找短工还得去牙行，外头街面上倒也有蹲着等活计的，可这样的人没有个中人定契，出了事儿也不知道往哪儿找去，石家又不是本地人，要是贪便宜不付中人费，好还罢了，若是不好，且不是找罪受。

    石桂也不午歇了，戴了斗笠出门去，秋娘心疼的在后头直叹气，却又知道里里外外都靠着女儿，问起王娘子来：“哪儿有卖冰的，我想去买些来，给桂花熬点酸梅汤。”

    她爱喝这个酸甜口的，平日里甜点心不吃，这酸汤倒是爱的，王娘子跑了一趟，买了些乌梅乌枣来，就着小锅里煮，绿萼打了井水浇地，天儿一热，灶里头柴火又烧得旺，身上怎么能不出汗，一个个都热得面上泛红。

    秋娘看松箩累得很了还强撑着，赶了她去歇：“你小人家家的，哪能跟着我们一道熬，赶紧歇一歇去，下午还得洗菜呢。”

    秋娘没法拿松箩当作丫头使唤，王娘子也知道石家一家都是好性儿，待她们这样好，越发出力办事，也让女儿去睡，松箩一大早起来，这会儿也撑不住了，回了屋去合衣躺下，才碰着枕头就睡了过去。

    王娘子几个又是洗碗又是理灶台，还把下午要做的菜先给泡上，又忙乎了好一会儿，才刚刚能歇下，一头一脸都是汗，院子里支起一张软凳，半靠半躺。

    连着三天干下来，身上没有一处不酸疼的，秋娘还给王娘子带了药油来，反是王娘子笑了：“我原来早已经做惯了的，熬过头一个月后头就不觉得疼了。”

    石桂往牙行找了牙侩，说要雇佣一个短工，能烧灶的最好，牙侩倒有些难办，做力气活的有好些，可有手艺的却不多了，石桂先雇个洗菜洗碗担柴的，就当是打零工，一天算八十文工钱。

    当场就把人领了回去，似这样的短工，少有青壮年的，真有把子力气，码头上扛大包也更容易得钱，要么是年纪不足的，要么就是妇人，石桂偏向找个妇人，看着能吃苦就成。

    两三个人往石桂眼前一领，石桂看了头发再看指甲，挑了个穿着蓝白花布衣裳的妇人，签了契，先预付一天的工钱。

    石桂带着她往竹匠那儿拎了碗，百来个竹筒碗，她为着显自己力气大，全拎在手里，石桂要替她，她且还不肯，又问她会干什么活，会不会做饭。

    炊饭哪个妇人不会，石桂便想着让她做饭，王娘子做菜，做饭的时候还能再帮着切切菜，一时寻不着合适的，先用起来再说。

    那妇人很肯卖力气，知道雇的是短工，到了地儿一看全是女人，倒想把这工长久做下去，饭铺只要有生意，哪里还怕不要人手，知道她们都累了半日，算一算统共就只有四个人，还有一个半大的孩子，算不得劳力。

    又是洗菜又是淘米，知道是专烧大锅饭的，还笑道：“旁的不敢说手艺如何，这饭却是会的，王姐姐你歇一歇，我来也成。”

    石桂挑了她，就是看她衣裳洗得发白还干干净净，布丁都打在不易瞧见的地方，知道她是个手脚麻利的有心思的，这才招她来帮忙。

    看她样样能上手，在家里也是做惯了活计的，干脆道：“要是做得好吃，咱们一直有生意，我也不雇你短工了，就拿你当长工。”

    刘娘子大喜过望，再没成想能到饭铺里帮工，石桂还跟她说管上两顿饭，家里还少她一份嚼口，夜里还是红烧肉百叶结饭，刘娘子看着用料这样足，倒心疼起来：“放这许多肉，本可回不来了。”

    今儿头一天给船上送饭，石桂不意一谈就谈成了，临时改的菜单，要让船上的人吃着觉得好，吃饭的是同一批人，中午晚上两顿饭也不能做一样的菜色。

    石桂原来还真没想到这些，大发统共推了三车出去，中午余下的菜也能烧完卖了，到明儿更卖不出去，这么一晚上，将近五百份饭。

    赚得虽多，人却也累瘫了，石桂让刘娘子明儿还来：“等这段过了，就雇了你当长工，还往陈牙侩那儿定契。”

    秋娘留了十份饭自家吃，还让刘娘子带一份回去：“也叫你家里人尝尝。”刘娘子倒有些不好意思，她急赶着回家去，也不跟石桂她们一道用饭，急匆匆走了。

    石桂难得打了酒，几个女人就喝菊花酒，又去切了白切肉烧鸭子，王娘子搓了手：“东家怎么这样破费。”

