()真珍有些愧疚地说：这……并不是我二娘不顾你们，实在是……仙客来的那块地位置实在太好，难免会有人盯上，若我阿玛在那里还好，一但离任……卞掌柜不一定能撑得住……

    佟氏点点头：这倒没什么，其实，仙客来头两年还赚得挺多，一年也有四五千两，只是去年一整年也不过千把银，早不复当初盛况了。swisen.com真的收了，也没什么，只是有些突然罢了，先前也没听亲家提起。

    真珍低头道：是，开始只有我们一家，可后来别人也开了几家，生意就差些。又有人学了仙客来的点心做法去……卞掌柜曾经想过不做茶楼，改做其他获利丰厚的生意，但我阿玛不许，说怕坏了名声……

    佟氏没作声，不去问那会坏了名声但获利丰厚的生意是指什么，不过她去过那家茶楼，也明白那个地段有多好。自己一家离开广州已有数年，现在广州的洋人生意越红火，来往的人也复杂了许多，做事也不象以前那么容易。象霍买办那样的人精，就早早想了别的法，在京中打开局面，不再死守南边。

    淑宁在旁边听着，想了想，便问真珍：阿银姐和春杏他们怎么办？他们一家与我们合办茶楼，若我们撤走，他们能撑下去么？

    真珍道：这事儿二娘已经问过他们了，这些年他们挣了不少，阿银姐累了，阿鑫与春杏的孩又渐渐长大，他们打算在城外买块地，种田也好，种桑养蚕也罢，安静度日。阿鑫还想让儿读书进学呢。

    淑宁觉得这样也不错。只是担心他们没了靠山，能不能过上安乐日。真珍听了，便笑道：别担心，他们做了这几年生意，大老板总认得几个，多少有些交情。至于钱财方面，我们的分红尚且如此丰厚。他们又怎么会少？广州那里又不比京城，什么都贵，一百两银，就够他们全家舒舒服服过一年了。

    淑宁听了也放下心来，便对佟氏道：额娘。既如此，收了就收了吧。老实说，广州现在离我们太远了，不好掌控，除非我们家又有人在那里做官。况且这两年茶楼赚的钱大大减少。倒不如将钱收回来，另寻他法。

    佟氏何尝不知道这个道理？本来当年参股进去，主要是为了和武丹一家搞好关系。为儿争取一个好媳妇。现在儿已经把人娶回家，这项投资就成了亲家之间的纽带之一。京中的产业获利颇丰，少了这处收入，她也不觉得太可惜，只是温夫人的做法让她有些不舒服罢了。

    不过她看到儿媳妇脸上的愧疚与尴尬，也渐渐心软了。不管怎样，总不能打翻了玉瓶，让媳妇夹在两家之间为难。于是她便点头道：也好。其实京中酒楼茶楼也多，咱们让人在京里开一家仙客来那样地，想必生意也不错。她转头面向淑宁：你们府里不是就有一家酒楼么？

    淑宁犹豫了一会儿，道：那个酒楼生意还行，也有些年头了。暂时还是不要去动的好。但额娘若想在京中开一家仙客来，却有些难办。别说厨到哪里去找。咱们也没个可靠又有经验的人打理不是？广州的仙客来，我们从来就只是坐等分红，压根儿插过手呀。

    这倒是，佟氏觉自己有些想当然了。阿银一家不可能离乡北上，本地又不一定能找到合适的厨，而卞财却是将军家的人。自己家的仆人中，只有顾全生一人会做生意，但如今他管着房山地顺丰粮行，又要过问通州恒福堆房的经营，怎可能再分身照管京中的事？

    不过她还有另一个主意：那就搭上霍买办，借他家的船做点南北货生意吧。他女人昨儿来给我请安，说起他家的生意，现在可红火得很，咱也不跟他们抢，倒是可以打打木料或江南绸缎刺绣地主意。先前派去南边的家人，都有些经验。

    淑宁没作声，小刘氏小声问：这种生意要很多本钱吧？咱们家可没那个家底啊。佟氏却道：又不是要做大，先前为淑儿办嫁妆时，你们都是听说过的，这两样东西在南边和京里，价钱差得可不是一点半点。我先前就想过了，只是我人不在京里，端哥儿媳妇的家务又上手，不方便罢了。

