从秦老夫人的沉心堂出来的时候，毓芝和薛忆一处说要回敷春堂。

    鹄大奶奶过来找薛忆帮忙，倒让毓芝落了单。徐毓芝立马就过来粘着薛愫。

    “你们在京城住多久呢？”

    薛愫道：“三月十八到的。”

    “三月十八，老天，不就大半年了么？打算在京中过年？还是不过年就回去？”

    薛愫想，她哪还能回江陵呢，颇有些不自在，只讪讪的说道：“不回去了。”

    “那准备在我外祖家住一辈子？”毓芝惊呼。

    “住不了一辈子的。”薛愫不喜和她说话，生生的将她撂下，疾步上前去和淑荃说笑去。

    那徐毓芝是徐家上下手捧的宝贝，几时受过这样的委屈。憋足了气，心里着实不快，咬咬牙，嘀咕着：“怎么，难道我就问不得了。你姓薛，跑到我们曾家来混什么。”

    是夜，曾家备了晚宴替徐家人接风洗尘。秦老夫人的暖阁里摆了两桌。一桌秦老夫人、曾绮和两位当家太太并范氏。一桌是徐家的两姐妹、淑苓不顾身体未好也出了面，再有就是薛家姐妹。还有些年轻奶奶小姐们的席面则摆到了隔壁的耳房里。

    花厅上则是爷们的席面，徐正带着两个儿子，不大露面的曾谕也出来喝了两杯酒就又回丹房去了。余者就是二老爷曾谱，大房那边的曾鸿、二房这边的曾鹄又让曾鸣和薛恒过来打横。

    徐正倒对江陵薛家早就有耳闻，当年薛宝在任上时还有过来往。如今听闻已经故去了，不免添了几分感慨。

    “这人世无常，还真是说不清呀。那么年轻的一个人，可谓是前途无量怎么好端端的就去了。”

    曾谱跟着附和：“大姐夫说得是，好在我这个侄儿天分好，是个上进的孩子。书读得不错，将来应该也是有所成就的。”

    徐正笑道：“正所谓江山代有才人出。”

    曾鸣和身边的松之闲聊起来：“太太说让你暂且住在我那边的书房，我早吩咐了两个丫鬟过去收拾出来了。有什么不便的地方徐三哥只管开口。”

    徐松之笑答：“打扰鸣兄弟了。”

    曾鸣笑道：“好说。等年下学里放假清静的时候，我带着三哥四处逛逛。”

    偏偏被曾谱给听见了：“别引诱你三哥不学好，不成器的家伙！”

    曾鸣连忙分辨：“我哪敢引诱三哥。”

    一桌上只身为长子的徐茂之不大开口，可能是父辈们聊的事他不大感兴趣，平辈中她年纪最大，倒也谈不到一块儿。和曾鸿、曾鹄喝了两杯酒，始终不大开口。

    后来徐正和两个儿子端了酒，到秦老夫人这一桌上来，徐正恭恭敬敬的敬了秦老夫人一杯酒：“岳母大人，这酒是小婿敬您的。愿您身体康健，事事如意。”

    秦老夫人一听很是喜欢，只是她上了年纪，不敢多饮，只抿了两口意思了一下。

    接着两位外孙也敬了一回，秦老夫人依旧是各抿了一口意思过去了。茂之和松之又敬了两位舅母。

    徐正笑道：“你们妹妹们呢？”

    曾绮倒笑了：“你快领了他们出去吧。都是年轻小姐，喝什么酒。你也别仗着太高兴喝高了。”

    徐正忙称是。

    秦老夫人又道：“今晚我留绮儿在我这里歇下。我们母女一年没见了，我倒有许多话要和她说。”

    徐正弯腰道：“岳母大人请便。”说着便带了茂之兄弟上花厅去了。

    这一桌都是些千金小姐，吃得都很斯文，也都规规矩矩的。

    淑苓毕竟病弱，如今只吃着药，也没什么胃口，好些菜都不曾动筷子。这一桌都是客人，她唯一的一个主人总不能撇下就走吧。因此慢腾腾的在旁边应付着。

    “我听姑母说二姐是上京来待选的，那么可以在京多待些时日了。”

    敏芝红着脸说：“还不知结果如何呢。”

    薛愫一直不开口，只埋头吃东西，她倒是对徐家这位二小姐的的结果清清楚楚。上京来待选，还真选上了。以最末的淑女当选进了宫，后来承了恩宠，皇帝还算是喜欢进到了选侍。到这一步就再没有进过。直到皇帝驾崩，敏芝与好几位宫妃都沦为了陪葬，死后才又恩封了一个才人之位。说来这位徐家二小姐倒有几分可怜。

    薛愫想到这里抬眼看了敏芝两眼。敏芝察觉到这目光，报以淡淡一笑，脸上少女的娇羞还不曾褪去。对现在的敏芝而言，宫中生活宛如一幅绮丽的梦境，她正想入梦。幻想着有一天能飞黄腾达，给徐家带来风光。

