在村子东口，江云拦住了还要继续送行的人，然后转身而去，很快就走远，消失在远处的山道上。

    远山含黛，绿水流波，莽莽山道上，远行的负笈学子，桑竹屋舍前，遥望不舍的送行人群，这一幕在华炎王朝各地都在上演，院试的日子虽然各省各路略有差别，但基本都是在三月初的时节。

    “爷爷，公子什么时候能回来啊。”远处的人影早已消失不见，村头送行的人依旧没有散去，丫鬟幽兰问身边的谷伯，小脸上尽是不舍。

    谷伯琢磨着道：“若是路上不耽搁的话，等放完榜回来，早则大半月，迟则一个月也就回来了。”

    “这么久啊，省城离我们这是不是很远啊。”幽兰小脸又带着几丝愁思问，她最远的也不过是上次和王秀莲去过县城看榜，再远的地方就没有去过了。

    谷伯道：“是很远，离我们这里有四五百里路呢，路上走的话，坐马车也要花上四五天，五六天的功夫。”

    “这么远啊。”幽兰小脸又带着几丝迷茫，问道，“听说省城很大，人很多，很繁华，比县城，镇上还要繁华许多是不是？”

    谷伯道：“那当然了，省城吗，自然地方大，人也多，人烟辏集，车马骈驰，不是我们县里，镇上的小地方可以比的，光那城里的店铺啊，比南山的竹子还要多。”

    幽兰听得咋舌不已，过了一会儿，又有些担心的道：“那，那公子会不会去了省城，就不回来了啊。”

    谷伯回头看了她一眼，有些好笑道：“小丫头担心什么呢，公子怎么就不回来了，公子考完就会回来了。”

    幽兰小脸依旧挂着担心道：“省城那么大，那么繁华，店铺比南山的竹子都多，公子会不会迷了路，看花了眼，留在城里不想回来了啊。”

    谷伯道：“不会的了，小丫头瞎操心什么，公子很快就会回来的了。”

    幽兰依旧担心道：“我听说，三里河就有一个童生，去了省城赴考，就一直没有回来了，听说是发了誓，若是没考中，就不回来，无颜见乡村父老……”

    她说的这事，倒是不假，谷伯也听说过，便道：“那是一个书呆，公子不会这样的，不管中不中，很快都会回来的。”

    谷伯的话，显然并不能就让幽兰放心了，她心里在想，这次院试，公子若是落榜了，真的也像三里河那个童生一样，一时犯了浑，留在省城不回来了怎么办。

    原本谷伯根本就没这个担心，往这方面想，可是被幽兰这么一阵说，心里也不禁犯起了嘀咕，公子真要落榜了，一时想不开，做出什么浑事，这可怎么办。

    王秀莲也是神色间有了些变化，看着远方，似有担忧起来。

    “小兰姐，你放心吧，云哥一定会考中秀才，等放了榜，报喜的人就会来，云哥也会回来了。”说话的人是狗蛋。

    他的话，却并没有多少人当真，事实上，大多数人对此都并不报什么希望，都认为，江云的这次院试，十有**是要落榜的，秀才不是这般好考的，那些能中童生的，哪个不是满腹的才学，一个比一个强，有的老童生更是皓首穷经，满腹经纶，可不也屡屡蹉跎受困，榜上无名。

    江云刚考了童生，这般年轻，初出茅庐，还稚嫩的很呢，哪里就是这些人的对手，不蹉跎几年，跌几个跟头，摔打一番，好生尝尝经验教训，哪里就能这般一蹴而就，轻易中了秀才。

    只不过大家心知肚明，却没有这般说。

    “驾——让个路，让个路——”

    从后面驶来一辆骡车，人群纷纷避让道边，骡车上坐着的，正也是要去赶考的朱友贵和钟大用，车上放着大包小包的东西。

    “朱老爷，大用少爷，高中啊！”道边不少来看热闹的村民纷纷打着招呼。

    坐在牛车上的钟大用一脸的踌躇满志，意气风发，目光看到路边的谷伯，幽兰，王秀莲等人，面上闪过不屑，当即就吩咐前面的车夫道：“看来那书呆子走前面去了，车赶快一点，赶上那个书呆子，让他吃吃灰。”

