夜里夜得漆黑的时候，谢子染总算醒了过来，总算也还没忘记去到厨房里给她找了只烧熟的鸡来啃一啃。

    她啃了鸡，他的法子却还是同昨日一般，没有丝毫长进——依旧守在芦苇丛里等着那精魅的出现。

    小狐狸心道简直蠢透了。

    可她不动弹，静静待在他怀里睡觉，任他一个又在芦苇丛里守到天明。

    不仅第二日，第三日亦是如此。

    小狐狸陪着他过了三天没日没夜的日子，终于在第三天那些坊中人从河中离开时，按捺不住，从他怀中挣脱，一溜烟跑到了那河边。

    这三日里，那大户人家的人虽然不敢问，可她知晓，他们都期盼着这谢家三公子能尽早把邪祟除去。

    而今日，三日之限已到，若是他什么也没寻到，岂不是丢了脸面。

    原本他丢了脸面倒也没什么，可他既已同她有了主人同灵宠的契约，他丢脸面便也是她丢脸面。

    而她不想丢脸面。

    谢子染步履有些踉跄地四处追着她，语气里满是无奈道：“你这小狐狸，怎的就不能让我好生回去睡个觉？”

    她在河边转来转去，嗅嗅这棵草，闻闻那株花，终于在一处绿色的小花前停住了脚步。

    谢子染瞧见她不再动弹，却巴巴地抬头望着他，便低头闻了闻……

    “这是绿翘，是水魅这等精怪最爱的一种花……”他凝眉，好似在思虑着什么，片刻后猛地低头对她道——

    “你的意思是，这作怪的精魅，就藏身在这水里，是只水魅？”

    他将她从地上抱起，复又揣到怀中，像揣着个宝贝似的。

    小狐狸在衣襟之中默默将眼白全数翻了出来。

    那河乍看不觉得如何，真正进到其中，才发现冰凉得很。谢子染水性极好，带着她穿行于水里的精怪之间，直行到最里处，瞧见了一处宅子。

    她活了将近一百年，平生也见过不少宅子，水里的倒还真是头一回见。

    那宅子的红木大门前摆放了两只石狮子，门前好似许久不曾有人拜访，攒了许多灰，这倒是稀奇，分明是水里，那灰却是分明可见的。

    谢子染上前轻轻地叩了叩门……

    许久也不曾有人来应，谢子染便兀自推门进了。

    奇异的是，那门竟真的一推便开了。

    一切好似都那么寻常，却又不比寻常。

    四处可见的回廊，院子里是难见的清池，连屋子都是木头制的……这宅子乍看是众人皆识的清雅，细看，却又觉得有些瘆人……

    因这宅子虽大，走了一路，却瞧不见一个人。

    小狐狸不禁有些害怕，在谢子染的怀里使劲扯了扯他的衣襟，谢子染察觉到她的不安，轻轻拍了拍她的身子，柔声道：“别怕，有我。”

    别怕，有我。

    这句话即便在许多年后，仍旧是小狐狸心上无法抹去的朱砂痣。

    谢子染一步一步地走向宅子最深处，每一步，都透着小心翼翼，小狐狸只觉得周身都是阴森森的，明明是在水里，却能清晰地感觉到回廊中的穿堂风吹过，冷得她打了好几个寒颤。

    终于，在谢子染走到最里间的门前时，原先百转千绕的回廊全都消失。小狐狸探出了头向后瞧，那原本早已经瞧不见的红木大门又堪堪地出现在了他们的身后。

    这宅子，分明是那水魅幻化出来的……

    “我原先倒也并没想取你性命，可你偏偏不知好歹。既已来了我这宅子里，便不要想着出去了！”一个略尖利的女声忽地盘旋在宅子上空，而这话，显然是对着谢子染说的。

    小狐狸心蓦地一紧。

    宅子里阴风扫过，院里的落叶纷纷扬扬，全数往谢子染的身上扫去，那其中，还挟杂着一股怪力……

    谢子染一句话都未曾说，他只是轻轻勾一勾嘴角，从袖口中掏出一柄折扇，放在身前，轻轻一扫，那些挟杂怪力的落叶便全数扫向了他们正对着的那间屋子里。

    “噗——”的一声，那原本盘旋在他们之上的水魅便立刻幻化出人形，也顾不得他们还站在屋前，匆忙便闯进了屋子里。

    小狐狸探了头，望向那间门大开的屋子……

    “素兮，我早和你说过，不要害人性命。”一个面色惨白的男子瘫倒在床下，好似是受了刚刚谢子染的那些落叶之力，他浑身的伤，嘴角不断溢出血来，却还是拖着一口气，冲着那半跪在他跟前的水魅说道。

