和珅知道这药的威力，当下便咬紧牙关，强笑道：“我撑得住。”

    话说得轻巧，可当弘历用力地揉上腰背上那大片的淤青时，和珅完全忘了刚才的豪言壮语，一下子嚎了出来。

    弘历的手劲儿，完全不像对待一个伤者，更像是对着砧板上的一团肉。和珅就在他的掌下被搓扁揉圆，偏偏还不能反抗。

    弘历也被那一声惨叫惊住了，当他对上和珅敢怒不敢言的眼神时，面色如常道：“用力些才能将淤血揉开。”

    和珅认命般趴回了原处，刚准备迎接下一轮酷刑，却感觉到弘历轻轻地扳住他的下颌，将一方软帕塞到他口中：“别咬伤自己。”

    和珅艰难地点点头，好不容易熬过初时的剧痛，又察觉到弘历的手在自己的腰际摸索着。

    “唔……唔……”和珅猛地动起来，却被弘历一把摁住：“别动，朕看看有没有伤到筋骨。”

    和珅当即有种欲哭无泪的感觉，要是单纯的疼痛他还能忍受，可这般触抚却让他倍感煎熬。

    弘历却像是没有察觉到他的颤抖，仍然不紧不慢地动作着。待他终于收手，和珅的脸却早已涨得通红。

    “脸怎么这么红？很热么？”弘历话音里带着一丝笑意，伸手将和珅口中的帕子取出来。

    和珅暗自腹诽道：“明知顾问。”却只是偏过头去不看弘历。

    弘历见状也不再逗他，语气陡然严肃起来：“今日你的举动，委实太过冒险了。”

    和珅将头偏转过来，瞧着弘历的侧脸道：“这不是皇上希望的结果么？借机给陈新承一个教训，他都将主意打到太后和十格格身上了。皇上难道不生气？”

    “朕生气归生气，可朕更希望，你在行事之前先顾全自己。若你今日摔出个好歹来，朕就不止是生气了。”

    和珅愣愣地瞧着弘历的脸，半晌笑道：“我明白，我会学着保全自己，不会再让皇上为难的。”

    虽然弘历的话说得隐晦，可和珅却听懂了：今日此举虽然如和珅所料，他成功地将冰嬉的场面搅乱了，借太后的手给陈新承安了个办事不力的名头，但风险也是极大的。

    试想如果他没有控制好，真的撞上了永璂，那么乱局就会彻底演变为一个死局。遭殃的不仅是陈新承一干人等，更会将自己搭进去。

    他看出弘历在冰嬉大会上心情不快，匆忙之中想出了计策。可是在场的大臣中，并不只有他一个人看出了弘历的不快。纪晓岚也看出来了，然而他却什么也没有做。

    自己果然还是太冲动。

    和珅有些沮丧地将头埋在软枕里，却不期然地听到弘历的声音：“你能为朕做到这个地步，朕很高兴。”

    弘历这句话说得缓慢，却一字一句都烙在了和珅心上。青年猛地抬头去看弘历的表情，却不觉牵动了腰背上的伤，疼得倒吸了口气。

    弘历皱眉道：“小心些，幸而这次没有伤到筋骨。东巡路上，条件自然不比在京城。你这般折腾，万一落下了病根，苦的是自己。”

    和珅点了点头，他不是瞎子，自然能看出帝王对他的在意，因而更加要保全自己。虽说男子不必拘于后宫之中，可前朝与后宫相比，只会更加凶险，稍有不慎便会授人以柄。哪怕弘历是那万人之上的君主，也总有护不住他的时候。

    又过了两日，和珅背上的伤虽未好全，却已经可以随扈开拔，前往东巡的下一处目的地了。

    车马辗转数日，进入保定府境内。

    和珅因着有伤在身，这一路都坐的车驾。连着好几次他无意中掀开车帘，都看见御史钱沣骑着马跟在车驾旁。

    和珅换了个舒坦些的姿势，状似不经意地问道：“钱大人这一路是怎么了，不乘车驾改乘马了？”

    纪晓岚的目光仍盯着书，不在意地摆了摆手：“不用理会他，那头倔驴在看栈道的修缮状况。”

    纪晓岚一提，和珅才感受到，这一段的路面状况十分平顺。和珅往外看了一眼，栈道果然都修过了。

    和珅了然地笑道：“看来这直隶总督为了迎驾，可废了不少功夫啊。”

    纪晓岚瞥了他一眼，缓缓地将书放下，拿过一旁煨着的茶壶，将茶杯斟上：“可惜啊，总督大人有这份心，咱们钱大人可不领情。”

    正如纪晓岚所说，弘历的东巡队伍刚到保定府，下榻到行宫的那个晚上，钱沣就连夜赶了一份折子，第二天就递到了弘历的案头。

    奏折里参了直隶总督周元理，为东巡事宜倾尽民力赶修栈道，大肆剥削民脂民膏，危害一方百姓，情节实属可恶。

    这一日，和珅与纪晓岚均被召到弘历跟前。弘历坐在苑内的石凳上，将桌上放着的折子递与二人：“钱沣的折子，你们都看看。”

