“我怎么感觉想是一群要饭的。”李察看着那些饿到黄肌瘦的半大小子不禁苦笑，他们眼睛里的不安就像怒涛河流淌的清水一样充盈。
    如果这是一帮上门打秋风的壮汉，领主大人肯定二话不说拿棍子全部打走。
    但如此弱小且无助还身怀残疾，反而让他狠不下心赶人，非常不耐烦地挥挥手，“算了算了，回头让安妮看看给他们找点什么活干，也好有口饭吃。”
    “这样不错，仁慈才是真正的力量。”巴克兰很赞许地点点头，“咱们高山堡又不缺一口吃的，多行善积德肯定不是坏事。”
    略微有点奇怪，听到能有口饭吃，那些蔫头耷脑的小矮子不但没表现出多高兴，反而忽然开始焦急地吵闹起来。
    “肃静！”人高马大的夏尔武士扛着斧枪一瞪眼，登时吓得他们吭都不敢吭一声。
    “李察大人，在半兽人王国，强力战士根本不可能沦为附庸。”辛克蕾尔深吸一口气，迎着李察的目光说道，“但既然能成为王室附庸，这些鼹鼠人当然也有自己独到的看家本领。”
    “鼹鼠人？怪不得似乎眼睛都不好。”巴克兰顿时恍然，“你倒是说说看，他们有什么本领？”
    “命运是公平的，他们近乎失明无法体验世界缤纷，但命运却回赠以常人难以媲美的玲珑心思和巧手。”辛克蕾尔黑黢黢的小脸上满是认真，说起话来不带半分含混，“所以鼹鼠人是整个半兽人王国最好的建筑师和精工匠。”
    “真的？”李察还有点将信将疑。
    就他们这幅逃荒难民似的尊荣，着实很难让人相信居然还有手艺傍身。
    “大人，请允许我介绍一下自己。”一个须发皆白的鼹鼠人老头拄着树枝愤然出列，看了半天也没找准李察的方位，对着亚伯的长柄斧枪鞠躬后说道，“我叫艾米，是这个微不足道小部落的长老。”
    亚伯瞪大眼睛猛使眼色试图让他领悟，但指望一个半瞎能看眼色行事显然有点强人所难。
    “艾米长老你好。”领主大人冲他微微一笑，“高山堡不是一言堂，尽管说好了。”
    “这位大人请原谅我，我还以为您是领主呢。”声音总算让鼹鼠人找准了方向，一边对斧枪道歉一边转身。
    “最近这四十多年来，王室兴建的大型堡垒基本都出自我们鼹鼠人之手，远较以往更为优良。”说起族人的成就，艾米身上的唯唯诺诺一扫而空，“而我们生产的高档马车，甚至能出口到圣荷西那样遥远到不可想象的地方。”
    众所周知，半兽人王国的马车产业最近几十年异军突起，并且有越来越风靡的趋势。
    他们的产品确实精雕细琢到堪称艺术品，和半兽人粗犷的传统印象大相径庭。
    那前扑雄狮的盾形徽记，最近这些年很受勋贵们追捧，价钱一路水涨船高。
    领主大人暴富后曾经想弄辆玩玩来着，可惜一直过不了管家婆安妮那关。用半精灵小妞的话说，“那种价格纯粹是抢劫，居然还真有疯子买账，你可别学人家发疯。”
    “莲花马车是你们的杰作？”
    “是的。”
    李察满心失望在刹那间消失无踪。
    “嚯嚯。”他结结实实打量着鼹鼠人，不住地感慨人不可貌相。
    谁能想到这帮寒颤到仿佛逃荒难民的小矮个，居然还掌握着如此惊人的专长。
    领主大人使了个眼神，立刻有人会意。负责后勤安置的领民集体出动，载歌载舞地把还在哆嗦的鼹鼠人接走了，等待他们的将是热水和美食。
    对于一个开拓领来说，武力的重要性怎么强调都不为过，但武力从来不是全部。否则以开膛手军团的武力丰沛程度，没法解释想修个城堡居然还得花钱去科伦雇人。
    在战争中成长起来的高山堡，有着和战争相匹配的发展不平衡——武力早就强大到能荒野横行，军工甚至已经走在了整个大陆前头。
    但畜牧、建筑、农业、艺术这些方面，跟挣扎在存亡线上的瘪三开拓领没什么本质区别。
    如果说武力是守卫文明的坚盾，那么高山堡现在有一块比城墙还厚的盾牌，可值得守卫的成果却寥寥无几。
    对于这点领主大人心里比谁都有数，但他也没什么办法——这压根不是一个人单干能解决的问题。
    而如今鼹鼠人的到来，很有希望把短板稍微弥补一下。就算在场其他人不明白这份价值，李察自己又怎么可能忽略！
    李察招呼过来一个半人马，附耳叮嘱了两句，后者立刻头也不回地迈开蹄子跑了。
    “你跟他说什么？”巴克兰好奇问道。
    “让他赶紧把那几个科伦来的测绘学者解雇，都是按工作日算钱，早一天结算早一天省金币。”领主大人理直气壮地说道。
    “……”巴克兰顿时被这种勤俭持家做派噎得一句话说不出来。
    “还是李察反应快，我差点忘了。”安妮倒是笑眯眯的，半点没觉得有任何不妥。
    “对了辛克蕾尔，你说过这是第一批附庸。”李察目光灼灼地看着小黑妹，“冒昧一问，后续还有其他种族吗？”
    “还有一支是蝙蝠人。”辛克蕾尔扬着头，用沙哑的声音说道，“能通过接收回声观察外界，所以无论多么深沉的黑暗、多么巧妙的伪装都无法蒙蔽他们。蝙蝠人曾经只在深山洞穴里生活，是父亲发现了他们的能力，才一跃成为王国最好的斥候和守卫。”
    论起行军打仗，在场可基本都是内行，顿时一片哗然。
    “西多夫听到一定会高兴得跳起来。”领主大人耸耸肩。
    纵观整个人类战争史，夜晚是各种谋略你方唱罢我方登场的高峰期。因为黑暗是天然的屏障，能为双方意图提供有力掩饰。
    倘若能勘破暗夜女神的面纱，就相当于单方面在战场上开了透视挂。对于战争而言，所能造成的影响怎么强调都不为过。
    半兽人王族果然不是一般有料，附庸虽然都算不上传统强力种族，但实惠到极点的专长，也分明都不可小觑。