这日一早，薛愫和薛忆去沉心居那边请安。

    彼时大房那边的淑荃也在，秦老夫人喜欢和年轻女孩子说笑，便留了薛家姐妹俩用饭。

    过不多时白水庵的师父过来了。秦老夫人正向她探讨一些佛家故事。

    薛愫在跟前作陪，听得久了就有些发腻。偏头看了眼薛忆，却见她全神贯注，听得津津有味。想起这位堂姐日后的遭遇来，也怪不得对佛法如此痴迷。

    用了秦老夫人备的斋饭才各自散去，薛忆和薛愫走一道，淑荃已经回长房那边去了。路过了曾家的花园。薛愫笑问着薛忆：“姐姐觉得他们家的园子如何？”

    薛忆笑道：“自然是比我们家的园子大，比我们的园子景致多。”

    薛愫携了薛忆的手：“不如我们去逛逛，才吃了饭走走也好，免得积食。”

    薛忆没什么主见，就跟在薛愫身后。两人走过了月洞门。

    才一进门就看见了一座假山石，有一条羊肠小径是从假山上穿过的。不过两姐妹可不敢走这条路。两人往左边的长廊行了一段路。紫藤花从顶上垂落下来，形成了一道道的花帘。开得正在热烈的时候。薛愫伸手去拉花枝，笑道：“开得真好。我们薛家的园子虽然没有这么大，但紫藤花比这里开得好看。”

    “是呢，听祖父说我们家的那棵紫藤树种了上百年了，树根比碗口还粗。”薛忆提起江陵来，不免有些想家了。但在这边她不能透露出半点想家的样子，处处藏着掖着。

    后来景致渐渐的朗阔起来，及至含烟亭。姐妹俩眺望着远处，只见烟波画桥，绿柳依依。薛忆看得眼睛也直了，原来曾家的花园如此之大，比起她们薛家的小园子大了五倍不止。

    眼下的季节虽然春花已了，可并不寂寞。依旧是花木扶疏，郁郁葱茏。开在暮春和初夏的花都在赶着趟儿绽放。

    薛愫见那边的芍药花圃里有婆子正忙着给芍药除草。心想过不了多久，就该是芍药花开的时候了吧。静静的看了一会儿，又不敢久呆，毕竟不是自家，不敢随意走动。就要和薛忆回敷春堂去。才从月洞门走出来，迎面走来了一个衣饰华美的少年，薛愫本想着要回避，却见是曾鸣。薛愫微微的有些惊讶。曾鸣忙对两位妹妹行了礼。

    薛愫笑问他：“鸣表哥怎么不去学堂？”

    曾鸣笑道：“昨儿去林家喝酒回来着了风，今天告了一天的假。刚才我在太太的房里怎么没见着两位妹妹？”

    薛愫答道：“我们是从老夫人那里回来的。”

    “怪不得，怪不得！”曾鸣呵呵笑道。一路将薛家姐妹从出了穿堂这才折回了自己院子。

    房里的丫鬟绿意上来说：“二爷，这是薛二小姐让人送来的两副扇套。”

    曾鸣听说，便将那扇套拿了过来细看，一副上绣着喜鹊梅花，一副则绣着位仕女，细看之下竟然是嫦娥奔月的典故。上面的人物形象生动，飘飘摇摇，真如仙女一般。见了这个曾鸣眼前立马浮现出刚才相遇的场景。心中又想薛家妹妹美貌，比之嫦娥也差不了多少。

    “薛妹妹差人送这个来，还曾有什么话？”

    绿意忙笑道：“是呢，薛二小姐说感谢二爷为表少爷进学堂念书的事奔波，做了这个来，还请二爷不要嫌弃。”

    曾鸣口角噙笑，问绿意：“你觉得这东西如何？”

    绿意毫不吝啬的称赞道：“精致无比，绣工了得。我们房里的人，还没一个人能有这样好的手艺，别说是我们，只怕连老夫人房里针线上的丫头也比不过。”

    曾鸣点头道：“难为她一番心意。你好好的替我收着。”

    绿意答应着，便拿去收好了。

    又过了两日，薛太太带着淑苓和侄女们过去看望秦老夫人。正好大房的人也在，坐了半屋子的人。秦老夫人半靠在罗汉床上，歪着身子正与大儿媳说话。

    薛愫坐在角落里只见贺大太太、鸿大奶奶钱氏、鸥**奶谷氏、淑荃都在。

    淑苓挨着薛愫而坐，秦老夫人向淑苓这边投来了关切的目光，笑问着：“苓丫头可痊愈呢？”

    淑苓忙起身答道：“老夫人关心，已经大好了。”

    秦老夫人脸上的笑容更加舒朗了：“这样才好。你也是个多病多灾的。要不每天过来陪我一道礼佛吧，积点福泽。”

    淑苓看了眼母亲薛太太，薛太太冲她微微的点头，淑苓边答应着：“好，明天一早我就过来侍奉老夫人。”

    秦老夫人笑道：“苓丫头都订了亲了，还是不大会说话。什么侍奉我，是侍奉菩萨。”接着又看了几眼薛愫，这才和薛太太笑说：“还是你们薛家姑娘长得出挑，我们淑苓活生生的就给比下去了。”

    对于这等奉承话，薛太太也只是陪笑着说：“老夫人太赞了，愫儿她还小呢。”

    薛愫坐在角落不吭声，脸却微微的红了。此时却能感受到满屋子的曾家人在打量她，更觉得羞涩。

    老夫人又说：“我说这话倒不是为了奉承二太太。我见薛家二姑娘这品貌的确出众。要说能有比拟的，我倒想起了一人。”

    钱氏忙问是谁。

    秦老夫人笑说：“是鹄大奶奶家的妹子。”说着又看了看屋里人，不见鹄儿媳妇，便问：“鹄大奶奶怎么不见？”

    薛太太忙起身道：“大媳妇有事绊住了，说过会儿再来给老夫人请安。”

    秦老夫人便遣了个小丫头去请。又见鹂哥儿媳妇也不在，便差了人去叫。

    贺氏见了忙问：“老夫人莫非是想找大家商量老侯夫人的寿礼？”

    秦老夫人点头笑道：“你倒料着了。”又说“虽然老侯夫人的寿辰在七月里，还有几个月的时间。不过也该准备起来。我不大问事也老糊涂了，还是昨儿大老爷来我这边才提起，才想到老侯夫人这里又是整生日，更怠慢不得。”

    听着她们的述说，薛愫心想这老侯夫人是谁呀？

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