经过一轮周折，彼德终於把那些日夜关照的眼线甩掉，少年没有费心去了解他们究竟来自何方，以及有什麽企图，因为伊斯奈与他们的关系就像是垃圾场与苍蝇一样，怎麽也清理不完。

    趁着那些烦人的东西还没有重新找到自己，彼德急步走至【风龙的号角】里头，按照约定的时间看来，他大概已经迟到了，想到那足足一银的罚款，彼德不禁就有黠儿心酸，但又随即释然下来，因为只要渡过这一次的团队任务，他就能够重拾哈佐德的姓氏，回到昔日的贵族生活，再也不用为万恶的钱财而苦恼1。

    「够了，不要强装乐观了，彼德－哈佐德。」

    陌然，一把熟悉的声音在少年的内心冒起，直接将彼德轻松的心情推至谷底，是的，彼德其实充满了忧虑和困惑，他总是觉得这次的试炼并不会完成得这般简单，无论是佣兵证的升级或是王城败剑的限制与问题他都没有十足的把握……

    「还不够！你做得还不够！彼德，你准备得还不够！快想想，想想你还有什麽遗漏！想清楚，想清楚现在你仍是单纯的彼德吗？你真的抛却了哈佐德的姓氏了吗？什麽？你不确定？现在都已经是什麽时候了，你还不确定？你啊，真是一个没用的家伙！」

    「不用说，试炼问题的答案你肯定也没有想到吧？哈哈哈，太可笑了吧？这样子的你还想要解决她身上那个必死之果吗？噢，彼德，你是不是太过乐观了？或者说，自大？呵呵，天真的孩子呀，会被小石子击倒巨人从来就只会出现在童话故事里头啊！】

    咯、咯。

    清脆的敲门声中断了脑海中的混乱，少年白皙的脸容依旧挂着那一抹淡淡的微笑，他不像华勒丝那般心思细密，他没有五花八门的面具，他只有一件用荆棘编成的甲胄，足以教人不愿去碰触那一颗软弱的心。

    究竟是什麽时候学会的呢？这种荆棘似的微笑。

    彼德不记得了。

    映入眼帘的二楼厢房，铁树枝众人皆以齐集，少年平静地步入房间，他公式化地道了歉，然後在修萨老头略带不满的嘴脸面前向众人提交上诚意十足的银币，谁说金钱买不了时间？尤其是当你发现行程表上排满了毫无意义的会议时。

    当然，铁树枝的会议怎麽不能称为毫无意义，相反，彼德与华勒丝正是绝对不可能缺席的两人，对於她们而言，这一次不是简单的团队任务，而是王城败剑给予的试炼任务，所以她们必须注意当中每一个细节，并且默记在心……

    行军狼的出现已经证明过，她们不是完全安全的。

    华勒丝不是冒险者，彼德更是一名稳健派。

    解决掉罚款，彼德恰如往常地走向杰特他们那边，当下他就觉得有一些奇怪，平日像是牛皮膏药的夏葵竟然没有跟华勒丝腻在一块，两人之间微妙地隔着一个沉默寡言的杰特，而且她们三人之间也没怎麽交谈，气氛隐约带着一股沉重粘稠感……

    「到底发生什麽事情了？」

    这一次见面，彼德亦没有听见夏葵那把元气满满的招呼声，在触及少年目光时，邻家少女只是很快地点了点头，然後就别开了眼睛，看向队长孟赫那儿，而这个时候，孟赫还在等待彼德坐下，尚且没有想要发言的意思。

    「被她躲避了──」

    彼德突然有些落空的感觉，同时，他也为自己竟然也会产生这种感觉而讶异，不过，这些情绪都是转念即逝的，又一次，少年故意回避掉自己的情感，而是把集中力放在其他人身上。

    譬如夏葵，譬如华勒丝，譬如杰特，譬如铁树枝的其他人……

    「怎样才能够将事情办好？」

    这就是少年思考的全部与唯一。

    “……”

    想及上次的尴尬事件，彼德不是不能理解夏葵的冷淡，但是他又略微感到怪异，疑惑中的少年往贵族少女那儿看去，正好瞧见两颗蓝眼正在向自己微笑，害他有些背脊发毛，老天爷，他又是哪里得罪了这位女王呢？

    心中虽是叫苦，彼德仍是不露声色地坐到华勒丝的旁边，决心要弄清楚眼下的情况，不过，想要从华勒丝口中套出什麽来，总是要些技巧，少年在肚子里蕴酿一会儿说辞，才开口……

    “诸位……”

    好死不死，孟赫正好开始主持今日的会议，显然，现在已不是试探的良机，少年将天生的好奇心与莫名的烦躁感暂且按下，改而聚精会神地聆听队长孟赫的报告。

    “让我们长话短说，首先，这一次依旧是b级的团队任务，而且，幸运地，这回的任务性质是──魔物讨伐协助，任务日期是三月二日到三月八日，一共七日……＂

    「魔物讨伐协助」，故名思义就是协助任务发布人讨伐魔物。

    基本上，这种任务的薪资一般会采用两段式的薪酬方案，第一段是租用人员的底薪，而第二段则是成功讨伐魔物的奖励，而第二段的回报往往会是前者的两到三倍。

    按照这种方案，劳方就能够拒绝执行过於危险或不合情理的工作，而资方亦可以提升雇员的工作意愿，当然，乾接任务而不做事的烂佣兵也不是没有，只是他们的下场大多数都不太好看（魔物讨伐协助任务通常都是强者招募弱者的）。