    淑宁觉得这主意也不错，虽然有些冒险，但盈利是十分丰厚的。不过当她看到对面真珍脸上地不安时，忽然想到，现在跟以前不一样了，佟氏远在保定，自己又是出嫁女，若真的投资行业，负责管理的人就是真珍。真珍如今只是管着家中已有地产业，就有些吃力了，她与自己不一样，不是从小就习惯料理家务事的人，如果再加重她的负担，她能承受得住吗？看着真珍稍稍有些削瘦的下巴，她犹豫着。

    想了想，淑宁问：近来粮行与堆房盈利如何？还算顺利吧？真珍忙答道：很顺利，粮行一直生意兴隆，堆房有些忙不过来了，顾管事前儿来信问过，要不要把堆房旁边的地也买下来，多盖几间仓房。p.

    淑宁对佟氏道：额娘，虽然木料与绸缎生意很能赚钱，但风险也大，又是我们没做过的。你不在京里，我又不好多管娘家的事，嫂一人太辛苦了。其实我们家的粮行与堆房获利就很丰厚，不如把钱多投一些进去，多开一家粮行，或是多盘一个院做堆房，都是稳妥地法。

    佟氏怔了怔，转头去看真珍，真珍有些不好意思地低了头。佟氏仔细打量了她几眼，叹道：也罢，咱们也不愁银了，还是稳妥些吧。就照你小姑的意思，粮行也好，堆房也罢，都交给你了。若真的太累，就直接把钱用去买地吧。多些田产总是好的。

    真珍忙道：我能行的，请额娘放心。顿了顿，她又看了小刘氏一眼：姨娘地份怎么办？就这样抹了么？佟氏与淑宁这想起仙客来的生意，小刘氏是有一份地，淑宁忙向她道歉，表示不该忘了问她地意思。

    小刘氏却摆手道：说什么呀，本来就是白送我的。我又不懂这些，问我也没用。我银够使了，抹了就抹了吧。佟氏道：一家人客气什么？这事是我疏忽了，你虽有银，难不成就不为小宝以后着想？这样好了。我出钱给他置办一处田产，也叫你们母日后有个依仗。

    小刘氏慌忙推拒：这怎么使得？我有银，要置产也该我出钱是。佟氏却已拿定主意：就这么办，田地不会太多，但温饱还是不成问题的。小宝好歹叫我一声额娘。你休要再嗦。小刘氏知道这事推不掉了，只好再三谢过，但重坐下时。眼中还是十分欣喜的。

    四个女人又再商量了一阵，定下了大概的章程，便各做各的事去了。佟氏特地将女儿留下，与她说说别后的闲话。淑宁便将这几个月管家地经历粗略地说了一遍，尤其对送礼一事大吐苦水。

    佟氏不禁失笑道：真是家家有本难念的经。我们自己家里，要送礼只需要送亲朋好友，还有你阿玛官场上的上司同僚便罢，但你嫁进宗室。要送的礼就多得多了。这人情往来、送礼收礼的事，你从前在家时就不太擅长，能做到这个地步，也算是难为你了。不过你说地趁淡季进货是什么意思？

    淑宁笑道：只是一个念头。我本来想着，一年里除去节令日。就是万寿节、千秋节与年节前后送礼多，京里的珍玩店在这种时候价钱都特高。倒不如提前几个月看好了，趁它未升价前买回来收着。不过后来与桐英商量时，现有些难办，因一年到头总有人过生日成亲什么的，所谓淡季，其实也没淡到哪里去。

    她喝了口茶，继续道：虽说我认得霍买办，可以拿些折扣，但他那里的东西，稍微好一点的，动辙价值上千两。一次两次倒罢了，若次次都要他让利，时间长了，他必定会有想法。就算他不在乎，人情也欠下了，若将来他家有什么事求到我面前来，难道我还能厚着脸皮说不？所以，我不能每次都到他店里买，而且不能叫他吃亏太多。

