转眼到了腊月，裴子谦照例回乡祭祖，再回来时正好赶上过年。裴怜的身子不宜舟车，不便随行。六儿拨了一小队人马护送裴子谦上路。

    裴子谦这些年一直手眼不离的照顾裴怜的身子，真要分别，他没来由地心慌。天还没亮就起身，唠叨到天大亮还没出门。最后没法子，裴怜索性坐上马车听完他最后的唠叨。六儿又如临大敌了，来回往屋里拿了一干行头，先是帷帽，然后是狐裘，还有手炉，最后又往马车上又垫了一层毛毡。裴怜打趣她师父，“就您爱折腾年轻人。”

    这样忙碌下来，太阳已经上了高头，一队人马才浩浩荡荡下山。

    雪后初霁，山中风大但景色正好。树枝上的冰串子晶莹可爱，裴怜掀开厚厚的毛毡看了好一会。

    裴子谦想想还有话要同她说，伸手过来把帘子放下。裴怜笑，“您还有什么放心不下的？”

    他欲言又止，牵了裴怜的手捂了捂，才说，“阿浔的事，你听我说两句。”

    裴怜的笑僵住了。她师父平日里极少过问感情上的事，她也不会主动说。这名字突然被提起，她有些不知所措。

    裴子谦寻思着怎么起头，半晌才开口，“这些年来，你心里苦，我知道。好端端的一份感情，要放下也不是易事。可如今慕家有了婚旨，大局已定，也容不得你再去后悔。过去你怎么想的，我不干涉。赐婚不是小事。慕家再了得，也只是一方商贾，对抗不了朝廷。你要是真为他好，就把念头断了吧。”

    裴怜瞧着他越发严肃的表情，自然理解他的目的。她师父和慕浔的爹慕桐晚是至交，他和慕家一直有来往，对慕浔这个后辈也很关心。她苦笑道，“您说的我怎么会不明白？莫非我是缺心眼儿的，得您这么警告我？事到如今我还能怎么着，回去找他吗？您想的也忒多了点。”

    裴子谦叹了一口气，拍拍她的手背，“我不担心你去搅和人家，你这副身子骨还能上哪儿去？我是担心你，你也别再折腾自个儿了，你和他的缘分有过，但现在过去了，你得接受。”

    师父的话说的何其坚定。她的心突然降到了半空中，没了魂。有些想法真让人点明了，就跟注定了似的，再想逃也逃不掉了。她鼻子酸酸的，怨道，“您也特狠心，您要什么也不说，也出不了什么乱子。说出来就跟棺材上钉板子似的，非得把我钉死才甘心吗？”

    裴子谦有几分不忍。从衣袖里抽出巾帕，劝道，“不是我狠心，而是你对自己太不上心了。这些年，我瞅着你清心寡欲，过得跟半个尼姑似的，心里不是滋味。人总是要往前看的。你才二十出头，身子再怎么差也还有好些日子。等过上几年，风头都过去了，你想去哪儿一样可以去。以后要怎么过，你给自己打算过吗？我看，就着这件事，你好好琢磨琢磨。”

    裴怜切切地说，“我怎的没想到？我寻思着等我医术有成之后，继承您的衣钵，以后还当大夫，三不五时地赚些诊费，总不会饿了自己。”

    裴子谦恨铁不成钢地看了她一眼，“瞧你这点儿出息，尽会亏我的老本。你以后就想着一个人过一辈子？等我两腿一蹬，二晖成了家，谁跟你作伴？姑娘家寻个依靠才是正经。你前头嫁的好，眼光必定是高的，方圆百里恐怕也没几个人入得了你的眼。你自己得拿捏准了，过日子和谈情爱不同，要可靠，我也不指望你再付出多少感情。说句带私心的，我就想找个人以后能给你端茶递水，保你下半辈子吃喝有着落就成。”

    裴怜算是听明白了，她师父正寻思着把她这盆陈年老水泼出去。她急道，“这事我考虑考虑，您别匆忙给我下决定。您安心去祭祖，回来咱们再聊。”

