九月，淮安王李神通率领精锐部队与燕王李艺在冀州会合，又征调邢、洺、相、魏、恒、赵等州士兵共计五万多人。
    这一日，李神通与李艺的联军在饶阳城南与刘黑闼的军队相遇。
    唐军列阵，阵势绵延十余里，兵力雄厚，武器精良。
    而刘黑闼的军队，装备简单，一眼看去，就是地地道道的农民兵。人数也不如唐军，只能沿着河堤成单行阵。
    李神通曾经与夏军交战，却败得一塌糊涂，他每每想起这件事情，就感到无比的耻辱。
    但此时此刻，李神通看着刘黑闼的军队，不由自主地笑了。
    兵力如此悬殊，这一仗，他定能一雪前耻，打败夏军。
    突然，一阵大风刮来，让人迷了眼睛。
    李神通伸出手，感受到大风吹在手上的冰凉，嘴角上扬。
    风是朝着敌方而去的，没想到连老天都在帮他。
    李神通当即下令：“进攻。”
    他一马当先，手中举着大刀，乘着风势攻击敌军。
    敌方士兵被大风吹得睁不开眼，只能举起手中兵器，乱打一通。
    然而，就在李神通兴奋地杀了几人之后，风向忽然发生改变，往唐军的方向吹去。
    “杀！”
    刘黑闼见状，率领军队全线进攻。
    局势瞬间逆转，一番鏖战之后，胜券在握的李神通又败了，兵马和军需物资损失了一大半。
    彼时，在战场的西面，李艺攻击高雅贤率领的部队，一举攻破，并乘胜追击。
    刚追了两里地，薛万钧从后方赶了过来：“总管，淮安王败了，我军损失惨重。”
    一听这话，李艺当即放弃追击高雅贤，率领自己的部队退守藁城。
    刘黑闼乘胜追击，马不停蹄地攻打藁城。
    这些唐军虽然战胜了高雅贤的部队，但自从知道大军主力被击溃之后，士气就变得低落。如今一路奔逃，身体疲乏，就被迫与刘黑闼的军队战斗。
    可想而知，在精神和身体的双重疲惫下，唐军再次败北。
    “总管，你先走，我们殿后。”
    薛万钧和薛万彻并肩战斗，奋力杀敌，掩护李艺突围。
    李艺冲出包围后，在亲卫兵的保护下，往幽州方向奔逃。
    他回头看了一眼，却见薛万钧两兄弟被刘黑闼的军队再次包围。
    李艺似有所感，眸中露出忧伤的神色，随即扭头看向前方，加速前进。
    “啊......”
    伴随着惨叫声，薛万钧和薛万彻双双摔下马，锋利的长枪随即围了上来。
    不过片刻，两人就被抢了兵器，绑了双手。
    “这两小子，我认识。”曹湛拨开人群走了过来。
    他站定在薛万钧的面前：“你们两个曾经跟着李艺与我打过一仗，杀了我不少兄弟。
    “如今落在我手中，我定要为兄弟们报仇，让你们生不如死。”
    话落，他嘴角含着讥讽，迅速举起剑，刺了过去。
    “不要杀我兄弟。”
    耳边传来薛万彻的声音，薛万钧心中欣慰，眼睛却下意识地闭上了。
    然而他没有感受到预料中的剧痛，于是他睁开了双眼，却看见一缕头发掉落在自己的脚下。
    “唰唰......”
    曹湛再次挥舞着手中的剑，数息之后，地上已是密密麻麻的头发。
    薛万钧往地上看了一眼，顿时就怒了：“士可杀不可辱，你若是条好汉，就一刀杀了我，别碰我的头发。”
    “我不要你的命，我就是要羞辱你，为我那些死去的兄弟报仇。”曹湛很嚣张，目光中饱含讥讽：“我不仅要羞辱你，还要羞辱你的兄弟。”
    说完，他举起手中的剑走向了薛万彻。
    “唰唰”两下，就割断了薛万彻的头发。
    “啊啊啊......”薛万钧和薛万彻两兄弟狂吼不止，将满腔的愤怒喷向曹湛。
    曹湛毫不在意，甚至十分得意地笑了起来：“哈哈哈，痛快，痛快......”
    “把他们带走。”
    曹湛翻身上马，吩咐士兵带上俘虏，去与大军会合。
    薛万钧和薛万彻披散着头发走在队伍末端，他们身后还有两名士兵。
    士兵手中拿着马鞭，把他们当奴隶一样，用鞭子驱使他们。
    两兄弟默默地对视，皆从对方的眼中看到了耻辱。
    这将是他们一生中最大的耻辱。
    走了一段路，薛万钧不动声色地观察周围的地势，见左前方有一条小路，他冲薛万彻使了个眼色。
    薛万彻顺着他的目光看到了小路，随即冲薛万钧点了点头。
    就在他们走到小路旁时，薛万钧和薛万彻突然抬起脚，一个后踢，将两名士兵踢到在地。
    并迅速躲过他们的佩刀，为对方砍断手腕处的绳索。
    “有人逃跑。”
    后方的士兵听见动静，冲了过来。
    薛万钧和薛万彻快速窜上旁边的小路，眨眼工夫，就不见了人影。
    士兵追了一段路，失去了踪迹，回去禀告曹湛。
    曹湛恨得咬牙切齿，早知道会这样，他刚才就应该杀了他们。
    ......
    两天后，薛万钧和薛万彻追上李艺的军队。
    “看到你们两没事，我就放心了。”
    李艺向他们表示感谢，然后率领残余部队撤回幽州。
    这一仗，唐军损失惨重，刘黑闼军威大振。
    军情传回长安，李渊大为震惊，他以为，刘黑闼不过就是一只秋后的蚂蚱，掀不起什么风浪。
    却没想到，他派了五万兵马，都没能打败刘黑闼，还损失了大半的士兵和物资。
    李世民不忍自己刚取得的胜利果实落入敌人手中，就向李渊请战：“阿耶，为了平定河南河北，国库耗费巨大，还牺牲了不少将士，我们绝不能再让河南河北落入别人手中。
    “儿请战，愿带兵去讨伐叛贼刘黑闼，收复失去的城池。”
    闻言，李渊微微皱眉，他看向一旁的李建成。
    可惜，李建成正低着头在想什么，压根儿没看见李渊的眼神。
    李渊眼中闪过一丝失望，随即收回目光，说道：“胜败乃兵家常事，这次只是小小的失利，不必慌张。
    “我相信，李神通和李艺一定能扳回败局，我们再等等看。”
    李世民垂下眼睑，没有再说话。
    父亲宁愿把希望寄托在打了败仗的李神通和李艺身上，也不愿让他去。
    明明可以轻松平定刘黑闼，但是父亲却选择了一条更难的路，这么明显的意思，他当然明白。
    父亲开始猜疑他，也开始压制他......