若是要迁，宋老太爷一家子必然要跟着，石桂皱皱眉头，也不知道叶文心此时成事了没有，若是已然成事，那就再不必跟了，管他天南海北，她还回家去，住到镇上还是城里，得看秋娘石头怎么打算。

    “那这儿的皇城就废弃了？”宫城石桂没进去过，只在送叶文心的时候看过一眼，就是黄瓦红墙，一重隔着一重的宫墙。

    明月手往包裹里伸，抓了一把肉干出来，咔吧咔吧吃得兴起，石桂看他吃得欢，给他继了茶：“也别多吃，这东西上火的，这罐头肉酱你拿了去，拌白饭也好，夹馒头也好，我加了秋油，熬得可入味了，也不知道你吃不吃辣子。”

    石桂自个儿那一罐是加了辣的，院里吃素的时候就靠着这个，厨房里要了白馒来，偷偷在屋里夹着肉酱吃，好歹也能糊弄糊弄嘴，沾上点儿肉腥。

    明月提这个是因着圣人要挑了一干道士出去，在几处他择好的地方看看水土，石桂想一回：“我们家有亲戚打燕京来，不知道燕京城的水土好不好。”

    明月也不把她的话当真：“你要是挪了地方，你爹可就找不着你了。”

    石桂笑一声：“哪有这么快，选地方不说，还得建宫室，你当是乡下起房子，三月五月就上梁？若是到时候老太爷年纪大了致仕，也就不必跟着去了。”

    明月“嗄嘣”咬了个糖豆子，伸伸腿儿，他倒是想跟着出门长长见识的，可这美差哪里落得到他的头上，晃晃脑袋：“也好，我还能来看你，等清明的时候给你带团子吃。”

    石桂点了头：“成啊，再过些日子就有兔腿吃，我给你酱好了，等你来时给你。”明月咽了口水，却不肯示弱：“你既喜欢吃豆子，等我去雨花台永宁泉那头给你买梅豆吃，比观音痷的还好呢。”

    这些地名石桂听是听过，有的还觉得熟悉，可却不似明月这么自由，想往哪儿去就往哪儿去，点头应了：“你看着好，说给我听。”

    明月一面吃一面点头：“我还给你带风筝来。”他才来了金陵几个月，就把大大小小的风俗庆节摸了个一清二楚，道观里头呆得少，街市上头倒呆得多，如数家珍的报出来，一样样许了石桂：“等着罢，我呆上一年，把这些全给你送一回。”

    他是小儿夸口，石桂自然谢他的心意，两个聊了好一会儿，明月这才告辞出去，走的时候还端了架子，问那个小厮：“你可想好了？是眼前有，还是时时有？”

    小厮哪里能道，明月嘻嘻笑着走远了，石桂拿着糖豆儿回去，九月一眼扫着便道：“你这个同乡也太不客气了，拿了你这么一大包的肉脯，就还一包炒糖豆不成？”

    石桂打裴姑姑走了，也不能再在西厢住着，还又回到原来的屋子里去，屋里有了人，九月也不怕了，重又铺上褥子帐子，这个天儿外头是热了，屋里头还阴冷，冬日里余下来那点子炭也不够烧了，她就捡了院子里头的落叶断枝烧了，说好了一人一天的，今儿的枝叶还没捡呢，怕自家多一桩事，这才问了。

    石桂把炒糖豆分一回，玉絮六出两个正在挖竹笋，幽篁里旁的没有，这些竹子却生了许多竹笋出来，叶文心在时不让她们挖，这会儿却没计较了，挖出来片成片，做成笋脯也好吃。

    叶文心一走，冯嬷嬷也不再往幽篁里来了，一院子丫头安闲下来，自有话能闲磕牙，石桂才挖了小铲子要起土挖笋，就听见之桃跟蕊香两个在说琼瑛的事儿。

    琼瑛病了，院里头的人还都去看过她，回去的时候冯嬷嬷差人送到了渡头，哪一个生病了不是挪出去，只有她病了还派船送她回家，哪知道竟是个没福的，人还在船上，就这么没了。

    石桂听了一铲子挖到了竹根上，之桃叹一口气：“原来多好，竟是说病就病了。”侧头看一看，见只有石桂在，知道她嘴紧，轻声道：“可别告诉别个，我是听冯嬷嬷那儿侍候的采桑说的。”

    丧报自然是报到冯嬷嬷那儿，她瞒着没送信到幽篁里来，玉絮几个纵知道了，也得在回扬州之后，若是中了选，就在京里预备进宫，那这些丫头也还能再挑一轮，择可心得用的一道送进宫去。

    石桂怔住了，半晌没开口，琼瑛虽是冯嬷嬷的耳目，可大半也是因为冯嬷嬷的哄骗，她这病是真是假且不还不知道，怎么好端端的人就没了。

    蕊香叹一声：“她原在府里就已经病得沉了，行舟坐车的，怎么不更重呢，若不是她一意要回家，这病许就养好了。”

