曹植回到许昌的第一件事，便是觐见了曹操。在曹操询问下，尽数交代定军山中他与夏侯渊的所做作为，几乎可以算得上巨细无遗。
    曹操连连点头。
    不得不承认，倘若当真是他带兵前去，有很大几率就着了关羽黄忠道了。也许届时他也许还能逃脱归去，但夏侯渊的结果，却是不堪设想。
    他当真是没想过，曹植的第一次出征，竟就如此顺利，顺利到甚至令人惊喜。更别提他与夏侯渊联手，斩杀黄忠也好，生擒赵云也罢。
    当真时也，命也。
    他看着这个儿子。
    经此一战，他周身温润之气已敛去小半，眼中则添一分果决干练。现在任何人看见曹植，都不会轻易认为他只是一个书生。
    “好了，”曹操拍了拍他的肩膀，对他道：“连日赶路，你一定也累了。好好去歇息吧……对了，别忘记去瞧瞧豫儿，还有你的母亲。”
    曹植到时，曹豫正在院子中，被卞氏与曹睿监督着背书。
    曹豫虽聪明伶俐，却生性顽皮，很难静下心来读书写字。也不知这是遗传了谁的心性，总之仅凭极宠爱他的卞氏，根本压不住他。
    曹豫在背的是《荀子劝学》。事实上，他的记性很好。只是很多时候他都懒得复述这一程序，因为他觉得这些东西没神马用，要是能做到郭嘉故事里那些神将一般，非但运筹帷幄，更能用兵如神，才是真正厉害的。
    他百无聊赖地背着，正背到结尾几字，忽然就瞧见了曹植。顿时欢呼一声，蹦蹦跳跳跑到曹植面前，被曹植一把抱起，然后捧着曹植的脸胡乱亲了几口，惹得卞氏与曹睿都哈哈大笑了起来。
    等曹豫亲够了，曹植才放下他，与卞氏说了会话。
    直至最后，卞氏也只叹了一口气，轻轻摸着曹睿的头，柔声道：“这些日子，母亲时常想起你们小时候，你，你二哥，你三哥，经常在亭子里玩耍。所有一切，就好像昨日一般，一眨眼，你们却都已长大了，甚至连睿儿、豫儿，都已经这么大了。”
    “小三儿，母亲并没有多余的要求——只希望，不管你们是谁得到当上了世子，未来你们三人，依然能像年幼时候相亲相爱……”
    她说道这里，顿了一顿，然后苦笑道，“罢了，罢了。这或许，也仅是母亲的一厢情愿罢了。”
    从院中走出时，曹植遇上了曹丕。
    他抱着曹豫，停下脚步，微笑了笑：“二哥。”
    曹丕也停住了脚步。
    时光翩然擦身，昔日被无数人寄以希望的曹丕在岁月里埋没，渐渐落入劣势。而跟在他背后傻里傻气的弟弟，已长成万众瞩目的青年才俊了。
    曹植看着他，目光一如既往的冷静温和；而曹丕与他对视，目光反而陌生锐利。
    谁比谁更无情呢？
    当晚，因汉中之战大胜，曹操宴请诸位将领，犒赏三军。
    晚宴之后，又召夏侯渊、张辽、乐进、于禁、庞德、张郃，徐晃等人入殿。
    他们之中有几人是自曹操陈留起义后便一直跟随至今，杀吕布，灭袁绍，夺荆州……征战天下。这些人皆为当世少有的精英良将，任何一人皆足以独当一面。
    这么多年，他们依然站在这里，主要是因他们与曹操目的一致，或统一天下，或名垂千史。但更多更重要的原因，反而是他们信服曹操。
    ——亦或者说，他们只服从曹操。
    现在，曹操的时间已经不多了。他若是去世，而这些良将正值壮年，便极容易引发两个致命问题。
    第一，功高震主，新主难容。
    第二，新主无得，旧臣心中滋生不可磨灭的野心。
    当然，首先曹植绝非无量之人，相反他比谁都看得清楚自己的缺点与优点。短期内，至少在平定江东与蜀中内，曹植绝不可能因军权问题牵涉到七位将军；其次，这七人心性忠诚，也断不可能在曹操死后效仿他，挟天子以令诸侯。
    可惜，人心易变。曹操自然不可能完完全全相信自己所看到的和平，还需做一些安排。
    曹操说了他的第一句话：“你们还记不得记得，你们因何跟随孤征战天下？”