    裴子谦幽幽地看着她，这丫头倒是想打发他，让他有几分不快。沉下心来想，他的身子确实大不如从前，也不知道还有多少时日照顾这丫头。如果要她独自生存，他怎放心得下。他寻思着还得找个牢靠的人，慕浔眼下看不行了。萧瑞终究要回京师的，要在那狼虎之地存活，怕是比落霞山还难上几成。

    马车哒哒前行，两人各怀心事，有些沉重。裴子谦平静地说，“等开了春，我看看能不能给二晖说个亲事，你也跟他说说，问问他意愿。这傻小子约莫不懂这些，你耐着点性子跟他讲。你是他师父，半个父母，多上点心。”

    裴怜抽着鼻子，不知道怎么又讲到二晖去了。裴子谦斜了她一眼，不耐地说，“徒弟的事操心不来，还不能操心徒孙的？人家老大不小了，别误了人家终身才好。”

    裴怜想想有几分道理。二晖今年二十，也到了成亲的年龄了。她这个做师父的确实对他关心太少了点。

    凉州城外，一行人告别了裴子谦。裴怜目送一小队人马消失在尽头。

    正要领着一干人回去，巧凤突然拉拉她的袖子，说，“夫君怕是赶不上过年了，我想到城里归置些针线和衣料，跟我去成不？”

    裴怜看着凉州城三个字，一时不知所措。这么多年来，人多的地儿一直是他们避讳的。犹豫间，六儿和二晖都跳了出来，苦口婆心地劝她别去。巧凤有些讶异，没想到会遭到阻拦。

    裴怜想了想，摆手打住了一干人，她笑道，“我进城多有不便，让二晖陪你去，快去快回，我们在这儿等你们一块回去。”

    巧凤困惑地点了点头。瞅着二人走向城门，六儿忧心道，“姑娘，您看巧凤那是不是得跟她通通气儿。她这么一不知二不晓的，别把咱们的底细说漏出去了。”

    裴怜寻思了一阵，“等晚上我跟她说说。”

    六儿瞧裴怜歇靠在马车上，表情恹恹的，拐着弯问，“方才见老爷子面色不济，吵架了？”

    裴怜摇摇头，她和她师父要吵架也不是真吵，斗斗嘴罢了。她拎起汤婆子捂在手里，六儿眼尖地扯了狐裘盖在她身上，叹道，“姑娘这几年也变得忒多愁善感了些。”

    身上变得暖和起来，裴怜哀怨地说，“你可冤枉我了，你是不知道老爷子今天打了什么主意。要知道了，你也同情我。

    六儿在一旁跪坐下来，问道，“老爷子说什么了？”

    长舒了一口气，裴怜把裴子谦的意思简明扼要地说出来。六儿听完大惊，“老爷子要把你许人？我家王爷怎么办？”

    这又是哪儿跟哪儿，裴怜揉了揉额角，闷闷地说，“你别给我添乱。该说的话我上回和你说过了。”

    六儿急道，“可我上回要说的话您也没让我说。我家王爷娶了王妃，真有天大的不得已。王爷心气儿高，您那时和王爷闹翻了，王爷堵着气没跟你解释，后来日子长了，他也不想旧事重提。我总觉得这事儿就是个结，没解开就过不去。我求您听听，听完您就知道当年多大的误会了。”

    裴怜神色暗暗的，当年的不愉快，她早就埋到心底去了。那里有一座黑色的坟墓，埋葬了她的最美好的时光。她不说话，六儿瞧了她几眼，狠了心，也不管她听不听，自顾自地说，“当年，王爷和慕家联手端了虎啸庄，这您是知道的。江湖里的关系本来就是盘根错节的，一个帮派做这么大终归是有朝廷势力在撑腰。虎啸庄的背后是当今皇后的娘家工部尚书刘昌。这条长脉被挖出来，刘家遭了罪，王爷和皇后的仇也就结下了。这事儿过后，宫里头突然要赐死萧瑞的阿娘，我在宫里呆过些日子，知道那些左不过是些后宫女人的把戏。这事王爷本来也料到了，也留了后手。王爷的上峰骠骑将军宋成岩的妹妹是皇上的宠妃丽妃，只要她肯出面，事情就好解决。但问题就出在这儿，宋成岩突然摆了萧瑞一道，要王爷娶他的女儿为妻。姑娘您给评评理，王爷在那个节骨眼要不要答应呢？王爷也就犹豫了那么一会，鸠酒都送到嘴边了，差点酿成大错啊！”

