江菱轻轻摇了摇头。

    “倒是没有什么难处，我会尽最大的努力去做，但成败的几率，顶多只能是七三开……”她回身望着康熙，轻声说道，“皇上知道，有些事情非人力所能及。”例如语言不通。

    康熙叹了口气，又低声道：“只是难为你了。”

    江菱又摇了摇头，道：“没有什么可难为的，尽力而为便是。皇上这些话，有些恐怕是夫人太太们答不上来的，有些则需要旁敲侧击，自行推断的。因此，皇上是不是得在我跟前放两个人，免得到时候我记不清楚，转述时出了差错？”她将事情面面都考虑到了。

    康熙略一沉吟，便道：“朕跟前伺候的人，拨一半儿给你罢，都是信得过的。”

    江菱初时有些惊讶，但想到康熙那三个要命的问题，便应下来了。

    轿子不一会儿便抬到了园子里，康熙朝她点点头，目光中隐含着鼓励之意。江菱知道他这是不下去了，便稍稍掀开帘子，扶着一个侍女的手，走到了轿子外面。出去的时候，她刻意用身体挡住了里面的人，让人误以为是自己独个儿来的。梁大总管气喘吁吁地跑到跟前，将她引到了园子里。

    园子里已经坐了不少人，想来是康熙掐准了时间，将她送到这里来的。

    江菱暗暗地抚了一下额——又没有给她准备剧本和台词——便扶着侍女，步伐摇曳（其实是为了掩盖自己怪异的走路姿势）进到了园子里。

    梁大总管刚准备跟上去，忽然听见那顶小轿传来轻轻的三下叩响。他知道康熙在轿子里，便让身后那两个小跟班上前引路，自己走到轿子跟前，低声问道：“爷？”

    里面传来康熙模糊不清的声音：“让今日当值的几个跟在她身边，将园子里的情形，一字不漏地报给朕知道。事情做得利落一些。”

    梁大总管应了声嗻，又问道：“爷，您就让小主独个儿进去了？”

    康熙笑了一下，声音里隐隐透着些许愉悦：“朕想再试一试，当初到底有没有错看她。”

    梁大总管懵懵懂懂地唉了一声，忽然想起昨天晚上的宴会，也是闷声不响地就把人接过去了，一点儿缓冲的余地都没有，但小主的表现似乎还不错。再想到里面那位爷的心思，忽然悟了。

    皇上虽然把册书封在了匣子里，一直未曾开启，但现在对她的期望，好像比原来更高了。

    康熙又叮嘱了他一些别的事情，便回到了刚刚的明堂里，跟没事人一样继续处理政务。不过，他跟前的梁大总管，还有上午在跟前服侍的许多人，都已经到了江菱身边。

    这些事儿江菱是不知道的，她现在正烦心的，是应该如何避开那位薛老太太的拉拢。

    刚刚康熙让她试探的事情，已经试探了一小半。扬州的盐商虽然手眼通天，夫人太太们字里行间隐隐透露着一种“自然是畅通无阻”的意思，显然是平时买通官府的事情没少做，但他们在扬州活得很滋润，暂时没把手伸到金陵去。至于南洋的客商，目前还没问出来。

    现在她被薛家的那位老夫人缠得有些脱不开身。

    “小主有所不知。”那位老夫人絮絮叨叨道，“我薛府从前在金陵，也能算是个富贵人家，祖辈儿三代都能在朝中站稳脚跟的。大孙儿虽然是个皇商，但两个孙女都是一等一的人品相貌，要不是她们父亲的官衔低了些，家道中落，怕是连主子娘娘都做得。现如今一位与梅翰林家里议亲，另一位则做了荣国府里正儿八经的二奶奶，端地是个个出挑。听闻小主从前在荣国府住过半年，但不知可曾见过我那大孙女，噢，按照时间推算，理当是见过的罢。”

    江菱想了想，还是说了一句见过。

    薛老夫人喜道：“果然、果然。”她有些伤感地看了周围一眼，除了自己之外，大多是商贾人家里的老太太，虽然有绫罗绸缎穿在身上，但平素见了官家太太，都是要矮一身的。原本自己家里是皇商，直接隶属于内务府，官家太太亦要矮自己一头，现在家道中落，却与她们坐在一处了，不禁黯然。

    江菱耐着性子应了两句，记起康熙嘱咐过的第三件事，便问了问京城里如何了。

    那位薛老夫人打开了话匣子，将自己近日来的苦闷无助一并宣泄了个干净。

    “小主有所不知。我们薛家比起贾、王、史三家，本就人才凋零。现在蒙受了这样的折损，那就更连个主事儿的人都没有了。本来我们家是薛蟠主事的，但薛蟠好端端的去了京城，说是送妹子进京待选，这一走就是三年多，现在在京城里乐不思蜀，连堂弟和堂妹都一并接了过去，独独将一些带不过去的产业留在金陵，让几个族人看管着，这圣旨一来，那可不就是……小主可得在皇上跟前好好说说，宽限薛府一些时日，咱们既然是受人蒙蔽的，那总该有个折罪的机会不是？”

    江菱没有回应，不过却继续问道：“大半的人都在京城么？产业都不顾了？”

    薛老夫人长吁短叹：“子孙不肖……族里没几个重用的，偶尔有一个薛蝌，也要等到再过两年，才能继续参加科举。现在这情形，恐怕连科举都参加不了了。真真是屋漏偏逢连夜雨，连个落脚的地儿都没有。要不是大姑娘在荣国府还能说得上话，我们与贾、王两家尚属姻亲，现在已成了破落户了。”

    江菱朝园子边上望了一眼，果然看到有一个小太监匆匆离去，显然是去给康熙回话了。

    她笑了笑，续道：“那便没有别的主意了么？”瘦死的骆驼比马大，这是早先在荣国府的时候，听府里的人说过无数次的。薛家虽然是金陵四大家族里最弱的一个，但总还有些底子在。真的要倒掉了，还能再稳稳地拖些时日。

    薛老夫人叹息一声，但这回却多了些宽慰之色：“还是要多谢那位姻亲……”

    江菱听了片刻才知道，原来当初康熙离开金陵之后，贾琏借口回金陵祭祖，王子腾亦留在金陵，着实拉了薛家一把，同时也削掉了自己家族里多半见不得光的产业。康熙的那一下子，算是雷厉风行，也算是敲山震虎，让他们都收敛了不少。

    她陪着薛老夫人说了一会儿话，便又看到有个小太监匆匆离去，显然是去传话了。

    薛老夫人说了半日，感到有些累了，便让人扶着到旁边歇了歇，江菱这才抽出空闲，问了余下的夫人太太们一些话。许是因为刚刚薛老夫人打开了话匣子，江菱又显得平易近人的缘故，夫人太太们也显得谦和多了，有意无意地，便漏了许多消息出来。