    “我也不想，我也不想的啊！”那名唤素兮的水魅哭得凄惨，她执起男子的手，字字温柔字字泣血道，“夫君，倘若你能好端端地活着，我何苦去害他们呢？我这一生，活到这个年岁，就只有一个愿望，就是你能活着，能和我一起，活在这个世间。只要能让我陪着你，即便是一辈子都困在这河里，又有何妨？”

    “我不求生生世世，只求百年，只求你能安稳地同我厮守一生，可这天！这命！这世间都不容你！他们不容你，我便逆转天命，屠尽世间人，保你百岁无忧！”

    她说到这里，已经是满眼的血色，扭头望向谢子染，原先的女子变成了水魅的鬼怪之脸，尖尖的长牙掩都掩不住。显然，是动了杀意。

    那濒死的男子瞧见这情形，倒是连个讶异的神色都没有。他只是轻轻地，轻轻地抬起手，握住了那水魅原先已凝力的爪，他说：“素兮，不要。”

    “不要为了我，再开杀戒了。”

    “你第一次为了续我的性命，挟来坊主千金时，我便同你说过，可你却不肯听。那时我也以为，倘若就这么自私一次，就只害这一人的性命，我就能同你厮守终生。”

    “可我的阳寿本就到了头，即便你取了坊主千金的性命来为我续命，也只得不到一月的时日。你以为多取些百岁女子的阳寿，便能多换些时日，到头来，却都无用。”

    “素兮，这世间，很多事，都是无法勉强的。”

    “倘若有机会，我一定同你厮守一生，永不背弃。可是我真的厌倦了以这样的方式活下去，每日每日地病倒在床上，永远困在这河里，这间屋子里……我也厌倦了你为了我，永远在取人阳寿，永远不得安眠，你知晓你有多久不曾真正地笑过了吗？”

    “素兮，我想守着你，护着你，我不希望你同我在一起，却要这样累地活着。”

    “这位公子今日伤了我，却也是遂了我的心愿。素兮，倘若有来生，你不要这样辛苦，换我来守着你，守你一生不离笑。”

    “我走了，你要好好活下去。”

    “我们来世再见。”

    这话说完，男子的身体便一点一点地流逝，那水魅痛哭着，拼尽了全力想去抓住一点，却是徒劳无功……

    她又再度变成了女子的模样，却忽然瘫倒在地，倒在原本男子身体的一侧，伸出了手，向着男子原本身体的方向轻轻环起，她那样小心翼翼，好似怀抱着什么珍宝……

    说也奇怪，她那样躺了片刻后，身子竟也慢慢变得透明，直到最后，是再也瞧不见了。

    “我们，来世再见。”

    “她是死了吗？”谢子染带着小狐狸离开那河之时，她默默在心里问了一句。

    “水魅依水而生，只要有水，便能活下来。但，若是他们自己存了心不要性命，那便活不下去了。”谢子染从河里上来，已是浑身湿透，他一边费力将身上的衣衫挤干，一边这么答道。

    人世间总是有许多这么不得完满的□□，相爱之人，却总是因了种种的缘由，生死相隔。那些说好的来世，又有多少人能真正地得到呢？小狐狸在心中默默地哀痛了一会儿。

    半晌，才好似忽然意识到什么似的，惊恐地心道——

    “你能听到我的心声？”

    谢子染好似听到了什么极好笑的事一般，将她从湿透的衣衫中扯出来，放到芦苇丛中，弯着腰，捏着她的狐狸脸道：

    “你是同我签了生死契的灵宠，同我心脉相通，你说我能不能听到你的心声？嗯？”

    “你你你……”小狐狸眼睛瞪得如铜铃一般，震惊不已。

    “那你不是也知晓这河里有个水魅？”