    六儿凄凉地说着，“当年您负气离开扬州，下落不明。王爷说您是最懂他的人，他的真心给了谁、您最了解，总有一天会回来的。可是，人没等到、最后等到您的婚讯。您认识王爷这么久，见过他发疯吗？王爷那时真气疯了！他以为您是被逼的，提着剑就找上慕家去，没想到您连见也不愿意见他，还让慕家的人打了一身伤。王爷当年在宫里被人欺负也没这么潦倒过。姑娘，您怎么狠得下心呀？您心里难受我知道，但什么不能好好说的，愣是弄得你死我活的？”

    气氛变得凝重起来，裴怜被压得透不过气。她苍白无力的手指死死扣进狐裘，凹出一个深陷的轮廓。记忆从阴暗的坟墓喷涌而出，六年后的她细数这些情感，里面有愤怒、有无奈、有哀伤，还有一丝污秽，如尸水一般肮脏，是她当初企图逃避的卑微的自己。那时的她多么自卑、多么渺小，是慕浔给了她一个庇护所，她毫不犹豫地躲了进去，不听、不看、不想外面的风风雨雨。她当然知道萧瑞来找她，他满身是血地站在她面前，逼问她要跟他走还是绝交。她想也不想地抬起手跟他击掌绝交，萧瑞当时的眼神有多哀伤。他撒了手，头也不回地走了，从此音信全无。

    她的脑袋一阵阵发懵，她好像看见了萧瑞的背影，当时全然不知他的无奈，现在回想起来，他的背影是那样孤寂。兴许，萧瑞的无助一点也不亚于她。

    她的喉咙干涩，哑着嗓子说，“六儿，你大概觉得我薄情寡义。”她凄然一笑，“可那时的我，只能做到这样。你大概无法想象，我与瑞哥哥自小相识，但直到他要成亲之前，我才知道他的真实身份。”

    六儿有一丝动容，“王爷……”

    裴怜无奈地摇摇头，“他很谨慎，没有告诉过任何人。我知道的时候，已然丧失了自信。我们的身份何其悬殊，嫁给一个王爷？到长安去？六儿，我只是一个会捣药的野丫头，怎么敢奢望那种生活？我忐忑地去扬州见他，顺道知道了他将迎娶一品骠骑将军的千金。”她对着六儿苦笑，“你说，我还怎么比？和这样的人抢夫君，我哪儿来的自信？所以我只好逃的远远的。”

    “姑娘……”

    她垂下眸，神色有几分凄楚。六儿咽了咽，一时不知如何安慰。

    “现在想来，他娶了宋亦淼未必不是件好事。如果娶了我，连累他做了玉门的叛徒，他的路不知要艰难多少倍。你说呢？”

    六儿低着头，没有说话。他不是不想说，而是无力反驳。他知道裴怜说的是对的，王爷这些年在军中的威望越来越高，当然和宋成岩的帮助有关。他紧紧地拽着衣袍，为萧瑞不甘，他委屈地说，“您和王爷就这么完了吗？这些年王爷虽然什么也没说，他的真心您就看不见吗？眼下你要再嫁，不是生生地往王爷心上再划一刀吗？我不依，王爷铁定不会同意的！”

    六儿越说越激动，裴怜忙劝道，“这事还差得远呢，师父只是起了个头，我不同意还能逼着嫁不成？你别瞎咋呼，王爷前头在打仗，别让他分心。”接着她顺道换了个话题，“对了，你家王爷还顺利吗？”

    六儿哀怨地看着她，“您又想就此揭过了？这事我不跟您纠缠，等王爷回来自会跟您理论。”

