他心里憋着一股气，却又无法发泄出来。每次见到钱沣，弘历就会想起和珅的质问。一时间又有些恼羞成怒，禁不住换着法儿折腾钱沣。可是一旦冷静下来，他又害怕看到和珅“果然如此”的眼神。矛盾的心理将他折磨得无法入眠，不曾想一出门，就见到了自己朝思暮想的人。

    和珅见弘历许久没有说话，像是陷入了某种思绪，禁不住偷着瞧他，视线却被弘历逮个正着：“朕很在意……你的想法。”大概是从未说过类似的话，弘历一句话说得有些艰难。

    和珅笑了笑，这话如果放在当初，自己恐怕会心花怒放，可是而今听来，却有些唏嘘。他知道眼下不得不给弘历一个答案，于是柔声道：“在奴才心里……皇上是个明君。”

    弘历专注地等待着下文，却发现这就是全部。心头失落与遗憾混杂在一起，也说不清到底是什么感受。

    “只是……明君么？”弘历饱含期待地看着和珅，希望还能听到别的答案。然而和珅只是说：“奴才此来，就是来向皇上道歉的。奴才原以为，钱大人一案，也有皇上推波助澜的手笔，可后来奴才才明白，皇上如此对待钱大人，也未尝不是对他的一种保护。有的时候把矛头全都指向一个人，反倒会让真凶放松警惕，露出破绽。”

    和珅这话说得毫无隐瞒，落落大方，然而弘历却觉得不该是这样的。这冠冕堂皇的话，让人挑不出错处，却也冷冰冰地不带一丝温度。

    弘历看着眼前的青年，明明近在咫尺，两人中间却像是隔着无形的屏障。和珅态度恭谨温顺，却真真正正地收起了那份自然而然的从容随意。弘历明白，他这是竭力地守着君臣之仪。

    弘历不明白，明明两人之间有个良好的开端，怎么如今却被自己弄成了这副样子。本以为深夜的静谧，能让和珅放下防备，两人能够敞开心扉，回到从前，然而事与愿违。

    若无其事的表面，依然横亘着无法言说的疏离。

    弘历开始有些慌了，他毫无征兆地搂住了和珅的腰，将人禁锢在自己怀里。和珅对这个突如其来的怀抱毫无防备，只觉得身子一晃，就陷入了一个柔软的怀抱，然而他却全然无法放松自己，四肢僵硬地让人发笑。

    弘历也感觉到了和珅身子的僵硬，然而他执意将下巴抵在和珅的肩膀上，委屈的语气让和珅忘了紧张：“让朕抱抱……”

    和珅莫名地就想起求爱抚的猫咪，一时又觉得与弘历素日里的形象相差太远，禁不住轻笑出声，身子也就软了下来。

    弘历感觉到怀中人的放松，心下暗喜，却又不敢过分激进，连忙转移了话题：“朕……其实并不在意那份文折是出自谁人之手，朕只是在想，好好的一次东巡，却闹到如今这个田地。数年前的南巡更加过分，那时朕是奉皇太后南巡，可那些地方官倒好，表面一副毕恭毕敬的样子，私下里却竟相流传着那样的文折。朕平生最恨的，就是这种阳奉阴违的伪君子。朕就是想破脑袋也想不明白，这尽孝之举，怎么就成了他们口中天大的过错了呢？”

    弘历原本只是想借机转移和珅的注意力，可是越说就越真情流露。和珅感受到身前之人的战栗，见他难过于心不忍，便也缓缓伸手环住了弘历的腰。

    弘历腰上一颤，竟像个毛头小子般心跳如鼓起来。和珅却将这种战栗当做了弘历情绪的发泄，他甚至疑心地瞅了瞅肩头，见没有泪迹方才放下心来。他柔声道：“皇上，奴才以为，没有东巡，绝对不会如此迅速地擒住徐绩、国泰等人，解救百姓于水火之中。同样的，没有东巡，也无法实地考察各地官员的施政情形，像周元理这样的能臣，也不能适时加以褒奖，更不能设身处地地……让钱大人明白，为官之道，绝不止清贪二字。”

    和珅就像安抚小动物般，一下下地轻拍着弘历的背。轻触间他分明感觉到：当弘历听到他最后一句话时，背后一瞬间的僵硬。

    果然下一秒，弘历便松开了怀抱，面色复杂地望着和珅道：“钱沣真是何等幸运，有你们这群时刻不忘为他说情的挚交。”

    ☆、第六十六章

    和珅笑道：“挚交说不上，但奴才一向仰慕钱大人的为人。”