    小狐狸想起之前的几个日夜，她不断在心里诽谤他极蠢，默默地骂他辱他，他竟全听见了？

    “那是自然。”谢子染挑一挑眉，满脸得意洋洋。

    “那你为何……？”小狐狸仰着头瞧他，他不知用了什么法子，衣衫几乎已全干了。

    “我为何不说出来，任由你觉得我蠢？”说这话时，他又兀自将小狐狸抱起来，手上凝了一股暖流，直从她的身子里灌进去，灌得她原本湿漉漉的狐狸毛不过片刻便干透了。

    “因我说过，这妖孽，由你来了结。”他重新将她抱至怀中，揉了揉她毛茸茸的脑袋，道——

    “起初我还担忧这妖孽术法极高，你一只还未成精魅的九尾狐狸决计斗不过，但总算她是自行了结，并未让我出手，我没有食言。”

    “谢家三公子，从不食言。”

    小狐狸默默地翻了翻眼睛，却又想起，她起先只是意识到那精怪并不会轻易现身，直至第三个夜里才猛然醒悟到，那或许是只水魅。

    若是照谢子染说的这般，那他又如何证明自个儿在她之前便知晓这是只水魅的呢？

    谢子染“噗嗤——”一声笑，弯腰拔了根长长的芦苇，放到她眼前。

    “有何不妥？”

    小狐狸看了许久，摇摇头。

    “那些坊中人日日都走过这芦苇丛去到河中，若是平常，这里必会被踩踏得如同荒野一般。可你瞧，这片芦苇丛却好生地长着，半点不曾被压弯，若是没有一方精魅护着，怎会如此？”

    “你是不是在想，那怎的不是这芦苇成了精魅？”

    “那些坊中人每日去的是哪里？”他兀自问了一句，却又接着答道——

    “是河中。自打我第一天来到这东坊，瞧见这些被惑了心神的坊中人，便知晓，他们是被取走了阳寿。”

    “可他们并没有死去啊……”小狐狸不解。

    “正是因为他们没有死去，好端端地活着，夜里才能自行去到河里。因那水魅要续她夫君的性命，可她夫君偏偏是七煞命，即便是取了寻常人全部的阳寿，到他跟前，也只得极短的一段时日。那水魅试过几次后，便只得将众多坊中人聚齐到河中，每日都只取走他们一日的阳寿，用这些刚从本体剥离下来的，最新最鲜的阳寿来给她夫君续命。”

    “所以你看到那些坊中人终日沉睡，并不是他们不想醒，是他们没有那一日的阳寿，根本就醒不过来。”

    “可是，你是怎么瞧出来的呢？”众人眼中，那些坊中人不过是沉睡了而已。

    “谢家千百年来，所学的，都是这样的本事。”他眼中好似突然多了一抹从前未见的傲然。

    小狐狸终于不再腹诽，而是打心底里觉得，眼前这个人，当真是个厉害的角色。

    谢子染一路走至那大户人家门前，小狐狸趴在他怀里，一动也不动，看似乖顺，却仍旧不死心地问着。

    “你是如何知晓，那间屋子里是她夫君的？”

    他准确无误地将那挟杂着水魅之力的落叶全数扫进屋中，绝不是偶然。

    “我带着你穿过了那样多的回廊，见过的屋子也不下几十间，她始终都未现身。可却偏偏在那间屋子前，她不再藏身，甚至起了杀意，那必然是屋子里有她所要守护的了。”

    小狐狸点头时，眼角扫见大户人家的当家带着一家老小站在门前，谢子染立马换了一副略显肃穆的神色，同他初来那日，一模一样。

    “当家的放心，那邪祟已被我除去，今夜坊中沉睡的人便都可醒来，这东坊也再无怪事了。”

    那当家听了，两腿一弯便要跪下来，谢子染立马伸出手来拦了。

    “我受财办事，这本就是我应当做的，当家的大可不必行这么大的礼。”

    谢子染将细软收拾罢，从东坊离开时，那当家仍执拗地要再送一程，谢子染说了许多好话，才谢绝了他那一番感谢之意。

    东坊之行终了，谢子染便要回方西了。

    他站在东坊外的林子里，将小狐狸举至他的眼前，盯着小狐狸的脸道：

    “你是只九尾狐狸，长到这么大，却只得三条尾巴，不会化人形，也不会说话，把你扔在深山之中，我不大放心。”

    “你既是我的灵宠，便只得跟我一道回方西了。”

    小狐狸不作声，心里却想着，也好，跟着他，自个儿的修为也能提升得快些，自个儿想起从前的日子，也来得快些。

    想罢，又忽地意识到谢子染大抵能听到，立马抬头望了望他，好在他只是埋头整理衣裳，好似并未在意，她才微微放了心。