草原有草原的传统，那是草原之所以强大的理由；
    但草原也有草原的弊端，那是草原之所以无法一直强大的原因。
    在去芜存菁的改革中，北渊的历任掌控者们很好地把握住了一个平衡。
    如何学习南面那座朝堂的优点，如何留存草原核心的精粹，都是历任渊皇时刻考虑的问题。
    如同眼前的这座皇宫，有着和天京城里那座皇宫一样的威严大气，但同时，也砍掉了那些不合时宜的精美奢华。
    笔直而简单的线条，厚重而单调的颜色，将独属于草原的那份苍莽和粗豪体现得淋漓尽致。
    当长生殿在望，崔雉不由得呼吸略微粗浊了些，毕竟她即将面对的，是这座天下最尊贵的两个男人之一。
    只需望着长生殿的穹顶，便仿佛有无数的骑兵，挥舞着弯刀，呼啸着冲来，喧嚣绵密的马蹄，彰显速度与力量，踏碎烈火与鲜血。
    裴镇牵起崔雉的手，轻轻捏了捏柔嫩的掌心，“没事，有我呢。”
    崔雉笑着白了他一眼，二人并肩走入殿中。
    行大礼参拜之后，上方御座之上传来一个温和的嗓音，“起来说话。”
    二人低着头缓缓起身。
    “崔家丫头，抬起头来。”温和嗓音带着些笑意但又不容置疑地开口道。
    崔雉抬起头，也终于看清了这个站在北渊最高处的男人的面容。
    不似想象中草原汉子特有的粗豪，薛律轮廓分明的脸型下，五官组合起来居然有些南人的清秀。
    一双睿智深邃的眼睛上，双眉浓密。
    鼻梁高耸，嘴唇细薄，分明就是一个世俗意义上的美男子。
    这可跟崔雉一直想象的某种形象大相径庭，一时间，她也有些傻眼。
    同样，早已取下面纱的崔雉，也用她惊人的容颜为这单调的大殿，点亮了一抹丽色。
    “北渊风光如何？吃住可还习惯？”
    薛律微笑着问道。
    自小的教育没有白费，崔雉迅速恢复了正常，落落大方，“多谢陛下关心，一切安好。”
    又是几句简单和蔼的寒暄之后，薛律指着长生殿外，“这座皇城虽然算不得奢华，但也别有风味，不妨四处转转。”
    说完便吩咐何公公领着崔雉去逛逛。
    温和的语气中，蕴藏的是不容置疑的权威。
    崔雉担忧地看了一眼裴镇，裴镇冲她微微点头，示意无妨。
    等崔雉与何公公离去，薛律又挥手将长生殿中所有侍卫全部挥退。
    “铛！”一个金属之物被薛律甩在裴镇跟前。
    “拿起来，杀了我，为你的叔父报仇。”
    头顶传来一个冷漠的声音，脚下赫然躺着一柄匕首。
    再无旁人的大殿，不懂修行的薛律，神意境修为的自己，裴镇的心骤然狂跳。
    裴镇缓缓弯下腰，从地上捡起那柄光亮照人的锋利匕首，抬头望向自己的父皇。
    他就坐在那里，方才对崔雉的那点温和早已消失不见，神色一如既往地冷漠，看着自己的眼神中，还隐隐带着一丝熟悉的厌恶。
    到了剑宗，裴镇才知道有个说法叫嘴唇细薄的人，凉薄无情。
    看着自己父皇那微抿着的细薄嘴唇，裴镇深以为然。
    发白的指关节显示出握住匕首的手有多么用力，这份用力又表露出此刻主人内心那份剧烈挣扎。
    忽如其来的一阵风从大殿的窗缝和门户中穿过，发出阵阵轻响。
    裴镇动了。
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    长生城里这座宫城的确不如天京城中那一座那般精巧秀丽，但胜在一个开阔大气。
    可崔雉丝毫提不起兴趣，人出来了，心却停留在了长生殿中。
    毕竟这世间，没有任何景色可以超越观赏者的内心。
    她脚步极快地穿过一片宫殿、花园和草地，然后扭头看着身后那位不动声色却始终跟在自己身后三尺的大貂寺，“何公公，我能回去了吗？”
