楚怜尚未卸下易容，禁卫军统领眯着眼看了好一会儿才将她认出，连忙高声道：“速速护驾！”
    几名手持护盾的禁卫军领命将楚怜护在了身后。
    楚怜整个人都是懵的，她第一反应是看向聂子谦。
    聂子谦的脸上一派了然的淡定。
    却令楚怜的一颗心，瞬间沉到了谷底。
    果然，聂子谦一开口便坦然认了罪：“胜者为王，败者为寇。走罢。”说着，抬起了手腕，主动让统领给自己套上枷锁。
    也许是聂子谦认罪的态度太过爽快，也许是长久以来聂厂督积威太重，一时之间，竟无人真地敢动。
    除了楚怜。
    趁着众人怔愣的当口，楚怜一把推开挡在自己身前的禁卫军，冲到聂子谦身前，正面朝向禁卫军统领，张开了双臂。
    “聂厂督是朕的人，朕倒要看看，你们谁敢动他。”从未有过的无形威压，从她身上释放而出。
    禁卫军统领显然没料到陛下居然会向着挟持她的叛贼，原本转得就不算快的脑子，这下更是直接卡住，转都转不动。
    聂子谦带着嘲弄的声音自楚怜的身后响起：“陛下您还不明白么，奴才将您带出宫，是为了夺取您的江山。今晚您与奴才在河畔看焰火的时候，奴才的人正在东华门发起叛变。哦对了，今晚那焰火，也是奴才为了掩盖声响，命人放的。陛下您被奴才耍得团团转，如今却还要维护奴才，真不知该说您蠢还是该说您……”
    “你给我闭嘴！”楚怜头也不回地喝道。
    她是蠢！
    她要是不蠢，怎么会相信这个老古董是一时兴起才想着带她出宫玩乐！
    她要是不蠢，又怎么会没能读懂他那些宛如临终遗言的话！那些欲说还休的挣扎眼神！
    这个狗男人，确实是把她耍得团团转！
    天下天下！
    把自己的命搭进去也要给她天下！
    她是蠢，他更蠢！
    “聂厂督的事，朕自有定夺，今日谁要是敢碰他一根指头，便是抗旨不遵，罪同谋逆，株连九族！”她一锤定音，掷地有声。
    众人噤若寒蝉。
    聂子谦死死地盯着楚怜纤瘦却强大的背影，眼眶红得仿若要滴出血来。
    *
    朝堂上，文武百官联合起来对聂厂督发起弹劾。
    查获的聂子谦与叛乱阉党的书信往来，一封接一封地被呈到楚怜的眼皮子底下。
    书信的内容大同小异，无外乎“女帝如今羽翼过丰”之类引战意味十足的话。虽是其心可诛，可在言官的嘴里，俨然就成了罪证确凿。
    所有人像是约好了一般一起失忆，全然不提这太平盛世的局面，正是此时此刻在他们口中十恶不赦的聂厂督一手开创，一心只想着趁此良机彻底夺了聂厂督的权，然后分到他们头上。
    为防聂厂督日后反扑，还非要置他于死地不可。
    听着殿中此起彼伏的喊打喊杀，楚怜额角青筋直跳，下意识求助地看向身侧。
    那个熟悉的身影却已不在。
    再没有人给她打暗号，告诉她该“允”还是该“此事再议”。
    她得学会自己做决定了。
    于是她站起了身，在群臣或震惊或错愕的注视下，拂袖离开。
    真踏马。
    吵死了。
    *
    楚怜这挑子一撂就是大半个月。
    这大半个月，文武百官天天跪在大殿外面，一个个生怕淋不到雨雪，气势会显得不够悲壮。
    弹劾聂厂督的奏折也堆满了御书房。
    楚怜一封都懒得看。
    御书房的门她都没踏进去过。
    她也没去看被她以软禁之名保护在督公府的聂子谦。
    对这个擅作主张的狗男人，她心里又气又恨。
    ……又心疼。