    “这……”和珅与纪晓岚看完这份言辞激烈的折子，都有些哭笑不得。

    弘历抚了抚额，打量着面前的两位臣子，沉声道：“你们说，这事儿该怎么办？”

    要真说起来，钱沣也确实是个奇人。初时他考中进士，便历任翰林院编修和国史馆纂修官，直至如今的监察御史。要说旁的才能，钱沣都算不上出众。唯有一项，这人十分耿直，最是看不惯贪污受贿、营私舞弊的官员。

    朝廷内外的清流之士，都对他极为敬仰。可那些个身家不清白的官员，对他是恨之入骨。原因无他，钱沣盯上谁，便会咬着不放，不管那官员出身多显赫，权势多大，他都敢参。弘历的御案上，隔三差五的就会有钱沣递上来的折子。

    他的执拗劲儿上来，连弘历都招架不住，谁叫钱沣是专司直言进谏的御史呢？只要那獬豸补服穿在他身上一天，弘历便拿他没办法。

    在历史上，钱沣与和珅是水火不容的死对头。但即便是历史上的和珅，也对这样耿直的官吏无可奈何。他既不慕权，也不好利，被逼急了就以头抢地，连死都不怕的人，委实是无敌的。

    和珅心下思量，从容道：“奴才以为，钱沣的话不可尽信。他与我们同时到达保定府，一路上就看了条新修的栈道，便一口咬定周元理剥削百姓，于情于理都说不过去。”

    纪晓岚也接道：“臣以为，和大人所言有理。直隶地处京畿，位置至关重要。周元理身为直隶总督，若贸然裁撤，只怕会引起骚动。”

    弘历颔首道：“那依你们之见，现下应当如何应对？”

    和珅寻思了片刻，温声道：“当务之急，应当先稳住钱沣，避免事态进一步扩大。钱沣是言官，弹劾官员是他的本职所在。但人言可畏，若是流言不实，对周元理的名节会造成极大的损害。”

    纪晓岚补充道：“除此之外，应当尽快查实此事的内情。周元理是否德行有亏，可派官员暗访民间，进一步核实钱沣的指正。这样一来，若是周元理确有劣行，将他捉拿归案便是；若是钱沣的片面之词，也可及早还周元理一个清白。”

    和珅闻言笑道：“钱沣不是说周元理剥削民力，让百姓苦不堪言么？照这样看，话从百姓口中说出来，他总该服气了吧。周元理就算有通天的本事，还能堵得住悠悠众口不成。”

    弘历沉吟了片刻，吩咐道：“和珅，晓岚，你俩随朕走一趟。”转瞬又接道：“叫上钱沣。”

    不曾想，和珅还未把弘历的意思知会钱沣，这位钱大人就先找上门来了。

    这一日，和珅正在房中临摹董其昌的字，侍从便通禀道：“和大人，钱大人正在外间候着，说是找您有要事相商。”

    和珅笔锋一顿，应道：“知道了。”

    和珅走到外间时，钱沣已在屋内徘徊许久，一见和珅便苦了一张脸。

    和珅却是不急，他缓缓地沏了一壶茶，给钱沣斟了一杯：“钱大人尝尝这茶。”

    钱沣心里憋着话，哪有心思品茶。但见和珅开了口，便只能囫囵地灌了一杯。

    不想入口却别有一番甘甜的滋味，细品之下竟唇齿留香。

    钱沣不由赞道：“好茶。”

    和珅笑笑，又为他斟了一杯，这才开口道：“钱大人可知，这是什么茶，产自何处？”

    钱沣盯着那金黄的茶汤看了许久，终究是摇了摇头：“下官孤陋寡闻，并不能分辨这茶的种类。”

    ☆、第四十一章

    和珅瞥了他一眼：“这茶名叫鸟接茶，产自保定赞皇县。传闻这茶是南方的候鸟误食了茶树种子，在迁徙的过程里带到了北方。所拉的粪便混杂着茶籽落在了树洞中，年深日久被雨水浇灌，便在赞皇县的山林中生根发芽。”

    钱沣刚含了一口茶，闻言险些把茶水喷出来，一时间被呛得咳嗽不止。

    和珅被他惶急的模样逗得忍俊不禁：“钱大人不用介怀，这茶是将植株的叶和梗摘下来后加工而成，干净的。”

    和珅一解释，钱沣更是涨红了一张脸，有些气恼道：“和大人，下官这次冒昧造访，是有正事想与大人商议。”

    和珅将袖口理好，这才正色道：“钱大人请讲。”

    钱沣蹙眉道：“和大人，下官有一份折子，上达天听已经有一段时日了。可皇上却没有给在下任何的回音，下官真是琢磨不透皇上的意思。”