才下了一场大雪，落霞山上已然到了最冷的时节。

    “啪”地，积雪折断树枝，裴怜从梦中惊醒。她揉了揉闷得发疼的脑仁，嘘了一口气。屋子里的炭火烧得太旺，坐上一会儿就发困。

    窗外，十五的圆月挂在树梢，她喃喃道，已经这个时辰了，赶紧披上狐裘，出门去。远远地看见药房里小徒弟在煎药，裴怜上前去问，“二晖，瑞哥哥来了没。”

    二晖头只顾着手里头的活计，头也不抬地点点头。

    裴怜怨道，“怎么也不知会我一声。”

    二晖抬头，愣愣地说，“师公不让。”

    裴怜歪着脑袋，寻思不出道理。堂下确实有交谈声，裴怜慢慢靠近，声音越来越清晰。

    “这件事情先瞒着她。”

    安静了一阵，另一个声音响起，“她总要知道的。”

    “过阵子再说吧。入冬以来，她身子就不大好，等她熬过这阵子，我亲自跟她说。“

    裴怜站在门外听着，柳眉微拧。她掀开帘子，恼道，“有事现在就说。”

    屋内二人皆是一惊。

    灰衣中年人面露为难。裴怜看着她师父，想从他闪躲的眼神中看出点什么。她现在孑然一身，如果还有什么让她牵挂的，那就只有一个人。她突然有些心慌。

    她有看向师兄萧瑞，欲言又止。萧瑞是个沉稳的人，喜怒哀乐不轻易放在脸上，他也看着她，一双黑眸像鹰眼一般敏锐。她深吸一口气，上前一步，“阿浔怎么了？”

    萧瑞凝视着她苍白的脸，没有说话。

    裴子谦叹了一口气，挥挥手道，“罢了，都告诉她吧。”走了几步，又叮咛道，“晚上山道危险，你回府时当心。”

    萧瑞应声，拱手恭送裴子谦离开。

    裴怜盯着他一动不动，他干涸的嘴唇一张一翕，“圣上赐婚慕浔和宣宜郡主，开春完婚。”

    萧瑞的声音在她耳畔重复。

    她茫然地跌坐在榻上。她不是没有想过，现在的她于慕家如同死人，慕浔断不能陪着一块灵牌过一辈子，她没有奢望过。但听到这消息，她还是心痛。

    萧瑞倒了一杯热茶，塞到她手里，坐在她身旁。两人静坐无语。

    堂下的火盆里，炭火烧的劈啪作响。

    她把额头慢慢靠在萧瑞地肩膀上，掩面抽泣。

    萧瑞一动不动。怕动了，她就走了。

    不知过了多久，门外的家仆唤道，“王爷，时候不早了。”

    裴怜这才缓缓坐直身子。理好面容，问道，“怎么急着回去？”

    萧瑞这才侧过身来，看向身边的女子，“旨意已到，卯时发兵。”

    裴怜仔细打量他，他黑了、也瘦了，武将不会计较这些，但他是皇子，本不必受这个苦。当年师父带着半死不活的她躲进落霞山，最后被萧瑞找到。那之后，他请愿驻守凉州的，一守就是三年。她感激他的照料，但萧瑞终究是做大事的人，她不想拖累他。裴怜低头说，“瑞哥哥，打完这场仗，就回京吧。”

    萧瑞侧目看她瘦削的身影，不答话，他吩咐，“这些日子山下不太平，有事差六儿去办，平时就不要下山了。”

    她低声应了，起身送他到门口。他利索地翻身上马。月光打在他的玄色铠甲上，透着幽幽的冷意。他再一次凝视她，小巧的脸包裹在洁白的狐裘中，红肿的双眸中盛着一汪泉水，像一只小狐狸。他低声叮嘱，“隔十日给我一封信，不要叫我担心。”

    她点点头，上前两步，“战场上刀剑无眼，自个儿当心着点。有空还给我们报平安，捎句话就成。”

    她柔弱的身姿在风中轻轻晃动，六儿赶紧上前扶住。他内心翻涌。今晚，他有很多话想对她述说，但时间不允许。挑来选去，只说出了几句最朴实的叮咛，以及一句，“等我回来。”

    打马声在山谷回荡，年轻将军策马奔驰，大氅高高扬起。裴怜目送那抹身影消失在山道上，直到连声音也听不见。六儿打着灯笼劝道，“姑娘进屋去吧，仔细冻着。”

    裴怜紧了紧披风，问道，“凉州到玉门关有多远？”

    六儿想了想，“足有千里，快马得走上□□日。”

    裴怜的神色有些凝重，“仲冬将至，如此算来，瑞哥哥赶不上年饭了。”

    六儿也落寞起来，“可不是，王爷就是操劳命。”

    六儿扶着裴怜入屋，裴怜跪坐在孤灯下，写了第一封信，“一切安好。怜儿字。”