    何公公的面上始终挂着笑容，有些慈眉善目的味道，“您若是乏了，老奴领您去宫城门处歇一盏茶。”
    意思很明白，要么这儿逛，要么去门口等。
    崔雉神色焦急，“可是！”
    何公公微低着头，身子佝偻，声音极低，“虎毒不食子。”
    崔雉目光一凝，仿佛明白了什么，朝何公公一拱手，转身继续前行。
    何公公跟在崔雉身后，视线不露痕迹地瞥向不远处的一座高阁，旋即继续低头前行。
    高阁中，一个宫装美妇站在窗前，身后两个宫女恭敬地随侍左右。
    “这就是那个小杂种带来的女人？”
    美妇轻启朱唇，声音温柔慵懒，言语恶毒跋扈。
    “是。传言此女是清河崔氏嫡女。”身后的一个侍女恭敬答复。
    “哼！清河崔氏的嫡女看得上他？多半是什么旁支远亲，带回来充门面的吧，小杂种倒也真是机警。”
    美妇一声讥讽，望着崔雉的身影，眼神中闪过一丝厌恶。
    这厌恶，有女人见到比自己更美的女人时天然的嫉妒；也有因为立场不同的有意敌视。
    “奴婢这就吩咐人去查。”
    一个合格的手下，会主动为主人查漏补缺。
    “想想办法看能不能打听到长生殿中的情况，记得隐蔽点，别被发现了。”美妇吩咐了一句。
    “另外，这个女人的身份尽快落实。如果真是崔家嫡女，给铭哥儿也送个信。”
    在侍女的答应声中，美妇迎着风伸了一个懒腰，在慵懒的举止中，婀娜魅惑的身姿显露无疑。
    当崔雉来到宫门处，裴镇的身影也刚好出现在视线之中。
    迎着崔雉担忧的目光，裴镇轻松一笑。
    他朝着何公公行礼致谢，对这位服侍渊皇多年，地位超然的大貂寺，不论出于何种目的，都值得尊敬。
    何公公微微笑着回礼，从礼节上挑不出任何毛病，同时也意味着不会有什么别样的亲近和疏远。
    日头已经西斜，将离去的背影拉长，何公公拢起袖子，望着裴镇那个跟薛征几乎一模一样的背影，和那双藏在袖中隐隐颤抖的拳头，轻叹道：“恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。”
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    按照先前众人的安排，迟玄策等人也进了城，在一座府邸附近的酒楼静待裴镇的消息。
    那是裴镇曾经在长生城的居所，占地不小，由薛征亲自为他设计而成。
    在薛征在世时，这座府邸被打理得井井有条，一尘不染。
    如今将军府都在刹那间烟消云散，裴镇府邸中的那些雇佣的下人自然如鸟兽散，属于内务司的人手自然也被收了回去。
    好在薛雍及时站出来放了一句话，并且派了一队自己家的护卫去守着，否则裴镇这座宅子怕是要被洗劫一空。
    酒楼一张临街的桌子上，崔贤、梅子青、符天启、迟玄策、还有随荷小姑娘，五人四方，围坐吃肉。
    和随荷坐在一根长凳上的符天启，完全没有随荷吃得那般欢快。
    他有些担忧地看着同样大口吃肉的迟玄策，迟疑道：“迟兄，他们不会有事吧？”
    崔贤端起酒碗，笑了笑，仰脖子喝酒。
    梅子青一如既往沉默寡言，慢条斯理地品尝着大端王朝难得一见的地道草原风味。
    迟玄策撕下一条烤得香喷喷的羊腿肉，笑眯眯地递给符天启。
    符天启呆呆接过，对这种笑容心生无力，云大哥不在，又来了个迟兄，反正就是感觉自己像个傻子。
    迟玄策笑着道：“别担心，你看崔先生见多识广，深谋远虑，人家多淡定。”
    崔贤笑着晃了晃手里的肉条，“我这是饿了。”
    “你觉得渊皇陛下知不知道我们来了北渊？”迟玄策聚音成线问了符天启一个问题。
    符天启想了想，迟疑道：“应该是知道的吧？”
