战前准备有条不紊进行着。
    大队开膛手战士被从新世界召回高山堡。离开时他们当中好些人还非常稚嫩，一番历练之后，个个身上都带着点淡漠的凶厉感，让领主大人非常满意。
    最近蛛潮规模又有所回落，调拨一批淘汰装备交给迟暮森林的土著虎灵，防守完全没有问题。
    赛托斯酋长甚至提议唤醒更多铁之王参战，被李察拒绝了。因为现在沉睡的铁之王数量已经是保证心灵防护的最低水平，继续唤醒迟暮大森林就得裸防。
    虽说以现在的心灵风暴强度，短时间内不至于出现什么问题，但他觉得事情还没到那个地步。
    不过李察准备把所有平民都撤退到迟暮森林里去。
    高山堡的筑城项目八字都还没一撇，要在战争中守护这些平民的生命安全委实有点困难。
    这样一来他只需要带着开膛手军团，无论做什么都会方便灵活很多。
    机动能力最强的飞龙骑兵们携带望远镜筒，根据贵族苑提供的情报方向主动出击。在大面积搜索方面，能于数千码高空中俯瞰地面的空骑兵具备天然优势，很快找到了目标。
    根据粗略估算，它们大概还需要十八到二十天才能抵达怒涛河一线。
    这个消息让所有人都松了口气，就凭高山堡习以为常的战争体制，十八天足已做好万全准备。
    但阿布还额外带回一则非常不妙的情报。“亡灵会污染土地。”
    他发现异常后冒险从亡灵经过的路途上降落，掘出一头盔泥巴带了回来。为此一路光着脑袋飞行，被高空朔风吹得正在一个劲打喷嚏。
    巴克兰翻检完一盔颜色发灰、还带着淡淡咸鱼臭味的泥土，很肯定地说道：“这些泥土中蕴藏的生机不见了，连最坚韧的野草都无法供养。”
    “靠！”领主大人听完摩挲着下巴，好半天才苦笑着说道：“没想到啊，亡灵居然还有这种本事。”
    “万物都会朝适合自己生存的方向改造环境，亡灵也不例外。”老白虎隐藏在镜片后的眼神很是凝重。
    亡灵是众生的敌人，这一点远不光体现在他们会对活人舞刀弄枪。而是双方在生存环境上就存在冲突，这种冲突只有一方彻底消失才能解决，不存在哪怕一丁点和解的可能。
    李察忽然想起在场还有个专业人士，扭头问道：“薇拉，你怎么看？”
    小修女默不作声地召唤出一个净化术，柔和的白光照耀使泥土中阴森晦暗之物迅速瓦解。那股若有若无的臭咸鱼味消弭了，外观也恢复成更正常的黑色。
    “只是这种程度的话，太阳暴晒几天应该就能解决。”还没等其他人松口气，她又接着说道：“但如果让亡灵长时间盘踞，也许就会造成更深远的危害。”
    “多深远？”
    “有可能……永久。”
    …………
    “我们不但必须得消灭亡灵，而且还不能拖太久。”随后的开膛手内部会议上，李察站在讲台上，背后悬挂着超大幅军用毛毡地图。
    台下是满满当当正襟危坐的军官，由于位置不够，连过道里也放满了临时座椅。
    人多，窗户上又挂着厚厚的天鹅绒遮光窗帘，空气不免有些污浊。但会议室里鸦雀无声，掉根针也能听到。
    “对方有多少人？”李察的眼神瞄向阿布。
    “十五万左右吧，没细数。”阿布靠着椅背满不在乎地说道，“整个东北行省统共来了三波，这是最大的一波，挺瞧得起咱们。”
    “我们有多少人？”
    “共计三千一百零七人，其中九人因伤缺员。”赫特想也没想就答道。
    “这可有点悬殊啊。”领主大人砸了咂嘴，“据说有十倍兵力就可以攻城，眼下敌人远不止十倍，而咱们连个城也没有。”
    “敌人这么多有一点会很麻烦。”冈瑟卖了个关子，然后接着说道：“我们战后每人得掩埋五十具尸体！五十具呐！”
    这话顿时激起一阵压抑不住的窃笑，严肃气氛荡然无存，有些人连眼泪都要笑出来了。
    “在掩埋这五十具尸体前，你得先干掉五十个敌人。”李察冷笑一声，“亡灵可不会像沙蜘蛛那么蹩脚。”
    “那有什么困难。”军官们下意识挺起胸膛，脸上洋溢着淡淡的骄傲。
    “不过是开五十次弦。”弓手们面色冷漠。
    “挥五十次斧头。”蛮子们不屑地笑。
    “或者随便踩两脚。”哼哈二将一个人能占四五个的位置，还被挤得委屈巴巴。
    他们的底气来源于对自己和袍泽的绝对信赖，这份信赖犹如磐石一般不可动摇。
    “其实有个人告诉我，完全没必要跟亡灵硬顶。既然领民们都撤走了，那咱们也可以退一退，大不了把空无一人的高山堡让给亡灵。”李察在讲台上来回踱步，而后猛然转头，铮然明亮的眼神如同电光般逼人，“大家觉得怎样？”
    回应他的是整齐划一的怒吼：“背后即是家园，又能退到何处！”
    “呼~”李察长舒一口气。看着那一双双亮晶晶的眸子，只觉得胸膛里有种燥热在涌流，非得用酣战一场才能熄灭！
    “散会！”
    嘈杂的桌椅响动，而后是一声整齐的皮靴后跟碰撞，他们的回应如雷霆横滚：“是，大人！”
    一片肃然中，外面突然传来声嘶力竭的呐喊：“着火了，快救火~~”
    李察眉头一挑，“去看看。”
    上百人立刻呼呼啦啦跟着自家领主一出门就看到浓烟滚滚，似乎火势极为惊人。结果循着声音找过去，看到一帮治安官拿着木矛如临大敌地围着尼赫鲁。
    “我从导师留下的笔记里，还原出了烟系巫术！”狗头人萨满激昂地一挥手，半空中的浓烟就随之漫卷舒展。
    “那你岂不是天才？”李察阴阳怪气地问道。
    他经看出来了，他这个所谓的烟系巫术除了能当烟幕弹用外，根本连毛用也没有。
    以前大家都说尼赫鲁的火球术是泛大陆最废的法术，现在看来还是高估这货了，居然还能研究出更废的，属实不容易。
    “研究巫术不犯法吧。”尼赫鲁看到一下子过来这么多人，差点吓尿裤子。
    领主大人刚再训斥这块烂泥两句，忽然看到巴克兰一瘸一拐地走过来，仿佛最近让他叫苦不迭的风湿突然痊愈了。
    “李察，出大事了！”这个平时总是笑眯眯的老头，此刻脸色阴沉到能滴下水来。
    “什么事？”领主大人满腔豪情壮志犹在，自认一切困难都是过眼云烟。
    “萨格雷陛下遇刺。”巴克兰压低声音说道。
    “什么！”