    七人毫不犹豫点头：“记得。”
    曹操又道：“那你们还记不得记得，我们这些年打败过哪些强敌，又被那些人打败过？”
    七人又不假思索点头：“记得！”无论是吕布，无论是袁绍，无论是乌桓……所有一切战事皆历历在目，昔日豪情万丈也好，死境困境也罢，从未有过丝毫遗忘。
    “好！”曹操缓缓道，“你们都还记得，很好，很好！”
    他一脸说了三个好字，顿了顿，又道：“只可惜，孤年时已高，无力再领着你们征战四方了。”
    七人大惊。
    曹操的这一句话，岂非是在说自己快要死了？
    也许是七人的表情太过明显，曹操甚至不避讳任何，反而颔首道：“人，总是要死的。哪怕孤还想再多活几年，也争不过天命。”
    “主公！”
    曹操抬手止住七人未出口的话语：“孤今日将你们全部唤来，便是要告诉你们一个决定。”
    他抬首，用冷静而压迫的目光，缓缓扫过七人：“孤决定，立曹植为世子。”
    七人微怔。
    如今天下未定，他们几人常年征战驻守在外，对朝堂大事并不了解，对政治风向自然也不敏感。是以他们一直以为曹操死后，或者说，他们从没有想过自己能活地比曹操更久。
    但现在，曹操就那么轻描淡写地，告诉他们——我要死了，你们的新主公，就是曹植。
    七人简直不敢置信！
    他们霎时便睁圆了眼睛死死盯着曹操，表情万分惊异。
    但所有人都不曾质疑曹操的决定。因为身在他们位置，要做的，从来只是听从曹操决定罢了。
    曹操起身。
    他走到七人面前，挨个拍了拍他们的肩膀，就好像很多年前，他们都还活在吕布与袁绍夹缝之中时的无数次笑闹。曹操拍得很重，似已用尽了他全部的力气，却到底还是不及当年之重。
    他们这才发现，曹操，已是苍老得可怕。
    他没有再说什么，只是转身，留给众人一个消瘦的，甚至有些佝偻的背影：“吾儿曹植……且交给你们了。”
    七人心中微茫。他们怔忡许久，竟都说不出一个字来。许久，夏侯渊豁然跪地，沉声道：“臣——领命！”
    其余六人亦不再犹豫。就好像昔年军营中无数次排兵布阵一样，他们毫不犹豫就在曹操安排之下，领兵各自前往执行任务。哪怕前方万丈深渊，哪怕丢了性命：“臣，领命！”
    建安二十四年三月初三，帝王立卞氏为魏王后，立卞氏三子五官中郎将曹植为魏世子。
    此旨意一出，朝堂上下腥风血雨。
    此时朝中曹操心腹大臣之中，太中大夫贾诩、东曹掾邢颙、尚书郭嘉表面表中立，这三人实际立场未明。尚书崔琰倾于立长，西曹掾丁仪、黄门侍郎丁廙与倾于曹植。
    如今曹植得势，贾诩、邢颙、郭嘉几人除闭门谢客之外，几乎于以往未有任何不同。而丁仪、丁廙两人在曹植授意下，纷纷约束其家人深居简出。
    唯有崔琰，当机立断写下《谏魏王书》，谓之曰：“魏王之子，丕为长，魏王若废长立幼，此兄弟之间，权力相并，各自树党，急之则相救，缓之则相争，此乱萌也……”其非但痛斥自古往来废长立幼之诟病，更以袁绍之例请求曹操收回成名。而后见曹操无动于衷，愈是胆大包天冒死进荐。
    曹操震怒，下令崔琰入狱，不久将之赐死。
    这已是他第二次下这般命令了，前一次曹植请求曹操网开一面，是以曹操当真将他放了出来。但这一次，哪怕天子亲自劝说，也保不住崔琰性命了。
    崔琰死后，朝堂人人自危。
    但纵有前车之鉴，依旧有少许几名杀身成仁、舍身取义士大夫者，或言行觐见，或引经据典洋洋洒洒写下多字文章，请求曹操收回成命，立曹丕为世子。当然，这些人无一不在三日内遭受牢狱之邢，而后莫名其妙暴毙狱中。
    建安二十四年三月十九，某位逞一时口角之能的文人被抓时，不知为何竟牵连至司马懿。