昀曦惭愧，后悔闹得太过，不知将在宫里催生几多非议。正想安抚妻子，一阵猛烈的咳嗽抢道而出，嗓眼里迸出一股腥甜，来不及拿手帕，急忙用袖口接住。
    “殿下！”
    看到快速晕染的血迹，冯如月和宫女们毛骨悚然。
    朱昀曦也很惊恐，失去挚爱竟会被迫付出这么多惨痛代价，而他明明没犯任何错。
    怨念突然萌发，就算追到阴曹地府也想把折磨他的女人抓回来，敲骨吸髓地逼她还这笔债。
    第一百二十五章
    那日柳竹秋率领十位民勇在山头断后，且战且退，身边连瑞福在内只剩下七人。
    他们被上百贼兵包围，眼看死多活少，一支救兵及时杀到。
    这路援军约二十余人，有男有女，有老有少，个个刀枪熟练，最奇的是领头的竟是蒋少芬。
    险境相逢，两方顾不上交谈，合力背起伤员杀出一条血路，踩着山间鸟径逃出重围。
    途中柳竹秋与这群英勇参战的男女进行了简短沟通，他们是武城长顺镖局井镖头的家人和伙计。
    武城被流寇攻占，井镖头举家出逃，在城外搭救乡民时与出手援助的蒋少芬相识，之后结伴而行。
    本打算到崇礼县暂避，不料此间也失守了，他们随难民潮南下，过西沟时听人说附近有民勇队正与贼兵交战。
    长顺镖局的人沿路见流寇屠杀平民，全都满腔义愤，在蒋少芬的鼓动下一致同意去助战，就这样阴错阳差地救下柳竹秋等人。
    入夜，众人在深山的洞穴里落脚。
    暂停逃亡，柳竹秋总算和蒋少芬说上话了，她出使鞑靼时蒋妈暗中跟随，一直没露面。
    柳竹秋时常想她身在何处，担心她在草原上迷路，不能及时接收到使团返程的消息从而滞留在那里。
    蒋少芬说：“我是有一阵子跟丢了，又打听错了地址，跑到前开平卫①旧址以北鞑靼人的牧场去了。七天前安腊塔汉的弟弟阿努金带人杀死那里的部落首领，夺取了他的军队和臣民。我才得知你们已经与安腊塔汗完成和谈，连忙往回赶，快到万全都司时听说牛氏兄弟造反，后在武城附近邂逅长顺镖局的人。”
    阿努金杀死的部落头领名唤阿良速，是北元贵族的后代，后来依附鞑靼，向安腊塔汗称臣，长年统兵在大同关外与汉军对峙，麾下有六万铁骑，战力不可小觑。
    当日安腊塔汗大败阿努金，抱着穷寇莫追和网开一面的想法放阿努金南逃。中国使团不便对可汗的家务事发表见解，且都未料到阿努金会鸠占鹊巢吞并阿良速的部落。
    这厮回头找安腊塔汗报仇还不打紧，怕就怕他狗急跳墙直接统兵进犯大同，与造反的流寇两害叠加，则京师难保。
    柳竹秋怀疑阿努金南侵的可能性极高，忙与蒋少芬商量：“大同西界黄河，北控沙漠。是我边隅之要害，京师之屏障，绝不能有任何闪失。我现在写一封信给大同巡抚请他加强戒备，你务必在五日内送达他手中。”
    这差事对蒋少芬并不困难，但放心不下她。
    “此去京城的道路都被匪兵阻断了，没我护着，你如何能平安到家？”
    柳竹秋为她分析轻重缓急：“萧大人想必已将我们与安腊塔汗的缔约书送交朝廷，我晚几天回京也没什么。况且那几个民勇队的弟兄伤重，我既做了他们的统领，就不能弃之不顾，得留下照看数日。井镖头一家为人仗义，身手不凡，请他们做我的帮手足够支应了。”
    蒋少芬理解她的想法，原本就决心尽力支持她建立功业，毅然接受了这一安排。
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