    弘历不甚赞同地撇了撇嘴：“不过是块臭石头罢了，也值得你这样称赞？”嘴上虽然抱怨着，可心底还是因为和珅方才的宽慰而释然了些。

    弘历在一旁的石凳上坐下，叹息道：“不是朕不想饶了钱沣，可朕更不想牵连旁人……”

    看着和珅黯然的脸色，弘历犹豫片刻，松口道：“朕可以答应你，虽然罚得不会轻，但必然会留钱沣一条命。”

    弘历本以为有了这话，和珅会高兴一点，然而青年脸上的凝重并没有半点的减缓。弘历隐约听见他轻声说了句话，蹙眉问道：“你说什么？”

    和珅抬眼，正色地望着弘历：“如果可以……奴才希望皇上能够不追究此事。”

    弘历愣住了，他难以置信地看着一本正经的青年，冷声道：“你……是认真的么？”

    还没等和珅点头，弘历就禁不住失笑出声。他的目光在四周游移了片刻，最终还是回到了和珅脸上，只是这回眼眸深处带上了一丝痛楚：“你……究竟有没有替朕想过？不追究此事？”弘历呵呵地笑了两声，蓦地提高了声调：“你的意思是，让朕一言不发地接受那群人无端的指责，让朕承认自己错了。东巡确实是耗费精力，那底下传的文折，半个字都没错？”

    和珅心中咯噔一下，他知道弘历会错了意。他正是为弘历考虑，才会说出这样的提议。

    弘历执着于分辩眼前的对错得失，殊不知若干年后的现代，人们都是以跳脱格局的眼光来看历史。普罗大众不会记得任何一个皇帝被臣子参过些什么，却会记得弘历是那个大兴文字狱的君主。归根结底只有人命的消亡，才能让后世察觉到真正的疼痛。

    如果今日弘历处置了钱沣，那么后人就会指责弘历是个草菅人命，残害忠良的君主。说到底，弘历如今坐在那君主的宝座上，要取任何一个地方官员的命，都不过是一道诏令的事情。有脑子的官吏，又怎么会在人前议论皇帝的过失呢。

    和珅想通了这一层，在面对弘历的指责时也十分镇定，他缓缓道：“皇上，您比谁都清楚，这是一个死局。如果不处决钱沣，无止境地追查下去，就会酿成最坏的结果。可是钱大人，着实无辜，皇上处罚他又于心何忍。这个案子，其实还有一条路可走，可是大家都将它忽略了：那就是皇上您不再追究文折一事。”

    说到底，那真凶之所以敢如此大胆地散布文折，也是料定了皇帝必然不会善罢甘休。如果弘历要保住万千读书人，那么钱沣就必然会被惩处；如果弘历放过了钱沣，自然就是一场血雨腥风。

    弘历的脸黑如锅底，他厉声道：“冥顽不灵！朕看你是真的丝毫没把朕放在心上。”四周空无一人，因而弘历的声音听起来格外的突兀可怖。

    和珅急道：“皇上……三思啊，如今我们已在曲阜，千千万万双读书人的眼睛看着皇上的一举一动，稍有不慎就会引起人心动荡。那祭孔大典上人员混杂，要是事情闹大了，只怕对皇上的安全也无益。”

    弘历却依然火大，和珅的解释他并未听进去多少，只是冷笑道：“你口口声声为朕着想，那你可有想过，若是朕不追究此事，那些官员会怎么议论朕？这不正中了他们的下怀，说朕是那个奢靡无度，置天下百姓于不顾的昏君么？”

    和珅并没有被弘历的气势吓住，他朗声道：“试问满朝文武，谁敢当着皇上的面说这些话……”见弘历张口欲言，和珅抢先一步道：“若是有谁胆敢说这样的混账话，奴才第一个不会放过他，到那时皇上再将那些官员逐个处置也不迟。”

    弘历顿了顿，气势忽然弱了下来，声调也低了许多，他缓缓道：“你方才说什么？”

    和珅又将最后一句重复了一遍：“奴才方才说，皇上待到那些说闲话的官员被揪出来，再逐个处置也不迟。若是皇上再不放心，还可以安排专人监视地方官吏……不过此举难保监视之人不会有私心。”

    “不是这一句，前面那句。”弘历一双眼睛亮闪闪地，执拗地看着和珅。

    “若是……谁敢说那样的混账话，我第一个不会放过他。”和珅的声音很轻，却如同一簇簇焰火在弘历心头炸开。

    正晃神间，又听和珅道：“皇上的为难，奴才明白的。”弘历闻言，只觉得一直以来执着的东西终于有了答案，旁人千百句的诋毁，都比不上眼前人的一句肯定。

    “和珅……”静夜里，弘历刚想说些什么，就被和珅抢先道：“皇上……夜深了，还请皇上保重龙体……”