    纵使前线打得如火如荼，流霞山上下还是一如既往的平静，紧张的也只有裴子谦师徒而已。第十日，裴怜收到萧瑞的第一封信，“一切安好。萧瑞字。”裴怜笑了，她扬着信对六儿说，“瞧你家王爷多聪明，照着我的信回了一封，省时省力。我看，他直接把我的信退回来得了，省的磨墨润笔。”

    六儿笑吟吟地说，“姑娘又不是不知道，我家王爷惜字如金，都挑紧要的说。您瞧瞧，一切安好四个字比说什么都好不是？”

    裴怜将信叠好，“那倒是，我再给他回一封。”说完，在纸上写下，“依旧安好。怜儿字。”

    六儿苦笑，“姑娘也太抠了，左右也是跑一趟，多写几个字呗，王爷乐意看您的信。指不定一开心就打胜仗了。”

    裴怜白了他一眼，”你家王爷是惜字如金，到我这儿就变成抠门了？“

    六儿讪讪道，“您别生气，我这不是体恤王爷在外打仗辛苦么？军营里都是粗人，谁能和王爷说上话，您一封信过去，说个故事讲个笑话，可以给王爷解解闷不是？”

    裴怜哼哼，“我瞧不必了，直接把你送过去得了，你天天给他说故事讲笑话，他一定乐不拢嘴。指不定还能把你扔到敌营去，等你把别人都逗得笑趴了，你家王爷再趁虚而入，一举拿下，岂不省力？”

    六儿赶紧摆手，“您别逗了。王爷要瞧着我擅离职守，说不定就地、就着手掌就把我办了。那时候我该后悔，怎么没好好给姑娘送信呢？”

    裴怜笑着把信交给他，然后吩咐道，“套辆马车，去张柳家看看他媳妇儿。”

    六儿面露难色，“王爷不是叮嘱您别下山吗？您听他一回成不？”

    裴怜披上狐裘，把一张笑脸缩到兜帽里，“不成。横竖有二晖陪着我，你要不载我去，我步行去。”

    六儿欲哭无泪，他头上两个主子，两人还常常各执一词，快把他坑死了。

    从别院到山底，萧瑞着人修了平整的山道，雇了乡民定时打理，还在山道上设了一机关，遮掩了通往别院的山道。一路下来到最近的村子只要一刻钟。为了这一刻钟，六儿可费尽了心思，先把人都撒出去探了一遍，随后又沿路布了好几个伏点。裴怜无奈地打着哈欠，趴在马车里几欲睡着。

    村子里没见什么人影。天寒地冷的，庄稼地里什么也种不活，乡民们平时没事就喜欢窝在张柳家听他瞎扯。国家大事入不了百姓的心，最多只是饭后的谈资。但也不是所有人都有资格谈的。平头百姓谈起来总被人嘲讽班门弄斧，只有村里的秀才指点一二，乡民们才愿意听。张柳就是村子里唯一秀才。

    张柳在厅堂里指点江山那会儿，裴怜给他家媳妇儿摸肚子。张柳媳妇儿巧凤自打有了一直艰难，三天两头靠药吊着。裴怜曾经劝她别要了。这女人就是一副软心肠，说“夫君没什么本事，要是连儿子都没有，岂不让人笑话了？”说到这儿，裴怜也不再劝了，隔三差五来看看她，算是给她点安慰。

    二晖端着汤药过来，裴怜站起身来，有些眩晕。屋子里捂得暖暖的让她不适，借口上茅厕出去吸两口气。一出门打了个踉跄，幸亏六儿眼疾手快地扶了一把，“姑娘这是何苦呢，要是王爷知道，该责罚我们了。”

    裴怜深吸两口才缓过来，她扶着腰说，“别老你家王爷长你家王爷短的，你要是想念他，大可自己跟上前线去。”

    六儿弯下身子帮她捶腰，“姑娘要是不喜欢听我以后不说了。”

    裴怜扭了扭道，皱着眉头，“我问你，你们这些跟着王爷的，是不是私底下都议论我们的关系。”

    六儿蹬了蹬腿，“是哪个缺心眼儿的跟姑娘嚼舌根子，我回头教训他。”

    裴怜哼笑，“你反应是不是过了点儿？过去的我也不追究了，你是头儿，别给下人带错了样。你家王爷是有夫人的，要让有心人知道了，在长安、在皇宫里头胡诌些什么，于他于我于你家夫人，都不是好事。你想想是不是？”

    “是，是。不过……”六儿转了转眼珠子，“问句不该问的话，姑娘是不是还在为当年王爷娶了王妃的事耿耿于怀？”

    裴怜斜着眼说，“知道不该问还问？”

    六儿委屈道，“我知道您介意，但我家王爷是有苦衷的……”

    裴怜伸手打住。她叹了一口气，“过去的事就过去吧，我这个样能活过三四十也就圆满了，别的不想了。”

    “姑娘……”

