冰冷的雨水淅淅沥沥的敲打在车棚上，落在田野里，除了国王大道，乡村小路皆是一片泥泞与坑洼。
    阴霾的天空下，进城的队伍被拉得老长，好似一条蜿蜒前行的青蛇，在平坦的大地上前行。队伍最前方，是领主贝尔托。斑白的头发已经爬上了他的两鬓，剑痕与刀伤布满脸颊，岁月无情的在他身上留下了许多痕迹，只是，对于老骑士来说，这便是他荣耀的象征。
    许多年了，自从上一次莫古尔入侵到现在，这个国家都没有经历过大规模的战火。而今，他们终于又迎来了一场考验。强大的死灵法师海因里希从南面对骑士王国发起进攻，数以万计的死尸被从地下召唤出来，在海因里希的带领下席卷了巴托尼亚南境。数座城镇和村庄沦陷，死去的人被重新复活，成为亡灵军团的一员，继续北上。
    公爵卡尔卡松集结并率领自己领地内的军队前去迎击这股黑暗势力，却被死灵法师海因里希徒手撕碎。至此，这股黑暗势力才引起了巴托尼亚全境的注意，国王查尔斯紧急召开军事会议。作为王国的一方领主，贝尔托在一周前得到了信件。
    时节进入冬季，巴托尼亚的冬天不像帝国那几个北方行省，更不像北国基斯里夫，在这里，即便是隆冬时节，雪花也并不常见。取而代之的，是冰冷的冬雨。
    塔林纳姆已经许久没有再来到这里了，哥隆尼，巴托尼亚王国的首都。
    几个小时后，恢弘的城墙便屹立在两人面前。
    领主贝尔托做出了一个停止前进的手势，队伍放缓了脚步，最后排成一条直线。跟着平民和商队一起进入城市。雨水拍打在人们身上，可以看到，大多数人脸上那疲惫而低落的情绪。
    贝尔托驱马向前，他不想因为周围人的低落情绪而影响自己，尽管世界如此黑暗，但是作为领主，他必须展现出积极阳光的一面。
    贝尔托记得三年前，莫古尔入侵，那时候全国的领主和骑士们几乎都来到了哥隆尼。那场面，宛如一场盛大的阅兵仪式。而现在，威胁同样在，只是，来响应国王号召的骑士和领主们却有些稀少。或者姗姗来迟。
    是死灵法师、亡灵军团的威胁不够吧？还是别的什么原因？贝尔托不知道，他也不想知道。只要是国王有令，他必须第一时间赶到。
    ……
    “啊，贝尔托，好久没看到你了，三年了？三年了吧，上一次我见到你，还是在莫古尔入侵结束之后？”
    国王大殿中，国王查尔斯热烈的接见了这位南方来的领主。应该说贝尔托的爵位并不高，领地也不是什么富饶之地，但是查尔斯却以最热烈的姿态迎接了他，仿佛他们是多年未见的老友，或者说胜过老友，更像父子……因为贝尔托曾经救过国王的命，在黑水河战役里。查尔斯永远不会忘记，在绝境中，是谁手握长枪银剑，冲入乱军中，保护国王。
    “是的，国王陛下。”
    贝尔托说完，低头行礼。
    “好了，别这么麻烦了，来，过来，让我看看你。”国王摁着贝尔托的双肩，“你又瘦了！”他说到。
    贝尔托没有回答，只是笑了笑，随即将话题转入正轨——
    “我听说了，海因里希……”
    国王打断了他的话。
    “这件事很重要，很重要，所以我召集你们来。虽然这个死灵法师目前还没有污染到这里来，但是，它的危险程度丝毫不逊色于当年的莫古尔入侵。”
    “我的国王，我在过来的路上看到了，也听到了一些，似乎其他领主还没到？”
    贝尔托接话到。
    查尔斯摇了摇头，和贝尔托一样，疲惫爬上他的额头，他像一头年迈的狮子回到王座上坐下——
    “他们都来了，只是还在路上。当然，你说对了一半，他们的确慢了。没有意识到这次死灵军团的威胁性，三年，仅仅三年的和平时光就让某些人安于现状了。唉……”
    国王的叹息颇有几分悲凉的意味，但是贝尔托看出来了，让老国王真正感到疲惫和力不从心的，不是他的号召力，而是他的年龄……是的，他已经老了，而王子似乎还没成熟……外界繁杂的声音他已经听到了，却无力改变什么。舆论是一把双刃剑，它可以鼓舞民心，也可以蛊惑人心。