    石桂不许她称奴，就叫她东家，王娘子还当她也是雇的，王娘子已经是奴身，石桂肯这样待她，还给松箩衣裳鞋子，心里感激，觉得这小小一间屋，比原来家里不知道安全多少。

    “这怎么是破费，咱们今儿一天就卖了十六两八钱五厘。”开张第四天，也是卖的最多的一天，跟石桂预想的就快差不多。

    她话音一落，王娘子秋娘都怔住了，她们只知道确是卖的多，却没想到能有这么多钱，石桂粗算一笔，还未盘帐，但扣掉柴米菜价人工，一天里净赚了十一两。

    石桂笑眯眯的看着王娘子：“咱们生意要是一直这么好，我给大家都加工钱，松箩说不准还能去上女学。”

    松箩听见上学，抬头看一看石桂，她丁点儿大的年纪，只知道埋头干活，多的话一句都不敢说，小时候家里邻居就有去读女学的，比她大的姐姐，出来都是能写会算，就跟东家一个样儿，可轮着她了，她爹却怎么也不肯。

    当着她们是说女人家识字有什么用，难道还能考秀才，又打骂王娘子，说她但凡生个带把的，就是打断骨头也要送他读书去，将来好光宗耀祖。

    等他吃醉了酒，这才把真话倒出来，说那识了字的女人都厉害，一个个恨不得上天入地了，邻居家里识字的姑娘能当半个家，要是松箩也有样学样，看他打不打断她的腿。

    松箩知道了原由，心里就一直盼望着有一天也真能厉害起来，石桂起了个头，她就偷眼去看王娘子，王娘子是愿意女儿去念书的，将来不像她似的受欺负，若是能像石桂一样，说话做事都把那些恶人给震住，娘儿俩也算后半辈子有靠。

    石桂也不是随口说一说的，王娘子做的饭菜合口，咸淡得当，等再过两天端阳节了，再让她做些点心去卖，以后若是真的开铺面，一半还得靠着她，石桂能攒月钱赎身，她也能攒钱赎身，石桂也没想扣着她当奴仆用，不如此时处得好了，往后才能谈别的。

    “我可不空口说白话，可就是跟着如今女学里这位先生学的。”石桂说着给大家都倒了酒，一人浅浅吃上一杯，还给松箩买了花糕糖果，松箩不敢伸手，秋娘抓了一大把给她。

    王娘子抖了唇，石桂给她挟了一块烧肉：“等咱们再多赚些，再多雇两个人，碗有了，车还得再等两日，先将就着，东西人手配齐了，不那么辛苦的时候，我让绿萼带着松箩去女学。”

    王娘子一把捂了脸，抖着肩膀哭起来，秋娘拍了她的肩，王娘子好容易收了悲声，一把搂住女儿，她知道石桂是不要人磕头的，只冲她不住点头，半句话也说不出来。

    石桂回去的时候，叶文心也刚坐着小轿从女学馆回来，她身子弱，天天奔忙，天气又暑热，倒有些吃不住了，石桂扶她一把，她摇头自嘲：“早知道如今，原来就不见天的缩在屋里了。”

    有心办事，可腿脚不济，石桂笑起来：“姑娘如今又不怕把脚走大了，我看外头能当家作主的，一个个都是大脚。”

    叶文心拐到回廊处，眼见四下里无人，真个拎起湘裙来看了看鞋子，恍然道：“怪道我觉得鞋子紧了，原来是脚大了。”眉毛一弯，竟笑起来，又低下头，仔细看着脚尖歪到动去，半晌才侧过脸：“果真大了些。”

    石桂扑哧要笑，眼儿一转，看见宋荫堂就在几步外，顿着脚步不知道该往前还是往后，只得以手作拳，放到嘴边咳嗽一声。

    ☆、第312章 很难显示的更新

    叶文心被这一声咳嗽惊着，抬头看见是宋荫堂站在拐角处，脸扭到一边，眼睛盯着廊柱，好像那上头描了什么了不得的花，正看得出神一般。

    穗州本地许多姑娘连裙子都不穿，要下田要上工，踩水车纺织机，一双大腿跑得飞快，穿着裙子可怎么做活。

    不能穿裙子，就全都换了裤装，做得宽大大的，倒像宅门里头那些小丫头子的打扮，叶文心看的多了，也不觉着叫人看了鞋子就如何，她早已经想好了，等到漳州去的时候，也要做这样的打扮，走田埂地头才更方便些。

    见是宋荫堂，叶文心赶紧放下裙角，伸手拍了一拍衣摆，半点也不觉得尴尬，反是宋荫堂耳廊微红，叶文心也不说破，只问道：“表哥回来了？”