    “既然知道，那我们为什么能安安稳稳地走入这座长生城？”符天启的脸上笑意盈盈。
    符天启恍然大悟，“你是说他们不会有事？”
    迟玄策点点头，又叹了口气，“但也只是不会有事而已，若想得到我们想要的成果，就得看裴兄弟能拿出多少的定力了。”
    在裴镇的强烈要求下，迟玄策终于不再称呼他为四皇子殿下。
    崔贤自顾自地喝酒吃肉，他曾经问过迟玄策另外一个问题，为什么身后的三支骑兵无人进攻，按说自己一行进入北渊多日，调集高手完全来得及。
    而在偌大的北渊，三位手握重兵的皇子，不可能找不到几个能够匹敌自己的高手。
    迟玄策的回答也是一样，因为渊皇知晓。
    既然渊皇知晓，他没有下令出手，便没有人敢冒那个险对自己一行出手。
    尤其是皇位之争愈演愈烈的三位皇子，谁率先公开出手，就意味着谁有可能第一个被踢出局。
    当时迟玄策曾经望着长生城深处的皇宫叹息道：“此番，咱们只能将借势这一招用到极致，好好玩一把空手套白狼了。”
    得知了裴镇和崔雉不会有事，符天启的胃口终于好了起来，和随荷一起，吃得满嘴油光。
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    随荷在吃，她的小姨邹荷也没停。
    长生城外的山坡上，杨清用自己修炼多年的厨艺，牢牢抓住了邹荷的味蕾。
    一只烤兔，香飘四溢。
    邹荷拿着杨清递给他的兔腿，大快朵颐。
    一个声音突兀响起，“没想到白衣剑仙居然还有这等厨艺。”
    杨清抬头望向来人。
    来人头戴十五叉鹿角帽，身穿红紫色鹿皮打底，黑色软皮点缀的对襟袍子，腰间还系着铜铃、铜镜等各种饰物。
    在不懂行的人看来，活像一个走街串巷的不入流货郎，可杨清不会这么觉得，他眉头皱起，“敕勒？”
    “白衣剑仙好见识。”来人呵呵一笑，毫不矫情地火堆旁坐下。
    杨清对这位排名天榜第二的北渊大萨满没什么好感，冷冷道：“有事？”
    敕勒笑容不变地望着滋滋冒油的烤兔，“闻着味儿来的。”
    邹荷将兔腿咬在嘴里，腾出手来，撕下一只前腿递给敕勒，然后又自顾自地吃了起来。
    天榜第二又如何，我当年跟天下第一人凌青云都谈笑风生。
    看着敕勒的眼睛犹自望着另外一支硕大的后腿，杨清伸手扯下，递给邹荷。
    敕勒无奈认了命，拿起前腿撕下一条肉来，细细嚼着。
    “草原上最近不怎么太平。”敕勒冷不丁冒出这么一句。
    杨清冷哼道：“有你一份功劳啊。”
    敕勒苦笑一声，“所以，我希望草原能够尽快太平下来。”
    “关我什么事。”杨清满不在乎。
    敕勒一手拿着兔腿，神色诚恳，“北渊内政，还望白衣剑仙不要插手。”
    杨清停下手中拨弄火堆的棍子，也稍微正式地道：“只要别人不以境界压人，我乐得清闲。”
    他望着一心一意吃着的邹荷，目光温柔，“毕竟，我们是来游山玩水的。”
    敕勒眼神微微一凝，旋即点头，“如此便多谢白衣剑仙了。”
    看着敕勒的神色不似作伪，杨清不由有些疑惑，“既然想要太平，为何要帮薛律砍倒你们的擎天白玉柱？”
    敕勒神色一滞，摇摇头，没有回答。
    他正要转身离去，邹荷将啃得只剩骨头的兔腿往火堆里一扔，拍了拍手，“事先提醒你一下，别想着从我身上下手，你师父都是我的手下败将。”
    敕勒猛地转身，盯着邹荷。
    邹荷甜甜一笑，“不信你可以试试。”
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    荀郁寄给秦璃的信上，虽然写着的是“以大欺小要不得。”，但真正的意思也是“不信你可以试试。”
