于乡试之前一天抵达乡学，只是为了让诸学子熟悉一下环境而已。

    经过数百年的发展，科举制度也变得成熟了起来，现在的科举内容主要有三大内容，一为经义，二为策论，三为诗赋。

    义者，理也，本其理而疏之，亦谓之义，经义在科举之中占据着非常重要的作用，可以说是一个儒士参加科举必须过的一关。

    所谓之经义，于汉之时，不仅仅是经书上的若干教条，而是与现实政治密切相关的，是衡量政治措施是否得当的标准。

    不过汉朝国运衰落乃至灭亡之后，经过几百年发展，经义也有了两种含义，一种介绍礼仪制度的来龙去脉及意义，若《礼记》所载《冠义》、《祭义》、《射义》；另外一种，便泛指儒家经典的典籍。

    现在的科举之中的经义，则主要考核经书上的内容，至于询问时务、评古论今、议往来百家学派，则是策论考的内容了。在汉朝以及魏晋初始之时的科举之中，策论和经义其实是一起的，只不过后来被细化了而已。

    简而言之，经义和策论考核的侧重点不同，至于诗赋，完全就是个人才华展示的平台了。

    一个书生若想参加科考，策论可以不好，诗赋可以不行，毕竟这两项与个人眼界以及才华有关，但是必须熟知经义。

    毕竟在策论和诗赋上惊才艳艳的儒士，还是比较少的，而一般熟知经义的儒士，占据了读书人之中绝大一部分。

    初始之时，科举制度先帖经，就是先做一些儒家经典的填空题，然后口试，经问大义十道，答时务策三道。

    后来经过数百年的发展，这些考核内容或得到新的诠释，或和其他内容融合在一起，形成了现在的经义、策论以及诗赋三大内容。

    从乡试，到随后的府试，甚至再之后的会试和殿试，基本上都是考核这三方面的内容，只不过难度增加了而已。

    乡试之中，考核《易》、《诗》、《书》、《周礼》、《礼记》一经，兼《论语》、《孟子》，称之为五经，而府试则考核《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》、《仪礼》、《周礼》、《论语》、《孟子》九经。

    乡试仅试本经，府试兼经大义。

    也就是说，乡试完全考核应试者对经文及注疏的记诵功夫，所以一般人即便是天赋不假，只要读上十几二十年书，考上一个秀才还是有可能的。

    至于府试之中，则增加了另外一些内容，所谓大义，是先列出注疏之意，次引诸家异说，最后断以己意，也就是说，考生在答题时也需将背记的内容加以组织，并不能照抄经书了事。

    引先儒不同的解释，最后须应试者自己判断经文的意义，这就提升了科考的难度。

    这里的先儒，可不止指的孔孟这样的圣人，还有国朝数百年出现的大儒，每个人对儒家经典有着不同的理解，所以有派别之分是再正常不过的事情了，因此形成各种流派，也自是应有之理。

    正是因为如此，府试难度比之乡试要难上许多，举人可不是那么好考的。

    至于随后的会试，其实是难度最大的一场，毕竟经过会试之后，学子们便可以参加殿试了，而殿试因为是国朝诸多大儒和皇帝当场测试，所以必须筛选出最为优秀的学子，不然是无法让国朝大儒认可的。

    因此，会试内容反而比殿试要难上很多，考核的内容已经不止之前的五经、九经，一共考核先贤煌煌著作一十四部，《易》、《书》、《诗》、《春秋》、《礼记》、《仪礼》、《周礼》、《论语》、《孟子》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》、《孝经》、《中庸》，外加魏晋之后十部大儒经义注释，一共二十四部。

    此外，因为魏晋之后百家合流，所以会试之中还不时会出一些来自百家的冷僻题目，所以会试才是科考诸场之中难度最大的，没有之一。

    大周王朝分为三大学道，江南学道二十五府，中原学道三十府，西北学道十八府，每年参加科考学子至少数十万，而每三年会试的贡士，不过五百名，进士只有可怜的一百名。

    至于举人，每年都保持在六千左右，每三年大概两万名参加会试，这样的淘汰率，一般选出来的学子都是有真材实料的。

    别看数字这么大，但是平均到各个府，每个府每年录取的举人数量，还不足百人。

    姜尚离走到丁区十七号考房面前，上面贴了一个小纸条，写着“江南学道登州学府阳城县稽原乡学子姜尚离”，下方还盖有“稽原乡学正”的大印。

    足足看了三遍，查核无误后，姜尚离这才走进了考房。

    考房里面有一个床铺，至于外面则是考试用的桌子，正对通道，以便学正来回巡视。

    姜尚离将篮子之中的吃食拿了出来，放在了床铺头，然后便抄起篮子底部放的书，坐在考桌上面，默默看了起来。

    旁边，已经有学子在高声读起了书，今日并不禁读书，哪怕是明日，也不禁读书，只要不是在考试过程中看书，谁管呢？包括吃食，乡学也是会提供的，但是偏偏有学子愿意从家中带来吃食，科举也是不禁的。