    宋荫堂既来了穗州，总要找些事做，跟着叶文澜两个往西人堂去见识一番，教派是不信的，只看看西人的音乐绘画，吹管的声音比笛子洞箫，弹的琴弦倒是多，弹奏出来也清亮，画的画也有郑笔可以比拟，左右看下来，倒是建筑玻璃值得一看。

    那个西人和尚见着叶文澜又带人去，倒很欢喜，不停对他们布道，给他们看羊皮，叶文澜说那是他们的宗教典籍。

    宋荫堂好的是老庄之说，连菩萨都不信，怎么会去信一个西洋教派，叶文澜更不必说，他打小就什么也不信，菩萨道爷都是泥胎，不过凡人给他们贴金嵌玉，便是金玉打造的又能显什么灵，若真有灵，就给他看一看，真个看见了才能信。

    叶家老太太跟他母亲沈氏都信，叶文澜还能压着磕个头，到了西人堂里看见那神像连金身都没有，那些个起死回生的故事听着像是涅槃，指水为酒又好似道家的神通，杂七杂八听了一堆，佛家也有菩萨受难，道家也有神仙入世的，万变不离其宗，就更不信了。

    两个在西人堂看的是旁的，玻璃画倒是精巧，这么一小块彩玻璃画价值千金，一样也是信众送来的，在穗州行商赚了钱，同本国那些商人想的一样，求菩萨的保佑。

    宋荫堂此时还听不懂西人说了些什么，都要叶文澜转述，见了西人街上的东西，也有意要出去转一转，跟着商船也能去倭国西洋游历。

    宋荫堂还没到穗州几天，宋家的信便送了过来，宋老太爷让他不必着急，同穗州的仕林也不要有密切往来，若是接着宫里的信，也万万不能轻举妄动。

    宋之湄在太子宫里颇得宠爱，光凭她那一天比一天更大的肚皮，也不能不受宠爱，因着有孕，还是如今东宫里唯一有孕的嫔妃，太子得闲便会到她宫室里坐一坐。

    宋之湄一进宫就得封了太子嫔，她一个人住一间屋，东宫里头不是没有旁的妃子，她才进去的时候就有人求到太子妃跟前，哪一个都不敢跟她一间宫室。

    就怕有些什么闪失自家要担了干系，这么个不明不白进宫的女子，哪个敢轻易惹着她，太子妃轻轻笑得一声，抬手就准了，还打趣这些小妃嫔：“你们也是，我哪里能委屈了她的。”

    除了太子妃的正宫，只有宋之湄的屋子里头用的顶好的纱绢糊窗，一样样都细细问过太医院，什么花不能摆，什么香不能点。

    她是怀过胎的人，身边的嬷嬷哪一个不知道，还摆出这模样来，不过是叫阖宫的人都知道她也是极看重这一胎的，还在皇后跟前道，若宋之湄这一胎是个儿子，拿他当太孙待。

    皇后知道她是着急，却也不曾立时就应什么，只说她还年轻，不能一时就把话说死了，让她安心养着身子，往后的事往后再说。

    宋之湄倒是拜见过皇后的，皇后却不愿意多见她，头一回赏了她金钗二股，让她好生将养着身子，便不必再来给她请安了。

    太子妃从善如流，也不让宋之湄再定时过来请安，反是宋之湄自己，日日不敢断，怀孕嗜睡了也一样让宫人把她叫起来，不早不迟，天天给太子妃问安。

    既是这般行事，也算不得太蠢，她也怕肚里这个不是儿子，太子都已经有三个女儿了，太子妃的占着嫡，余下两个已经平常，要是轮着她再生下个女儿来，在这后宫里就更显不出来了。

    宋之湄一朝得偿所愿，肚里还有了龙孙，也确是欢喜过一阵的，可欢喜完了，就又害怕起来，原来能支撑她的家人，一个个都跑没了影儿。

    宋之湄先还想着在宋老太太宋老太爷跟前吐气扬眉的，可宋老太爷没等她进宫有了份位能召见家人，就先一步告了老，把一家老小全都带回乡下去，她还是在太子妃宫里听到一句，一时之间脸色煞白。

    太子妃笑得可亲，柔若无骨的手拉了她：“宋太傅年纪大了，人老了总是想着回乡的，我在家时也常听曾祖父说在家乡时的趣事儿，你既来了，咱们原来就是姐妹，如今更亲近，你只拿我当亲人。”

    宋之湄若不是接二连三经得那许多事，只怕当场就撑不住了，可她咬牙撑了下来，明白宋家已经不预备再管她，她憋着一口气，便是这胎是女儿又如何，说明她能生，只要生得出来，她的机会就比旁人多一半。

    东宫里头有生育有过的，比没生育过的得宠，生育过的两位太子嫔，再加上太子妃，就分去太子一多半的日子，夜里只在这三个人里轮转，宋之湄没两日就明白过来，余下那些个十日里至多得着一二日。