    冯嬷嬷是自来不肯当恶人的，琼瑛病重要回家，那都是她自个儿的事，她全了琼瑛的心愿，后头的事与她也就不相干了，石桂只觉得手指发凉，之桃蕊香叹一声，这事儿便算完了。

    烘笋片的时候玉絮叹了一声：“也不知道姑娘这会儿在做什么，昨儿下那么大的雨，也不知道她睡的安稳不安稳。”

    石桂心头一动，三月三正是初选，昨儿那么一场雨，也不知道此时的叶文心如愿了不曾。

    第145章 干戈

    三月三上巳节，皇后娘娘早早传下口谕来，请这些个选秀的女孩儿，在三月三这一天，一齐往太液池边赏桃花。

    寿昌宫里一时间忙乱起来，挑衣裳的挑衣裳，选首饰的选首饰，殿前梅花已落，海棠盛开，宫墙里花树也有规矩，这会儿倒似一夜间就吹透了春风，开得蓬蓬勃勃。

    名目虽是赏花，实则就是初选，也不过就是给她们这些官家女子一个好听些的说头，宫人传口谕来的时候，这些个秀女哪有不明白的，先是一阵沉默，跟着便是彼此之间相互看过几眼，住了小半个月，早已经划分出圈子来。

    连宫人安排屋子的时候，都是比照着官位来的，陈阁老的孙女儿只有一个名头响亮的祖父，她父亲却不过是个五品小官，也因着有那么个祖父，跟叶文心纪子悦两个排在一处。

    朝南的两间屋子，一间是叶文心陈湘宁的，一间纪子悦独个儿住着的，这两间屋子一间派了两一个宫侍候着，纪子悦却一改叶文心印象中的活泼大方，反闭门不出，十来日里就没见过她几回。

    陈湘宁跟叶文心两个原来并不曾亲近过，她同宋之湄交好，两个写信的时候，还知道过许多叶文心的事儿，说是她目下无尘，人最是清高不过的，在家里绝少交际，也不怎么给妹妹们好脸色看。

    跟她分派了一间屋子，心里还有些打鼓，却不想叶文心是个很省事的人，手里拿一本棋谱，也能坐上一天都不动，那些个清高的话，只怕说得虚了。

    陈湘宁的年纪跟叶文心仿佛，知道她跟宋之湄处得不好，也不开口问她，寻常说些闲话，两个住了十来日，东西两边早已经熟识得一道坐在廊下绣花做活计了，叶文心连里头的人谁是谁都分不清楚。

    她越是这样，陈湘宁越是松一口气儿，要真是个挑剔难相处的，日子可不难过了，心里也暗暗想过，若是把纪子悦跟叶文心两个搁在一个屋里，只怕能一天都不开口说一个字的。

    再没成想，子悦会变成这个模样，重阳那一天打秋千，别个不敢独她敢，哪知道进了宫，在自家姨父姨母的地盘了，竟三缄口谨举步起来。

    那些个有意交好的秀女，也被纪子悦叶文心这两张冷脸儿给冻到了三尺之外，纪子悦是有意为之，叶文心却是无心之举，她着实没耐烦同这些人交际，心里存着事，一往人群里站了，还得看那些人打眉眼官司，她既不耐，干脆就缩在屋里，等闲并不出去。

    可她不出去，自有人来这间屋，叶纪两块铁板子碰不得，陈湘宁的人缘就日渐好了起来，她是大家子里出生，几房人家住在一处，打小看的听的就是怎么说话行事，眼儿一扫就知道她们是有意来巴结的，却不说破。

    行事言谈只当是闺中交往，陈湘宁生得算好，可往纪子悦叶文心身边一站，那就不足看了，也是因着生得差些，知道自个儿这回是陪太子读书的，干脆把心放平了，反叫人高看了一眼去。

    大家相熟了，自有绕了弯儿问陈湘宁的，问纪家跟叶家可是定下了，若不然怎么这般行事，有那含酸的，还先说一句：“那是什么人家，咱们怎么比得着呢。”

    纪大人官声好，何况还是圣人的连襟，叶家在扬州厉害，在金陵城却很有些人瞧不上眼，说纪家说不动，只好说叶文心了，回回过来也不见她招呼，挨着窗户读书下棋，便有人说：“那是真才女，咱们越发叫比到泥里去了。”

    陈湘宁蹙蹙眉头，却不开口，只下回便远着些那说嘴的，还劝叶文心：“你纵不耐烦，也得让人脸面上好过。”

    叶文心知她是好意，却摇摇头：“你便罢了，纪家姑娘也还罢了，这些个明知肚里编排我，还让我一张热脸贴上去，我可不成。”