    佟氏微微颔，又问：那你怎么办呢？这礼是不能不送地，送得差了，别人还以为你瞧不起他们呢。

    淑宁笑道：所以啊，我让管家去找些手艺好的作坊或匠人，已经找了一家玻璃作坊、一家银楼和一个玉雕师傅了，还要再找擅长木雕的、竹雕地、石雕的、做瓷器的……我们专找那些手艺好却境遇不佳的人，每个月花些银养着，找到好材料，就让他们做成精细的物件，摆件或是文具都使得。桐英擅画，很多人都知道，送的礼书香气浓些，别人也不会说什么，但一年下来，就能省一大笔了。

    佟氏听得有些怔忡，过了一会儿叹道：我怎么没想到呢？淑儿，你真真是长大了。这的确是个好法。

    淑宁忽然觉得有些脸红：咳……也不是啦……

    不过说起送礼，她倒是想起了一件事：额娘，前些天我去雍王府时，四福晋问起，说他家大阿哥周岁，你只派人送了几样东西去，却什么话都没说，不知是什么缘故？

    佟氏沉默了一会儿，道：如今他家不比往日，封了王，又有妻有妾，女双全。四阿哥如今不愁没人照顾，我也就不多事了。你是宗室内眷，你哥哥又与他自小相识，倒是无妨。但我是外官家眷，来往得多了，难保会有人看不惯。有事送些薄礼，也就罢了。顿了顿，她忽然笑了：虽说是薄礼，但那几件衣裳都是我亲手做的，玉观音也专门请了得道高僧开光，那十二个平安符，则是我亲自到十二家寺院里求来地。虽然薄些，但心意却很足。淑儿，有些人，送的礼就算少些，只要心意够，他们也是欢喜的。

    淑宁点头应是，但却从母亲的话里听出些弦外之音：额娘，你是不是听到什么话了？别人现我们与雍王府有私下的来往么？

    佟氏摇头道：没什么，只不过先前你哥哥娶妻生，四阿哥来贺，略显眼了些，有些话传到保定去，便有那唯恐天下不乱地小人欲要生事罢了。

    淑宁闻言一凛，忙问是怎么回事。佟氏被她再三追问，终于吐露了实情：年初来的左参政，对你阿玛有些眼红，常常说些酸话，总爱针锋相对。他在朝中有些背景，只怕是不怀好意。不过你阿玛在直隶布政司衙门几年了，政绩显赫，人缘又好，在巡抚大人面前都是能说得上话地，在朝中也数得上号，他一个酸人，不能把你阿玛怎么样的。

    话虽如此，但听到有这么个人在，淑宁心里还是不舒服的：这人到底是什么来路？为什么要跟阿玛过不去？佟氏摇头道：他不是要跟你阿玛过不去，只怕是看中了藩台大人明年任满后空出的位。眼下在布政司衙门里头，你阿玛升上去的呼声高，那人只不过是想拉下你阿玛，自个儿攀上去罢了。

    淑宁眉头大皱，刚刚坐上参政道的位，就想图谋布政使的官职？这人怎么回事啊？忽然，她想到一个可能：额娘，是不是……又开始了？就象从前在广州时那样？

    她虽然说得隐秘，但佟氏已经明白了，苦笑道：也许吧。老实说，你阿玛有些灰心，似乎到哪儿都逃不开这些。我也不怕告诉你，他与我商量过，若能升上去，就多做一任，不然等这个任期满了，他就告老回家，过清闲日。

    淑宁吓了一跳：阿玛只有四十多岁，正是年富力强的时候，这么早告老？佟氏叹道：他何尝不想多做些事？但若真的再起党争，还不如退下来过太平日。我们想过了，早点回家抱孙也好。你嫂管家实在吃力了些，趁着我身体还好，替她多管几年，让她有机会给你哥哥多生几个孩。说罢瞄了眼淑宁的肚：若能早点有外孙，就再好不过了。

    淑宁脸上红。

    又过了几日，朝廷果然下旨，召武丹将军回京述职。武丹全家起行北上。

    而与此同时，崇礼与那位总兵千金的婚事终于定了下来。淑宁收到了喜宴的贴。

    （我明天有事要到外地去，晚上多半赶不回来，所以要停一天，很抱歉，各位明晚就不必等我的了。）