    她不想见到他。
    也害怕见到他。
    她知道，一旦见到他，她一定会被他说服，作出她不愿却不得不做的决定。
    所以她只能像只缩头乌龟一样，躲在她的寝宫里，逃避这一切。
    直到她生辰的这日，聂子谦托了人来唤她，她才终于从浑浑噩噩的状态中醒过神来。
    她披上狐裘，挥退了凤辇，踩着厚厚的积雪，一步一步走向督公府。
    走向他。
    *
    聂子谦素来喜静，偌大的督公府常年见不到几个人。如今被层层重兵把守着，反倒显得有了些人气。
    楚怜甫一步入内室，便闻到一股再熟悉不过的食物香气。
    是番茄鸡蛋面的味道。
    每年生辰，聂子谦都会亲手为她煮上一碗番茄鸡蛋面。
    其实在她能吃口味稍重点的食物后，聂子谦就为她改做了正宗的长寿面，但她还是觉得他做的番茄鸡蛋面更好吃，于是聂子谦就又改做回了番茄鸡蛋面。年复一年，再没变过。
    此情此景，又闻到这味道，楚怜鼻头一酸。
    皱了皱鼻子，故作淡然地看向端着面碗迎上前来的聂子谦。
    “还有闲心煮面，聂厂督果然是经过大风大浪的人。”一开口，还是不受控制地带上了几分怨气。
    聂子谦眉眼温柔，语气也温柔：“陛下还愿来吃奴才做的面，奴才很……”
    “谁说我要吃了？”聂子谦越是这样，楚怜的怨气就越重，“一个谋逆之人做的面，朕敢吃？”
    聂子谦神色微僵，默默放下了面碗。
    楚怜旋身往椅子上一坐，伸手端过面碗，拿起筷子呼啦啦大口吃了起来。
    片刻功夫，一大碗番茄鸡蛋面便见了底。
    楚怜抹了抹嘴，起身就走。
    “陛下！”聂子谦出声叫住了她。
    楚怜脚下一顿，继续往外走。
    “怜怜……”
    楚怜身形一颤，停了下来。
    “这也是你安排好的，对不对？”虽然是问，但她心里早已有了答案。
    聂子谦沉默少顷，叹息着应道：“……是。”
    楚怜：“你混蛋。”
    聂子谦：“……是。”
    楚怜倏然回身瞪向聂子谦：“他们要我赐死你。”
    聂子谦没有迟疑：“好。”
    楚怜再忍不住，崩溃大喊：“你到底懂不懂啊！他们要我杀了你！”
    “他们要我亲手杀了你啊！”话音未落，眸底便已盈满了泪，却仍倔强地不肯落下。
    聂子谦眼中一痛，艰涩地说：“奴才懂。奴才怎会不懂……可陛下若是不亲手杀了奴才，齐宫两家又岂会心无芥蒂、倾尽全力地护佑陛下？”他垂下肩，像是失去了所有力气，“毕竟您是奴才这个最大的阉党……一手养大的陛下啊……”
    “所以，迎齐远和宫玉入宫，根本就只是个开始。你真正要抵达的，从来都是这个终局，对不对？”楚怜通红着一双眼瞪着聂子谦，“你其实是要用你自己的血为我铺路，对不对？你还要我踩着你的血路，一世喜乐，对不对？”
    面对楚怜接连质问，聂子谦除了沉默，还是沉默。
    “聂子谦，你以为你这样很伟大吗？我会感动得痛哭流涕，此生都对你念念不忘吗？”楚怜攥紧了双手，指尖陷进肉里也未松动一分，“你错了。等你一死，我就会把你彻底忘了，忘得一干二净。我也不会再要盼儿做我的替身，我自己的齐人之福，我要自己享。一三五齐远，二四六宫玉，再迎个活儿好的小倌进宫补足剩下的一天。夜夜笙歌，白日也宣淫。反正没了你的管束，早朝上不上都无所谓。我想怎么玩就怎么玩。”
    聂子谦脸部线条崩得死紧，眼底更是浮起一片深浓的阴翳。
    可最终也只是说：“……陛下保重凤体。”