巴斯共和国，首都纽伦丁的共和国议会上。
    安静的螺旋式大厅里，一名议员宣读着绯蝗一族发来的信函。
    “……现以五大冥蝗之名，令巴斯共和国一天之内解散议会，降下旗帜，所有船只停靠码头，卸下火炮，不得出海，等待绯蝗一族的接收。”
    “如未按我方命令执行，即认为巴斯共和国反对投降，为我族之敌，冥蝗大人之军队即刻会攻入巴斯，血洗所到一切城市，不留活口。”
    念完之后，议员舔了舔嘴唇坐下，从兜里摸出毛巾擦了擦额头。
    所有议员都看向最中间的一张椅子上，那里坐着一位穿着黑色羊毛外套的干瘦老人。
    老人半闭着眼睛，坐在椅子上仿佛在想什么，半晌后，他缓缓站起来：“作为共和国执政官，我，亚瑟·尼维尔，错误判断了绯蝗一族的战略意图，认为绯蝗一族只是为了占据阿基坦和萨克森为首的大陆块，故而一直试图与绯蝗一族通过谈判达成和平，导致巴斯战备迟缓，陷入如今被动的局面。”
    “本人作为国政最高负责人，需要以国家利益为先。”
    “因此，在任期结束之前，以我自己的判断。”
    他喉咙蠕动，平静地说：“不论是身体健康，还是智力与执政能力，我都已经不再适合担任共和国执政官，请议会接受，我提前辞去执政官一职。”
    亚瑟·尼维尔对着周围议员鞠了一躬：“再次对大家表示诚挚的歉意。”
    议会里众皆哗然，窃窃私语。
    谁也没想到，亚瑟执政官居然会在这个紧要关头宣布下野。
    不过议员们稍微一想就明白过来，亚瑟在这时辞退也适合不过，他这是一招以退为进，外敌当前，议会已经没有功夫处理问责他此前的一味妥协和绥靖政策。
    更为当务之急的是，如今战争将起，谁能来继任艰难时刻的执政官？
    商人们赚钱一个比一个有手段，可要说起正面应对国与国之间的大型战争，却没人有经验，而且也有些束手无策。
    这也是巴斯重商主义的一个弊病。
    常年孤悬海外，让巴斯远离大陆王国的直接争端与利益纠葛，可巴斯也少了其他四大王国的局部战争和解决冲突经验。更多时候，巴斯的敌人只是海盗，以及贵族、商人们。
    对付海盗，巴斯有着五大王国最先进快速的战船，应付贵族和商人他们就更是轻车熟路，谈判是商人们的基本能力。
    可真正的战争逼近，就让人有些透不过气来。
    一阵低语声中，一道人影站起来。
    “既然亚瑟执政官宣布下野，按照共和国议会紧急任命法案，那就应该由副执政官蔻西茉继任，直到两年后下一届选举的开始。”
    这位议员的声音惹得众人又将目光投向一个角落。
    那里坐着一位身着白色外套的女士，她里面是黑衬衫，外面是白外套，头发披在肩上，正拿了一杯酒慢慢喝着。
    议员们清一色都是男性，身着统一的白衬衫和黑外套，头发梳理得一丝不苟，所以更显得她与这里的人格格不入。
    蔻西茉？
    所有议员脑子里都是一个字：不。
    虽然这位副执政官年纪轻轻，就已经为巴斯开拓了三座群岛，这三座群岛分别给巴斯共和国提供了大量的金、铁、树胶，她还是与阿基坦联合开拓海外联军的司令，与海外土著、海盗都有丰富的打交道经验。
    同时，她还是第一个提议，将海军和商会整合为一个新组织，共和国以军队特权授权的方式控股，从而实现一手刀剑一手契约的殖民地贸易模式。这种新组织名为“共和商会”，目前已经在海外名声斐然，阿基坦人极为觊觎，却由于国家体制原因，没法立即效仿。
    蔻西茉的功绩无法抹除，这一点毋庸置疑。
    否则以她三十一岁的年纪，根本不可能成为副执政官——原本这个职位基本是虚职，不过是一种荣誉头衔，用以表彰对共和国有杰出贡献者。