    和珅也说不上来自己在逃避什么，他只是不想听弘历的解释。说他裹足不前也好，说他鸵鸟心态也罢，有时候人怂得就这么半真半假地暧昧着也好。

    次日清晨，和珅一大早就被海兰察搅了清梦，海兰察兴奋道：“和大人……钱大人被开释了，已经官复原职。”

    和珅并不惊讶，只是伸了个懒腰，细致地问道：“皇上怎么说？”

    海兰察道：“皇上就像忽然开窍了似的，说案子已经查明，文折一事与钱大人无关……还说那文折意指秦皇汉武谒访琅琊台，在齐鲁之地流连忘返。”

    和珅闻言眼前一亮，他简直要为皇上这招混淆视听喝彩。那文折虽然在明眼人看来，写得露骨直白，可到底没有明说这诗文的主人公是谁。从古至今巡幸山东的帝王不胜枚举，且不说近的圣祖爷康熙帝，历朝雄才大略、野心勃勃的君主，哪个不是以登临泰山为荣？

    只要弘历本人拍板定论这诗写的不是当朝，又还有谁敢多嘴说这文折就是讽刺了当朝皇上。但凡不是个彻头彻尾的蠢货，就该明白文折一案已经讨不了好处。

    海兰察见和珅不说话，便仔细打量起他来，被他眼下浓重的黑影吓了一跳：“和大人……你这是一夜没睡？”

    和珅强撑着笑道：“失眠了，老毛病不碍事的。”

    怎料海兰察急道：“你这……趁着没事儿赶紧睡会儿吧，回头祭孔你还要充当主祭人呢。”

    和珅险些将漱口的茶水喷出来：“主祭？不是应当由山东巡抚充当主祭人么？”

    海兰察有些好笑地看着他：“前任山东巡抚徐绩，不是被你亲自拉下马的么？”

    和珅长叹一声，只得感叹难得的清闲时光又泡汤了。他顾不上歇息，匆匆收拾停当就前往祭坛查看。

    在山东曲阜孔庙进行的祭孔仪式是众多孔祭中最为盛大庄重的，往年若是皇帝不到场，便由山东巡抚或朝廷特派的钦差主持祭礼。

    和珅向曲阜知县核实了一应牲、果、酒的布置，又事先检验了歌舞的排演状况，将祭礼当天的场面演习了两三遍，心下这才有了把握。

    待到了正式祭祀当天，和珅作为主祭人，引着弘历向孔子的排位进了香。八佾乐舞声起，吟唱着孔子德贯古今，万世师表的颂词。祭台上的舞生跳起祭孔的乐舞，古朴的音乐让人心旷神怡，倍感庄重。

    弘历扫了一眼两旁立着的学子，朗声将祭词宣读完，忽然从身后的托盘中，取过一本文折。和珅只一眼便看出，弘历手中拿的正是那本暗中流传的文折。

    人群中隐隐地骚动起来，却都碍于君王在场而不敢放肆。弘历环视四周，如果不是亲眼所见，他还不知道这事儿已经闹得那么大，只怕在眼前这群齐鲁读书人中都传遍了。

    一时间学子们纷纷低头，有些胆小的已经急得两股战战，看这架势，都以为弘历要当场算总账。

    不想众目睽睽之下，弘历却将手中的文折投进了火盆中。火舌很快将文稿吞没了，转瞬间一整本文折都成了灰烬，全场的读书人鸦雀无声。

    弘历笑道：“朕巡幸山东，本就是为了这一场孔祭，后又因地方政务纷繁，在山东境内多有停留，如今却是到了回銮的时候。没想到，朕一出泰安，就收到了这样一份厚礼。河南巡抚递上来的这份文折中，将朕比作秦皇汉武，说朕流连山东日久，与那古时的明君霸主一般。”弘历顿了顿，看着恭顺的人群，接着道：“可朕更希望能够在别处与秦皇汉武比肩，是故朕决意修编四库全书，集天下典籍精华于一处。在场的各位若有家学渊博者，自愿辅佐编纂的，可向朕自荐；若家中有丰富藏书者，朕也希望你们能够暂时将书捐借给官府，但专人抄录记要后，必定如期如数奉还。”

    弘历话音刚落，和珅率先行礼道：“修四库乃天下文明之盛事，皇上圣明……”后排随祭的官员，见和珅跪下了，便都跟着跪倒了一片。书生学子群中，也不知道是谁起的头，接二连三地跪下了，一时间山呼万岁。

    和珅在一片赞誉声中，悄悄抬起头，却与弘历的目光撞个正着，心下不由地颤了一下，就像两人共同守护着一个秘密，将俗世的喧嚣都隔绝在外。