    毓芝笑道：“我二姐才貌双全，进宫做个贵妃也绰绰有余！”

    敏芝忙斥责说：“快别信口雌黄，什么贵妃，我哪里有那个本事，能入选就不错了。”

    薛愫暗笑道：还贵妃，可真是天差万别。

    上面一桌的宴席已经进行得差不多了，只几位太太在闲话。秦老夫人放下了碗箸说：“既然吃过了，让人将席面给撤了。剩余的饭菜也好打赏给下人吃。我们娘几个自在的说会儿话。”

    淑苓这一桌大都吃好了，也撤下了。

    等着丫鬟婆子收拾的功夫，大家到了秦老夫人的起居室。随意坐着说会儿话。

    徐毓芝一向是有口无心，想到什么就说什么。后来听见她母亲议论起淑苓的婚事，徐毓芝张口就来：“每次来京城，苓妹妹都在生病，也没见她好过。她也要嫁人？”

    秦老夫人皱了下眉头，心想这孩子怎么说话的，不过脸上却挂着笑容，慈爱的说道：“女孩子哪里有不嫁人的。再说你妹妹的身体还没那么不堪，天气暖和些就好了。”

    毓芝又继续说：“那户人家也真想得开，敢娶一位药罐子回去。以后还要生儿育女呢，苓妹妹身子这么弱，又怎么经得住！”

    薛太太的脸色都变了，曾绮察觉到有些异样，忙给毓芝递眼色，示意她别说了。敏芝又拿出姐姐的架子斥责道：“你不说话没人当你是哑巴。”

    毓芝这才乖乖的闭了嘴。

    淑苓坐在那里却很不是滋味，加上天色不早，心想倒是个借口，起身告辞说：“还要再吃一次药，我就回抱月轩了。”

    秦老夫人如今最担忧她的身体，便点头道：“也好，不多留你了。等你大好了再和姐妹们玩吧。”

    薛愫见淑苓要走，她可应付不了徐家人，也起身说：“苓姐姐身上不好，我送她回抱月轩吧。”

    长辈们也没什么意见。

    薛愫拉着淑苓就出了这边的屋子。闻莺和流苏俩在前面打着灯笼。花厅里的宴席还在。她们出了沉心堂。

    刚才毓芝的话还回荡在淑苓耳边，令她很不舒服。本来就对这桩婚姻不满意，没想到被只比她大了一个月不到的表姐奚落，心下哪能开心呢。淑苓病弱，身上的衣服裹了不少。可总难觉得暖和。

    加上那些话，心里更是一片冰凉，想着想着，一行热泪就滚落了出来。好在夜色掩盖了她的情绪，饶是走在她身旁的人也察觉不到她的异样。

    “苓姐姐，你别太往心里去了。这个新来的姐妹本就是这样的人。你要看开些才好。这样对身体才有帮助。”

    一阵冷风吹来，淑苓咳嗽了好些声。流苏打着灯笼不方便，薛愫便替她捶了好一会儿，直到她渐渐平息下来，才淌着眼泪说：“罢了。她的话虽然刺耳，但却是事实。谁知道我将来怎样，会不会短命。或许明儿就死呢，这样也不用嫁过去了。”

    当下其余三人大骇，流苏也劝：“小姐想这个做什么，块别胡思乱想的。薛二小姐说得很对，你要看开些才成！”

    淑苓叹道：“或许只有如此，我才能解脱吧。”

    “姐姐！”薛愫的声音带着几分哭腔。

    淑苓又苦笑道：“是的，我不该说这些丧气话。走到这一步也不能退缩了。不然我不就成了曾家的罪人了。大家快别提了。”她见有灯笼过来了，要是旁人听见了这些只怕又会在这个家里掀起一阵风浪。最后还会怪罪到她身上。

    薛愫将淑苓送到了抱月轩，瞅着她的状态有些不好，留下来和她开解了半天。

    淑苓感念着她：“多谢你处处替我想着，也不枉往日我们交好一场。等到我硬朗了再上白水庵去找妙真打趣。”

    “还打趣她呢，我见她倒是个实诚的人，听说你不好，还给你求平安符。”

    淑苓道：“是呢，她是个好人。”

    薛愫道：“那我先回去了。苓姐姐，你放心，不管什么时候我都在站在你这一边的。”

    淑苓感激的看着薛愫，从她的眼中看见了坚定。虚弱一笑，拉着她的手说了声：“谢谢！”

    薛愫这才和闻莺告辞了。

    等到她回到敷春堂时，只听得上面的屋子欢声笑语的。心想又添了几个人该她们热闹。她也不去打扰她们，不会再像前世，像个傻子一样被人牵着鼻子走。

    “小姐回来呢？”迎接她的是海棠和青柳。

    薛愫点点头，问道：“晚霞呢？”

    青柳答：“晚霞姐姐今天喝了几杯酒，醉了。”

    薛愫皱眉道：“她跟着高兴什么。”

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