    裴姑姑教得好好的，她偏偏要反着来，宫里头一样要紧的是和气，不论一同坐着说了什么，话里再是夹枪带棒，眼眉间也得笑意盈盈，把场面圆过去才是顶要紧的。

    陈湘宁叹一口气，自个儿握着梳子通头发：“你们可好了，我便不成，任性不得。”陈阁老致仕了，若没致仕，或许还能帮衬着一二，她叹完了，又去看叶文心的头发，光可鉴人，怎么不爱，替她梳了头，看那盒里头的香粉珠子，捏起一颗来。

    “这是防虫的，来的时候急赶着做的，给你一袋，这雨下得潮，仔细衣裳生虫。”给了她一袋子打了荷花印的。

    听说是她自家做的，陈湘宁越发感兴趣起来，问了她方子，叶文心同她还肯多说上两句，陈湘宁微微惊叹，在陈家这些都是玩物丧志，祖父管得严，几房哥哥们读书辛苦不说，连女孩儿都不许碰这些闲书移了性情，心里羡慕，把那珠子装在荷包里，压在衣裳下。

    日子越来越近，叶文心越发不出门了，她还算着日子要病，哪知道她还没倒下，间壁的纪子悦就先病了。

    宫里头泛潮，一下雨墙上就是湿的，寿昌宫因着秀女要们要进来，还特意修葺过一回，也一样下了雨就涝，脚都踩不出去，这个天儿屋里还在烤火，就想把屋子烤得干些，别那些湿气。

    挂起来的衣裳一捏一手都是水，镜子上头更不必说，叶文心跟陈阁老家的孙女儿一间屋，她们俩的屋子已经是向阳的了，那些个背阴的屋子，更住不得人了。

    进了春日里也不知道下了多少场雨，雨多在庄稼是好事，对当差的可就不是好事了，眼看着秀女们要送选，堂司局的衣裳还没办好，怎么不急人。

    纪子悦这一病可了不得，太医院的院正来了，专给她瞧病，上头又再派了个宫人给她侍候汤药，分明是风寒入体，倒生了什么大病，太子睿王特意送了东西过来，长宫主还专程来看了一回。

    长公主是当今唯一的公主，她在圣人那儿，比几个儿子还更得宠爱些，她摆驾寿昌宫，这些个女孩儿都得出来接驾。

    长公主这样被娇养着，脾气自然是说不上好的，大婚的年纪千挑万选自个儿选定了驸马，圣人还不放心，出嫁那一日送出宫门去，还是皇后上前阻了他，若不然恨不得一气儿送到门边。

    长公主一来，女孩儿们都出来跪迎，长公主却一眼都没扫向她们，径直往屋里头去，一路走一路道：“这屋子也能有住人，怎不好好侍候着！”

    纪子悦跟这个表姐打小就熟识，会走会爬的时候，长公主就领着她一道玩了，看她满面病容躺在床上，先是心疼起来。

    她的留言传的最多，睿王求亲是一样，皇后娘娘没许，却又没让她免选，一众人都猜测着，只怕是要指给太子的，叶文心却皱得眉头，一个姑娘引得兄弟阋墙，皇后心里怎么会高兴，若不是连着亲，纪家姑娘还不知道是个什么前程呢。

    喝了几日的汤药，叶文心还跟着陈湘宁去看过纪子悦，两个彼此对望一眼，一句话都没说，反是陈湘宁，同她算得上熟识，替她挡了来看的人，关上屋门，一场好睡。

    没等几日，夜里一场大雨，叶文心趁着大雨捏开了粉丸，用头上的带挖耳的银扁簪，细细刮下香粉，露出里头薄荷汗子调的巴豆粉来。

    一杯冷茶下肚，夜里就闹起肚子来，她原来就弱，泄了两回腿直打颤，还是陈湘宁叫了宫人请太医来，一剂药煎好送上来，外头那些个秀女已经穿戴齐整，预备出门了。

    陈湘宁跟一夜没睡实，眼圈泛红：“怎么偏偏这时候病了，好好的赏花会，你等着，我给你折一枝花来。”

    叶文心进了宫还是头一回睡上这样的安稳觉，余下的香粉让她扔进香炉子里，神不知鬼不觉，太医还当她是吃了寒物又饮了冷茶，外头一场雨，把寒意激发了，这才闹起肚子来，给她开了许多温补药物，让她慢慢将养。

    叶文心吃了药，睡醒的时候正是正午阳光最好的时候，她坐起来眼见着屋里无人，摸一摸茶盏已经冷了，心里头觉着怪异，才刚起身，就听见南窗边有说话声，竟是个男人声音。

    这会儿一宫人都去太液池边赏花去了，何况宫闱之中哪里来的男人，这些日子宫人太监倒是常见的，阖宫连个侍卫都无，离得这么近，哪里来的男人呢？

    间壁就是纪子悦的住处，叶文心披了衣裳挨到窗边，断断续续听见两句，目光往外头一扫，宫院里竟无人了，连个扫洒听差的宫人都瞧不见。