    秦璃默默感受着这张信纸上每个字的意境，神色略有愤懑。
    同样都是合道境巅峰，但从这张信纸上，便分出了高下。
    秦璃知道，自己暂时还真打不过这位看似老朽的蜀国国相。
    雾隐谷一战，秦阁主失去了自己的儿子，失去了自己的父亲，一败涂地。
    而朝廷的歉意则只是荀清歌带着人放弃了对清音阁的插手渗透，同时送来了些乱七八糟的秘籍和丹药。
    秦璃很生气，但似乎除了生气之外，又没有什么能做的。
    毕竟连预想的去砍下云落的脑袋复仇也不能做了。
    于是，秦阁主化作一团阴影，飘荡去了停放秦明月和关隐尸首的冰窟之中，在那儿，自说自话，总得想想办法才是。
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    很合适，一桌酒菜刚被一扫而空，裴镇和崔雉便在大门紧闭的府邸之外勒住了马蹄。
    原本在府邸外护卫的薛雍家仆递上钥匙，然后全员撤退。
    裴镇定了定神，推门走进，望着熟悉的一草一木，和空空如也的宅子，感慨万分。
    裴镇看着紧跟他俩走入的崔贤几人，笑了笑，“事情办成了，大家先歇歇，我去梳洗一下。”
    话音刚落，他旋即不好意思地笑了笑，“抱歉，这儿也没个下人服侍，大家先凑合一下。”
    “这种事，交给我吧。”崔贤笑着揽下这个活计，对清河崔家的长老而言，这些事情并不陌生。
    裴镇点点头，转身走向自己曾经居住的房间，推门进去。
    迟玄策看着崔雉，“崔姑娘，这是？”
    崔雉摇了摇头，将自己和裴镇此行的情况讲了一番，然后道：“多半是殿中发生了什么事吧。”
    在众人都瞧不见的房间中，裴镇背靠着房门，蹲坐在地上，将头深深埋进臂弯，微微颤抖。
    当时的长生殿中，匕首之中几度被他的真元充斥，想要搏杀了薛律。
    可理智死死地拉住了他。
    先不说以他对薛律的了解，自己这位父皇定有后手；
    就是自己真能成功杀死薛律，对自己也有百害而无一利。
    无权无势的自己若是再背上一个弑君弑父的罪名，岂不是白白便宜自己那几个心狠手辣的哥哥。
    于是，他走到御座前的台阶下，缓缓跪下，将匕首高高举起。
    薛律蓦地爆发出一阵大笑，起身接过匕首，然后居高临下地看着他，“可有恨？”
    裴镇低着头，“无。”
    “不敢还是没有？”薛律似乎没有罢休的意思。
    满腔悲愤最终化作了一个屈辱的词，“没有。”
    薛律再次大笑起来，这笑声仿佛是在嘲讽薛征，嘲讽他看好的人，如今是个什么样的窝囊德行，嘲讽他倾尽全力维护的人，在他死后是如何将他遗忘的。
    房门之后，裴镇蜷缩成一团，无声抽泣着，颤抖着。
    忍辱负重，何其难也！
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    长生殿中，薛律把玩着那把匕首，将它朝后一扔，“看看这上面可曾有真元注入。”
    影壁之后，传来一个瓮声瓮气的嗓音，“并无。”
    薛律听到这个略微有些诧异的答案，瞬间皱眉，沉吟半晌之后，下令将那封本已经写好的诏书中封地的面积减少了一半，就藩护卫团的人数增加了一倍。
    草原的日头很烈，夜色也来得很早。
    四皇子在宫门前懦弱而屈辱的表现在有心人的推波助澜下，很快传遍了长生城的各个角落，并且演变了成了各种各样的版本。
    有扼腕叹息的，有破口大骂的，也有幸灾乐祸的，人们从不同的立场发出不同的反应。
    这些绘声绘色的讨论还没有停歇，一队宣旨太监骑马出了宫城，直奔四皇子府邸而去。
    许多关注着皇城动向的人闻风而动。
    今夜注定无眠。