    还有科考用的笔墨纸砚，全是由乡学提供，但是一些学子嫌弃这些东西质量不好，除却科考答卷纸以外，包括草纸、笔砚墨水，都是从家中带来的。

    这样的学子，也不是没有，比如李荣，不过国朝科考，并不禁这些。

    一直看到了天色变暗，已经有兵丁来呼喊学子去吃饭，姜尚离才将书放了下来，揉了揉有些发酸的眼角，朝着外面走去。

    此前，姜尚离已经与同族的三位约好，一起去吃饭。

    吃过晚饭，姜尚离回到了考房之中，便拥着薄被睡了过去，周围却还有学子点着蜡烛在学习，乡试并不提供蜡烛，但是也不反对学子们自己带蜡烛。

    这样的条件，可以说是相当优越了，不过若是因此就认为科举宽松、容易作弊的话，那就大错特错了。

    第二日，吃过早饭后半个时辰，乡试诸学子便排成了好几个队列，站在书阁前面，不过让诸学子疑惑的是，书阁上面的牌匾已经不见了。

    不过都是来参加乡试的，倒是没有人多嘴去询问。

    不多时，学正和宋默然便从书阁里面走了出来，当看到宋默然的时候，姜尚离的眼珠子瞬间便瞪大了，脸上尽是古怪之色，这老**怎么也在这里？

    宋默然也看到了姜尚离，不过却如同陌路人一般，脸上不带一丝表情，只不过目光在姜尚离脸上多停留了一部分。

    “宋学士，稽原乡二百学子，除却十三名学子缺考，其他一百八十七名尽数到齐，今日便由您来主持吧。”学正推辞说道，往年乡试均有学正主持，但是今年宋默然来了，学正当然不敢在宋默然面前出风头了。

    宋默然点了点头，没有推辞，接过学正手中的“稽原乡学正”大印，随手一抛，正好挂在了书阁原本牌匾的正中间，大印却没有落下来，而是凭空悬浮在上面。

    却是没有学子提出疑问，姜尚离好奇的看了看那悬空的大印，也没有多说什么。

    似乎是掐着点一般，宋默然说道：“时辰到了，科考开始了。”

    诸学子，包括宋默然和学正，都挺直了身子。

    宋默然话音刚落，悬空的大印轻微的颤抖着，随后，从天而降一道乳白色的光华，直接笼罩在大印周身，随后，周围的才气便涌了过来，将大印包裹的严严实实。

    随即，大印周围形成了一个光罩，然后朝着周围扩散，每经过一个考房，便有才气笼罩在考房上面贴有“稽原乡学正”的纸条，直接将这纸条与学正大印联系在了一起。

    最终，才气将整个乡学笼罩在里面，便停止了扩散，从外面看起来，乡学就像是罩上了一个白色的光罩，神秘，而有威严。

    “快，快，科考开始了！”

    外面，原本还在劳作的乡人们，这个时候都停下了手里的动作，议论不已，甚至还有人专门从乡下赶来，为的就是看这一幕。

    静寂了两三息，大印周围的才气开始了剧烈震动了起来，随后，一个苍老的声音响了起来，任谁都能听出来，说话那人是老者。

    但是即便老了，声音之中还带着一种金戈铁马的味道，有种说不出的震慑。

    “国朝抡才之试，由今日始，诸学士、学正。”说到这里时，声音暂停了一下，学正和宋默然腰在瞬间又直了三分。

    本地考官，皆称之学士，出自帝都巡视四方，则谓之学士。

    “可秉持本心，公正清明，为国朝举才否？”

    “可。”宋默然和学正同时回答道，两道白光刷的一下子，笼罩在了宋默然和学正头上，结了一个虚印，便一直漂浮在额前，两三息后，白光散去，宋默然和学正额前只留下了浅浅的痕迹，如非细看，却是看不出来的。

    “诸学子。”声音又是一顿。

    近二百学子挺直了身躯，无声。

    “探寻圣人之道，自当遵循本心，今朝抡才之典，可否秉持本心，勿徇私舞弊，败坏儒士清誉？”

    “可。”齐齐的应答声，同样百余道白光渗入学子额前，入额之后，姜尚离便感觉道，周围似乎有双无形的眼睛在盯着他，温和，但是却又不失威严，与才气一般，无处不在。

    “如有背弃，天厌之！可否？”声音陡然严厉。

    “可。”近二百人的声音，朗朗而起。

    “如此，约成。”

    声音消失，诸学子也分别回到自己考房，不一会儿，科考试题和考纸，伴随着淡淡的墨香，便散发到每个人手里。

    乡试，正式开始了。

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