    车夫应声扬鞭，加快了车速，骡车疾驶而过，扬起一片烟尘。

    “江家那个书呆子这辈子别想考中秀才了，别在这里痴心妄想了，哈哈——”骡车远去，带来钟大用一阵嚣张的大笑声。

    谷伯，幽兰等人都气得不轻，幽兰忍不住气急朝着远去骡车大喊道：“公子一定会考上秀才的，你钟家想出秀才，那才是痴心妄想呢！”

    “咋的，你这臭丫头，怎么说话的，有你这么咒人的么！”人群中钟家来送行的人听到了，顿时就不乐意了，钟家小媳妇张芸立时跳出来，叉腰破口大骂道。

    幽兰不甘示弱道：“就许他钟大用说，别人就不能说了，他钟大用胡说八道在先，怪不得我！”

    张芸骂道：“我家大用是什么人，你这臭丫头又是什么人！我家大用是正儿八经的童生，圣人门徒，士林人物，可是你这臭丫头能比的？”

    幽兰理直气壮道：“我家公子也是正儿八经的童生！”

    张芸不屑的撇撇嘴，道：“谁不知道，你家那书呆子的童生功名，是怎么得来的，说句毫不夸张的话，就是偷来的，骗来的，你去打听打听，你家那书呆子的名声，一说出去都是顶风臭十里，谁人不摇头唾骂，他江云哪里能跟我家大用比，注定也就是一个童生到头了，想考秀才，那是做梦！”

    幽兰气得咬牙道：“你胡说八道，我家公子马上就中了秀才，你家钟大用注定落榜！走着瞧！”

    张芸不屑的耻笑：“哟，臭丫头，还在这里煮熟的鸭子嘴硬呢，不服气是吧，要不我们就来打个赌，赌他江云这次能不能中秀才？”

    一旁的王秀莲早忍不住了，闻言便道：“张芸，你还有脸赌呢，上次的教训还不够么。”

    张芸一听，顿时又羞又怒，气不打一处来，上次的事情，简直就是她张芸的一个莫大耻辱，最后白白赔了十两银子不说，还成了十里八乡的一个笑话了。

    “别拿陈年旧事说事，王秀莲，我只问你，你敢不敢再赌一次！”恼羞成怒的她又挑衅道。

    王秀莲没吭声，张芸一见，更加来劲了，叫道：“怎么，不敢赌了，看来你也知道，你那书呆子东家根本就考不上这秀才！”

    幽兰气不过了，道：“为什么非要拿我家公子赌，怎么不赌你家那钟大用，若是赌你家钟大用，我就跟你赌！”

    张芸一时没吭声，幽兰当即以其人之道，还制其人之身，道：“怎么，不敢赌了，看来你也知道，你家那钟大用根本就考不上这秀才！”

    张芸气得大骂道：“呸，呸！你这臭丫头，在这里胡说八道什么，再胡说八道，看我不撕烂你的嘴！”

    幽兰道：“我哪胡说八道了，是你自己不敢赌么！”

    张芸撇撇嘴，脸现不屑道：“不要把你家那书呆子跟我家大用比！谁不知道，你家那个书呆子，县试，府试都是榜尾最后一名，真是丢人啊，我家大用县试，府试可都排在他前头的，谁的才学高，大伙儿心里一清二楚！”

    幽兰不甘示弱，也反唇相讥道：“谁不知道，你家钟大用在书院是常年霸占榜尾的角色，我家公子还不屑跟他比呢！”

    “你这臭丫头，胡说八道什么，以我家大用的才学，在书院都是顶尖的才子，否则能考上童生么，不过我家大用素来韬光隐晦，不屑去争这个名次，你懂不懂！”张芸跳起来大叫道。

    “你就吹吧……”幽兰不屑道。

    “好了，小兰，别跟她说了，我们回去了！”王秀莲拉住了还要对骂的幽兰，没有理会龇牙瞪眼的张芸，转身离去了。

    “臭丫头，别得意的太早了……咱们骑驴看唱本，走着瞧……”张芸不肯罢休，还在那里喋喋不休跳脚大骂。

    旁边的人群见没有热闹看了，也各自散去了。

    第二天上午，忙完了家里活的王秀莲来到江家找幽兰，幽兰正在院子里晾晒衣服，见到她来，唤了一声，便说道：“秀莲姐，等会我们去南山转转吧。”