    谁都没想到，亚瑟执政官在今天宣布下野。
    蔻西茉变成巴斯共和国的最高领袖？
    不！怎么会这样！
    她那副放浪形骸的模样和行为，就连成为一名议员都是不合格的，更不用说成为执政官。可按紧急任命法案，偏偏目前只有她一个副执政官，还非她不可。
    “好吧，既然大家都让我当这个执政官。”
    蔻西茉端着酒杯，推开护栏，走到了台前的中央：“那我就先说两句。”
    台下一名议员忍不住说：“蔻西茉副执政官，请你放下酒杯，这里是共和国议会。”
    “这里是指挥部。”
    蔻西茉瞥了他一眼，举起酒杯：“这是一杯战前酒。”
    她看向周围的，目光在议员们身上飘过：“先生们，你们都是体面人，体面人是不会与人在泥里打滚，不会在海里挣扎，在水洼里喝水，更不会到处找野果解渴的。但战争，就是不惜一切代价，获取胜利。体面的战争是不存在的，请大家切记。”
    蔻西茉的声音有一种奇特的节奏感，让所有人都被她吸引，就连她手里的酒杯，都变成了某种醒目的指挥棒。
    “先生们，在场的你们没有与土著人作战过，你们不知道，他们为了保护家园，可以做到些什么。他们用木棍和我们打，用牙齿和拳头和我们打，他们用石头，用绳子，用毒箭，为了战斗他们什么都做。虽然作为敌人和征服者，我敬重他们，他们是无畏的勇士。”
    她举起酒杯，喝了一口。
    “现在，我们变成了这样的土著人，敌人空前强大，我们应该放弃吗？不，先生们，我告诉你们，唯有最顽强，最疯狂的土著人，才能打退敌人的脚步。”
    “我没有别的，我只有热血、辛劳、汗水，我将用我的一切，保卫巴斯共和国的领土完整和尊严，就像那些可敬的土著一样。”
    蔻西茉目光炯炯，看着围绕着她而坐的议员：“我们的目的是什么？我可以用一个词来答复：胜利，不惜一切代价去争取胜利，无论多么恐怖也要争取胜利，无论道路多么遥远艰难，也要争取胜利，因为没有胜利就无法生存！”
    “撤退和妥协，无法赢得胜利和我们的尊严。”
    “我们将战斗到底。我们将在阿基坦作战，我们将在萨克森作战，我们将在海洋中作战，我们将以越来越大的信心和越来越强的力量投入战斗，我们将不惜一切代价保卫本土，我们将在海滩作战，我们将在敌人的登陆点作战，我们将在田野和街头作战，我们将在山区作战。”
    “我们绝不投降，即使我们这个岛屿或这个岛屿的大部分被征服并陷于饥饿之中——我从来不相信会发生这种情况——我们在海外的土著盟友们，在巴斯舰队的武装和保护下也会继续战斗，直到神明们也为我们的勇气和骄傲而动容，给与我们一切信念与力量，解救这个被灾难降临的旧世界！”
    “我宣布，从现在开始，巴斯共和国全国进入最高级别战备，所有军舰统一接受调令，所有船只都被征召。”
    蔻西茉说：“下面是我的第一道命令，即刻准备运输船只，运送第一批燕麦和小麦各五十公吨，目标阿基坦和萨克森，援助我们的两个盟国抗击绯蝗！”
    “巴斯保险商会收缩保险范围，战时区域和相关船只、人员不纳入保险范畴。”
    “共和国债务商会开始对所有公民举战争债，第一期募资5亿巴斯金币用于战争相关开支，这是伟大的卫国战争，购买战争债就是对共和国最好的支持，也是对自己财富和生命最好的保护！”
    “先生们，现在让我们展现出我们速度与金钱结合的伟大力量，告诉那些狂妄的绯蝗们，去你妈的！海洋上就是我们巴斯的主场！”
    她高举酒杯：“巴斯万岁！”
    饶是老油子的议员们也听得心潮澎湃，个个振臂高喊：“巴斯万岁！巴斯万岁！”