    她不答话，两人沉默不语。

    坐了一阵，裴怜觉得火盆熏得太闷，挑开厚重的毡子透透气。

    道上的商队很多，快过年了，商队都想送完最后一批货，赶紧回家。胡商牵着高高的骆驼，小心翼翼地给守城奉上文牒，私底下塞了些珠宝，想来有些摆不上台面的买卖。裴怜打量着商队，商人们包裹的严严实实的，看不清面目，倒是商队中间的马车有些稀奇。样式很简单，没有繁复的装饰，但裴怜多多少少也见过些世面，光看车辕的做工就知道这辆马车造价不菲。

    忽然，马车的帘子被掀起一角。裴怜匆忙放下毡布，心跳漏了一拍。她紧张地看着六儿。六儿突然绷紧了弦，也掀开帘子看看，随即安慰道，“姑娘莫慌，不过一队商人而已。再不济，凉州城内就有将军府，我们的人在那儿，不会有事。”

    裴怜长长地嘘了一口气。她自嘲着，躲在山里久了，越发像个没见过世面的妇人了。

    外面似乎有人语交谈，过了一阵子，六儿回禀，对方只是过来问路，问完就进城去了。她的心这才落了地。

    凉州城里，商队护送着马车进了福来驿馆，一群胡商打扮的男人卸了装束，俨然变成了另一番模样。驿馆的小厮提着茶水来上茶，心里不禁打了个寒颤。这些人哪里是商人，根本就是带刀佩剑的武人。被围在中间的公子，身着白色大氅，光瞥了一眼那毛料的光泽就知道是好货色。小厮待要多看两眼，便被人哄了出去。

    “慢着。”那公子突然开口，声音冷冷的，听就不是好服侍的主。

    小厮赶紧上前跪问，“公子有何吩咐。”

    那公子喝了一口茶，不紧不慢地问，“凉州城里，最有名的大夫是哪位？”

    小厮答，“凉州城的医馆很多，要说最有名的，方家药行的方大夫，永康堂的徐大夫，还有永寿堂的张大夫。”

    公子的修长的手指在桌子上扣了扣，“有没有一位姓裴的大夫？”

    小厮想了想，摇摇头。

    公子又问，“凉州城外的百姓都是怎么看病的？”

    小厮拱手道，“村里的百姓都靠江湖郎中和游医诊病，重病还来城里看。”

    公子摸摸下巴，挥挥手指。旁边一个彪壮汉子拎起小厮的衣领，把他提了出去。小厮坐在地上，脚软地发抖，暗忖，这都是些什么人啊。

    热水注入青瓷杯中，透出温润的竹青色。公子小抿一口，屋子里一片寂静，都等着他发话。他沉声吩咐，“去把刚才提到的几个大夫带过来。散几个人到各个医馆看看，将军府上也去。如果再没有……不会没有，萧瑞人在前线，却把心腹留在凉州，城里定有什么宝贝。”

    旁边有一男子问，“会不会是府上养了新人？”

    公子用手指轻揉额头，“萧瑞就是个和尚，夫人娶了这么多年动都没动。三年未归京，又把凉州的消息封锁的死死的，如果因为个女人……”他的脸慢慢阴沉起来。

    外面进来一个人，拱手禀道，“那马车未进城，往郊外去了。旁边伏了很多人，根本跟不上去。”

    公子的眼中放出几分狠厉，“我倒要看看你把谁藏起来了。”转而吩咐道，“其他的人都散出去，到村子上问问，都是什么人给他们瞧病。”

    众人得令，立刻散去。有一黑衣侠士站着不动，低声问道，“你还怀疑是她？”

    公子回过神来，不以为然地说，“他是谁？我只是怀疑裴叔。他一个大活人凭空消失了，说不过去。如果找到裴叔，没找到……没找到别人，我想问问他当年究竟怎么回事。如果不小心把别人翻出来……”他顿住了。翻出来又如何？连他自己也没想好。

    侠士沉默了一阵，说，“这么多人看着她的尸首沉下去了，你还相信她没死？”

    公子呼吸一滞，苦笑，“你相信她死了吗？”他叹了一口气，“我总觉得，她只是闹脾气，离家出走了。以前，她不是总爱这样吗？”

    侠士冷声道，“我相信她死了。”

    公子惨然一笑，“要不找到裴叔后，我央他给咱俩换颗心？你去过那日夜煎熬的日子，我也能安安心心地再活上几年。”