    裴怜笑了笑，“走，进去听听他们编排些什么。”

    “嗳……”

    六儿搀着裴怜进屋，旁边的乡民看到了，纷纷点头招呼，又挪了挪位置，在榻上空出个座，还把火盆挪到跟前，裴怜冲他们笑了笑。

    “话说到辅国大将军，齐王萧瑞，这可是个狠角色。”

    这话匣子开的……裴怜找了个舒服的姿势坐着。六儿轻声劝道，“姑娘还是别听了，这些乡下人能知道什么，指不定把王爷说成什么样儿了。”

    裴怜笑道，“不是说你家王爷有苦衷吗？兴许听完了我就懂了呢。”

    “王爷的苦衷他们怎么能懂……“裴怜飞了个眼刀，六儿立即闭嘴了。

    “这齐王爷十八岁前一直默默蛰伏，韬光养晦，没人提到他，也没正眼瞧他。据说连大年夜的宫宴都没人给他留位儿。因为什么知道吗？”张柳卖了个关子，众人摇摇头。

    张柳得意地笑，“因为没人记得他，他和他阿娘还在冷宫里呆着呢。”众人了然。“十八岁那年，在大殿上主动请缨随骠骑将军平南疆之乱。听说请旨的时候，皇上都差点没认出他来。”

    “不过这齐王爷也是个出息的，三个月就平了乱，这时钦天监报将星归位，朝廷得安，皇上这才重用起他来。”

    张柳停下来喝了一口茶，众人都催着他继续说，张柳有模有样地说，“传说中齐王爷上知天文下知地理，琴棋书画样样精通。人也长得玉树临风，英俊潇洒，很有当今圣上的风骨。要说他最神的地方，就是二十岁的时候帮朝廷拿下了虎啸庄，拿回了漕运。这事在当时可轰动一时啊。不过最奇的时，你们知道背后给王爷撑腰的是谁吗？”

    众人皆摇头，有人不耐烦了，“别问了你就说吧，这事儿咱们哪能知道，这不是折磨人吗？”

    张柳笑嘻嘻地说，“诸位莫急，待我一一说来。说起这个大背景，又不得不说起另一位奇人了。三十年前，江南慕家，本来已经衰落的世家出了一位才子，叫做慕桐晚，此子极有生意天赋。在他的经营下，慕家出人头地了，在江南各世家中谋得了一席之地。不过天妒英才，慕桐晚十年前就死了，剩下一个独子，叫做慕浔，那时慕浔才十五岁。江湖上都传言慕家大势将去，但人家偏不答应，年纪轻轻的就把他爹当年没拿下来的江南总商会拿下来了。还自募私兵，手下高手如云，在水月山庄有一个兵营。就是这些私兵，后来帮齐王爷灭了虎啸庄，拿回了漕运。齐王爷有了慕家的帮忙，之后可谓顺风顺水，如虎添翼，三年前又领了辅国大将军的衔镇守在凉州。要是这一仗打赢了，这齐王可就彻底翻身喽。”

    裴怜低下头来没有说话。

    六儿轻声说，“姑娘，时候不早了，看这天儿也变得快，还是早回吧？”

    裴怜贴着六儿的耳朵问，“这人说的有几成是真的？”

    六儿苦笑，“大概九成吧。”

    裴怜点点头。余下的那一成她也知道，萧瑞没有他们说的神。他师出玉门，会许多奇门遁术。旁人看觉得很唬人，而在玉门，也只是一项本领而已。

    一路上，裴怜细细咀嚼张柳的话，倒是想通了许多事情。过去，她只知道萧瑞是皇子，对他的阿娘、对他宫中的生活一概不知。现在想来，萧瑞冷淡的性子并不是天生的，生活在那样的环境里，心再热乎也被冰镇了。她还有几分惭愧，她和萧瑞一块长大，却借着一个外人的最知道了这些，无论如何都说不过去。

    回到别院，心里仍有一件事情放心不下，思来想去，还是唤六儿找人把张柳绑了，送给萧瑞，附言，此子见多识广，口才了得，稍加磨练，今后有大用。半月后，收到萧瑞的回复，“依旧安好。张柳之事，待吾归来再谢。”

    裴怜把巧凤接到了山里来住，一来方便照看，二来家里有个当地人，能帮他们掩护几分。六儿带去的人似是有些粗暴，巧凤回来时惶恐不堪。裴怜安慰了好一阵子，又废了一番功夫解释，“你家夫君聚众非议朝廷命官，是死罪。没人告发还好，可那么大屋子人，你怎知道没个坏心眼的？眼下正是战时，齐王领兵在外浴血奋战，张柳窝在家里嚼舌根，要被官府的人知道了，能饶了他吗？”

    其实，把张柳绑了，裴怜大部分出于私心，所以故意说得严重些。巧凤很快相信了，对她又叩又谢。六儿在傍边瞧着，暗忖、姑娘才是唬人高手嘛。