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    提尔海绵境内——王城圣亚历山大，教皇厅。
    高耸的穹顶透着森严的气息，昂贵的水晶吊灯把稍显晦暗的大厅照得通明。铺着红毯的地面上，波特兰砖光滑如镜，反射着两旁精美的古壁画，也映出了那个鹰隼般男人棱角锋利的侧脸。
    教皇亚历山大三世缓缓踱步于正厅中，雕塑般的脸上看不出一丝神情，像是在沉思。
    这里是整个大陆权力的顶点所在，无数人仅仅是踏入就倍感荣幸的地方，而同样把持着绝世权柄的男人沉默地站在宫殿中央，初显苍老的脸上写满了许多岁月的痕迹。此刻，比起孤独的君王，他更像是个独裁的将军。
    这个以战功闻名的血之教皇看上去远不如传闻中那样残暴恐怖，他多数时会这样一个人静静呆着，就像随处可见的沉敛的中年贵族，没人猜得到他到底在思考着什么。可往往在他这样沉默之后，一连串雷霆般的军令便传达出去，铁血的十字军举起圣旗跨上战马开拔，高唱着战歌踏平一座又一座城市，号角声中徒留绝望的鲜血与烈火。
    他漫步上台阶，白色长衫的衣摆徐徐飘动，走过那张象征权力的古老王座，并没有坐下，而是抬手掀开后面那帘巨大的猩红色帷幕，一缕余晖穿透花窗玻璃挤了进来，就像尘封的殿堂被王者唤醒。
    华贵的红木质厅门被轻轻叩响，不紧不慢地像是害怕惊扰到里头的人。
    教皇没有回头，目光游离于窗外的街景中，缓缓开口。
    “会已经开完了，迟到的家伙自己离开吧，我想呆一会儿。”仿佛磐石般的声音。
    “是我，圣座。”门外听上去似乎是个年轻人。
    “......进来。”
    厅门洞开，一身考究白色军装外披红色十字大氅的年轻男人稳步走了进来，英俊的脸上不苟言笑，矫健挺拔的身姿可以看出他身体里蕴藏的力量。他大步走到教皇的面前，单膝下跪，右拳握于心口，行了骑士礼。
    有见识之人如果看到他腰间挂着的那柄瑰异的配剑，都会惊讶得合不上下巴——圣十字星剑，这个沉稳的年轻小伙居然正是赫赫有名的狮心骑士团团长，托马斯·贝拉尔殿下。
    威名四方的狮心骑士团乃是弥赛亚圣教诞生之初就被建立起来作为保护信徒的战斗力量，如今更是代表了十字军的最强战力，教廷真正精锐中的精锐。有传言说狮心骑士团历来只收那些最杰出的贵族少年，他们人数稀有且非常年轻，每一个骑士都是同辈中英俊勇敢的佼佼者，每个人在役期间都是能够统领上万大军的战场指挥。
    所以无数男孩儿都曾梦想过成为一名荣耀的狮心骑士，也没有哪个女孩儿是不会为这些英武的骑士们动心的，如果哪位贵族家的年轻女孩能够嫁给一位狮心骑士，可要比嫁给一位公爵还诱人。
    也正因如此，每一届骑士团的团长向来是年纪刚二十出头的小伙子，尽管他们身份地位已象征着军中元帅。
    有点奇怪的是，狮心骑士团团长作为十字军统帅原则上直接接受枢机会调遣，教皇作为行政首脑本不应与军队相关联。可到这一代教皇却发生了巨大变化——“血之教皇”亚历山大三世本就不是一个虔诚的神子，他是以“善战”而闻名的危险分子，自他被推举成为的几十年，大陆的战火烧得更旺了，如同往一锅沸水里扔进点燃的炸药，战局变得一发不可收拾。
    他几乎全权接管了军务和政务，同时也证明了自己的能力——当政十几年一众国家被纳入教廷的版图，大大小小的国王无不俯首称臣，皆宣誓信仰于弥赛亚圣教并以此立为国教，从名义上已经统治整个大陆。“血之教皇”的称号便是如此威震四方了。
    此时，这两个在外界看来危险至极的人物又聚在了一起，仿佛动辄就能毁灭一个国家。
    “圣座，有坏消息向您禀报。”年轻的骑士团长恭谨道，丝毫看不出他这个年纪本应显露的骄狂。
    “说。”亚历山大慢慢转过身，面不改色。
    “吉尔伽美什叛变，杀掉了奥斯迪亚带领的所有精锐十字军，解散了本已控制的盗贼势力，人已经不知所踪了。”托马斯起身说，“我们赶到的时候，只留下成河的鲜血与数不清的尸体。”
    “嗯，果然，王......是不会成为别人手中的利刃么。”亚历山大淡淡地说。
    “需要对其采取行动吗？”托马斯问。
    “无碍，所谓王者都是强大而孤独的。吉尔伽美什已经不会再跟我们有任何牵连了，随他去吧。”他顿了顿，“现在，我们需要把注意力放在其他东西上，比如我刚才在枢机会上和那些老东西们讨论的北方战事问题......”
    “又是革命军吗？”托马斯微微皱眉。
    “那边又传来动乱的消息了，革命军在西部聚集起了新势力，已经拿下一座小镇了，然而我们强悍的十字军却还在驻防的路上。”
    “恕我直言圣座，革命军在西北方如此猖狂必然得到过当地皇室的暗中支持，否则他们绝不可能反扑这么快。”托马斯说，“那些边疆贵族蒙受教会的恩泽，却仍旧居心叵测两面三刀，实在后患无穷。当初就应该处决掉他们，换任些易于控制的角色，也好掌控那几个麻烦的国家了。”
    “这是很好的想法，托马斯，可惜这是不可能的。”亚历山大微微一笑，“你们上阵杀敌的军人，往往很难理解政治这种东西。我们弥赛亚圣教的教义号称‘救赎众生，平息战争’，虽是以战止战，但原则上我们的剑只斩杀异教徒。对于那些已经投降的王国贵族，杀了他们只会弊大于利。”
    他顿了顿，转过身，目光投向王座的方向，带着些许迷离：
    “不是每个王国都能如提尔海姆那般骄傲，直至国王和王子都战死沙场了也绝不弃城投降，把古老的意志坚持到最后一刻。”
    “在我看来，提尔海姆王是一位真正伟大的英雄，骁勇又荣耀，尽管他一个人就令我们的十字军损失惨重。”托马斯敬佩道。
    “是吗。”血之教皇闭上双眼，仿佛回忆起多年前那个盛况的夜晚。
    “好了，闲聊已经足够了，还有什么事？”
    “还有一事，是关于......”托马斯压低了声音说。
    亚历山大眉头一挑。
    “这可真是件有趣的新闻，既然如此，此事就交给你来办吧。”他轻描淡写地说，“如果教廷能，北方的那些麻烦事或许也会变得容易解决了。”
    托马斯点头，转身大步离去，十字大氅的衣摆随风而动。
    外面天色暗下来，黄昏已过，黑夜来临，不安的风呼啸着掠过教堂的白色尖顶，仿佛黑暗中的鬼魂在述说阴谋。
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