    正是早春时节，刚刚下了几场春雨，村子后面山里的蘑菇，野菜，竹笋冒了头，正是采摘的好时候，再过一阵子，就是春耕时节了，地里又要忙起来了，可没这般轻闲了。

    王秀莲说了一声好，走过去帮着对方晾晒衣服，这时似是听到屋子里有人说话，便随口问道：“谁来了，谷伯在跟谁说话？”

    幽兰瞟了对方一眼，犹豫了一下，还是如实说道：“下里河的阎婆子来了。”

    下里河的阎婆？王秀莲听了，心里就吃了一惊，动作停了下来，站在那里有些发愣。

    下里河的阎婆是谁，王秀莲当然知道，牙尖嘴利，白得能说成黑的，黑的能说成黑的，是这十里八乡有名的媒婆，曾经还多次登门到过她家，她怎么会不知道。

    而这阎婆到江家来，会有什么事情，王秀莲自然不会猜不出来，媒婆登门能有什么事，定是做媒来的。

    看到对方一时愣在那里没说话，幽兰心里头暗自一乐，用手肘推了推对方，说道：“秀莲姐，怎么不说话，发什么呆呢。”

    王秀莲回过神来，看了对方一眼，依旧有些沉默，幽兰凑过身来，在对方耳边轻声笑道：“秀莲姐，这阎婆不是你请来的吧？”

    王秀莲一听，顿时闹了一个大红脸，耳根子都烧红了，口中啐道：“你这臭丫头，胡说八道什么！”

    说着作势就要去掐对方，幽兰早已经跳开了，一回头，看到对方又是闷头不乐的样子，便又凑过身来，收起嬉笑，小脸一正道：“秀莲姐，我跟爷爷说了多次，叫他不要搭理阎婆这些人，可爷爷都没听。”

    王秀莲听得又是一惊，忍不住问道：“除了这阎婆，还有其他人？”

    幽兰点点头，道：“孙婆，钱婆，还有那十八里外马王庄的麻婆都来过了。”

    王秀莲听得更是一时作声不得，过了好半晌，才酸溜溜的道：“看来东家很吃香的么。”

    幽兰小嘴一撇，带着几分得意道：“那是当然的，公子年纪轻轻就中了童生，前途不可限量，可是这十里八乡的一个香饽饽呢。”

    王秀莲眉头一蹙道：“可不是听说，东家在外面名声很是，很是不好，都说他臭名昭著，是士林败类……”

    幽兰听了就不高兴，道：“秀莲姐，你怎么能这么说，这都是那些乱嚼舌头的人的污蔑诽谤！”

    “可是大家都这么说……”王秀莲咬着牙道，不知为何，心里还颇有快意。

    幽兰哼了一声，撇撇嘴道：“任那些乱嚼舌头的怎么污蔑造谣，能改得了公子是正儿八经的童生的事实么，既是童生，那就是正儿八经的圣人门徒，士林人物，大家心里都明镜似的，这十里八乡，可再找不到这么一个香饽饽了。”

    王秀莲不服气的道：“怎么找不到，村子西头钟家的钟大用，岂不也是年纪轻轻的童生，难道就比东家差了。”

    幽兰气道：“秀莲姐，你怎么替那钟大用说起好话来了！”

    王秀莲道：“我说的是实话，起码那钟大用的名声不至于像东家这般差呢。”

    幽兰一时反驳不得了，过了一会儿，哼了一声道：“自从那钟大用中了童生之后，他钟家倒是得瑟起来了，听说已经放出话来，起码要给他钟大用找一个秀才家的千金的，寻常人家哪里还看得上眼。”

    王秀莲听了，不由就动了好奇，朝着屋里瞅了几眼，悄声问道：“那这个阎婆，可是替哪家登门来说的？”

    幽兰道：“好像是桃柘村的乔家。”

    王秀莲听了，心里一惊，道：“可是那作木材生意的乔大户他家？”

    幽兰道：“可不是么。”

    王秀莲有些不信，道：“不会吧，听说这乔家是方圆几十里有数的大户，家中良田数百亩，在镇上，县里都有好几家铺子的，生意很不错。”

    幽兰道：“听秀莲姐的意思，是说他乔家该看不上我江家了。”

    王秀莲不吭声，似是默认了。

    幽兰便道：“他乔家再怎么有些地，有些钱，但事实是，家中却是没有一个有功名的，江家在这十里八乡，也算是书香门第，公子年纪轻轻中了童生，前途无量，他乔家看中的就是这一点，否则怎会巴巴的请媒婆上门。”(未完待续。)