    不过，铁树枝小队他们承接团队任务的原因一直都只是为了佣兵公会的限制而已，在这个任务之中，无论他们讨伐成功或是讨伐失败，只要乖乖待在委托人身边七日，那就是代表任务完成了，届时，铁树枝小队便足以向公会交差，而华勒丝和彼德也会得到他们想要的佣兵积分。

    翻过任务卷轴的下一页，孟赫继续介绍道：“而这个任务的发布人则是欧文－斯福，以及他的妻子，露西娅?斯福。前者是一名剑士，而後者则是罕见的魔法师，他们都是拥有a级证明书的战职者，所以，我们的斥候记得不要胡乱说话，不然後果自负──”

    这一回，修萨倒是没有恼火，只是冷哼一声，摆出一张臭脸，懒散地躺在沙发上，端出一副事不关己的作态，另一边的孟赫也不想去理会他，便不作任何停顿，继续讲解任务的详情。

    “这次的讨伐目标是彩虹村附近的食人魔，当然，想必各位都会感到疑惑。为什麽对付一只b级的食人魔，两名a级的战职者却要寻求支援？个中的原因乃是出於这个食人魔混有了独眼巨人的血统，牠或许会有着a级以上的战斗力，为了以防万一，斯福夫妇才会求助於外力。”

    似乎看出在座各位都有些心不在焉，孟赫也不欲多费唇舌，他三言两语就将事情了结：“如果没有任何问题，今晚六时大家再在酒馆门口集合，记住，骑上你们的马儿，带上少量乾粮和食水，但不用太多，彩虹村的村民可以为我们提供足够的补给，不过也要做好野营的准备，嗯……大致上就是这些，现在就解散吧。”

    华勒丝登时站起身来，首先踏出了厢房门口，而有事相问的彼德自然也没有落下，他急急追了上去。在他们的背後，邻家少女默默地坐在沙发，仔细地凝视着自己遍布重茧的双手，似是发怔，又仿如清醒……

    沉默中，一位寡言的少年静静地坐在她的身旁，守候着。

    ……

    ……

    “华勒丝……华勒丝……”

    彼德的呼喊声不断在背後冒起，华勒丝听之不理，直到两人来到某个清静的街口，她才停下了紧凑的步伐，轻声叹气，回身问道：“说吧，现在的你究竟想要知道什麽？”

    然後，她就听见少年那种表面是关心，实质是试探的语句：“华勒丝，为什麽你要走得这麽急，你跟夏葵是发生什麽事情了吗？感觉你们的关系好像突然变得生疏许多？”

    华勒丝露出嘲弄的神色，反问：“那麽，你和夏葵之间又发生了什麽呢？为什麽她对你的态度又突然变得这麽冷淡？”

    “没什麽，只是在上个月我和她发生了一些较为尴尬的事情……＂

    微笑的少年顿了顿，语气却是转向尖刻：“但是我很好奇，仅仅只是月余不见，她似乎变得比我想像中还要冷淡许多，华勒丝，我想，你应该知道这种变化的原因吧？”

    「哦？生气了？」

    华勒丝却是由衷感到愉悦了。

    於是，贵族少女诚实地回答道：“较为尴尬的事情？真是一个耐人寻味的说法，至於其中的原因和理由，本小姐也只是一知半解，不过，我大可以告诉你一件事情，我给她说了红巾女的故事。以我们两家平日的交情，想必，那个故事你也是听过的──”

    片刻沉吟，彼德大致也能够推测出事情的原委，想到夏葵现在的心情，锋锐的言语不禁从少年的口中冒出，完全不经思考：“华勒丝……有些事情是你不该插手的，你应该知道吧？”

    “抱歉，我不知道。＂面对少年的怒意，华勒丝有些纳罕，同时又感到棘手，原本她还以为可以轻易地剪断那条脆弱的姻缘线，可是如今看来，这边的少年也恐怕是认真了，那麽，她这个当後母的，倒是不得不挥棒打鸳鸯了。

    少女玩味一笑，又道：“只是，我十分清楚，某些人，尤其是凡人，那是尽量不应该跟哈佐德家的长子有所瓜葛，关於这一点，你又明白吗？彼德？”

    明白吗？彼德又何尝不明白少女其实是出於好意，只是，刚才他的内心就是有一种想要驳倒少女的冲劲，好像非要证明什麽似的，而现时的他却已经渐渐冷静下来，一阵笑意随即涌上他的心头……

    滑稽！实在滑稽！

    他与她之间十画也没有一撇，又何必为此吵红了脸？

    因此，他决定主动中止这一场没有意义的争论：“或许，这件事情我们应该放到日後再来讨论，你也不希望我们彼此的合作会因此而受到影响吧？”

    华勒丝看着这个她一度认为与自己十分相似的少年，此时却是感到万分失望，他终究无法理解她，即使她们拥有几乎相似的思维模式，但是成长的经历和本身的性情始终存在着微小的差异，而这一点儿差异也渐渐在时间的推移中形成了极大的误差，譬如她们眼前现矛盾。

    “随便你……”

    春风拂过少女的脸颊，少年眼瞳里的高傲背影此刻却是愈加清冷了。

    ……

    ……

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