    “先不说其他人了，他们都会来，今天不来，明天也会来，明天不来，最后一周后就会聚齐。”
    “你身后这位是塔林纳姆吧？如果我没有记错的话。”
    查尔斯的目光透过贝尔托，落在了老领主身后的年轻人身上。塔林纳姆被这番礼遇震了一惊，他没有想到自己这样一个小角色，国王竟然还记得自己的名字。
    有些受宠若惊的塔林纳姆连忙行礼，“是的，陛下。我是塔林纳姆。”他回答到。
    “勇敢的侍从，我见过的最忠诚，最勇敢的侍从。”
    国王赞扬到。受到如此称赞的塔林纳姆站在原地，一时不知该如何作答。
    “他和你还有点像……”
    国王看了一会儿，笑着对贝尔托说到。
    ……
    三天后，会议如约而至。虽然稍稍来迟了一些，但是正如国王查尔斯所说，它总会来的。只是稍稍迟到了一些。
    偌大的国王大殿依旧没有装饰，只有一条长长的密细地毯从大门一直延伸到国王宝座脚下，几乎整个王国的公爵都来了。在这群骄傲而实力强大的公爵们面前，贝尔托只能站在外围，论阶级，他只是伯爵，在他上面，还有侯爵，而后才是这些大公爵们……但是，地位的悬殊并没有让这些大公爵对这位老骑士报以轻蔑的目光，相反的，所有人都知道贝尔托在黑水河战役和永恒森林保卫战中的功绩，也知道国王对他的欣赏和器重，所以，十三公爵投来的，更多是尊重的目光。
    而无论是尊重的，或是不屑的，蔑视的，贝尔托都无所谓，他执行的，是国王的命令，响应的，是国王的号召。履行的，是自己的义务和责任，除此之外，无关紧要。
    “人都到齐了，我们开始吧。”
    当最后一个南境侯爵走进大殿后，国王查尔斯坐在王座上，高声说到。
    场面顿时安静了下来，人群纷纷将目光转到老国王身上。他们看到的，查尔斯尽管两鬓白发，皱纹密布，但是依旧充满了王者之气。他的每一句话，都是如此有分量。
    “它们来了，布雷加纳斯在一夜间被夷为平地，尸体被复活，重新站起来，加入了死灵法师的军队。海因里希，黑暗的死灵法师，他每攻占一个地方，就会有成百上千的人死去，这些死去的人在当天或者第二天就会重新站起来，成为亡灵军团的一员。”
    国王凝视着大殿中的大理石地板，说到——
    “你们都听说了卡尔卡松公爵落败的消息，是的，他率领领地内的骑士和士兵抵挡海因里希的侵略，然而，一天之内，上千名士兵再遭屠戮，卡尔卡松本人和他的骑士们也被杀死，钉在了布雷加纳斯郊外的木桩上。”
    “这是公然的挑衅！”
    巴斯托捏公爵愤怒的低吼到。
    “所以，我召集你们来，就是为了商讨对策，一起迎击这个黑暗的死灵巫师。巴托尼亚建国至今，从来没有哪一刻在安逸中度过，以前没有，现在更不会有。勇敢的骑士随时准备战斗，保护他的子民。这是我们的职责，这是我们的荣耀！”
    国王查尔斯用洪亮的声音说到，他像一头雄狮，尽管年迈迟暮，却依旧骄傲而不屈。阳光透过七彩的水晶窗洒进来，照耀着王座，也照耀着年迈的国王。
    “我听说海因里希不是一个普通的死灵法师，他行踪不定，神出鬼没，死灵军团的行军路线诡异，他们不需要补给，不需要食物和水，可以长时间的急行军，出现在巴托尼亚境内任何地方。如果我们集中兵力，未必可以抓到他，还有可能因此失去更多的地方。没有骑士和领主的保护，农民们毫无自卫的能力。”
    坦科雷德公爵随即提出了质疑，相比于其他几位领主，这位年轻的领主奎纳利斯显得更加冷静而理智。没有人教诲他这点，但是可以肯定的是，坦科雷德和他的父辈们不同，遇到事情时更加沉着冷静，有时，是常人无法忍受的冷静。
    “也就是说，我们需要更多的援军，来驻守整个边境，一旦有敌情，就迅速出击？”
    贝尔托插话到。没有人因为他是个小领主而轻视他，相反的，几位大公爵都投来了关注的目光。
    “如果我们有的话。”
    坦科雷德回答。
    “问题是没有。”
    巴斯托捏公爵直截了当的阐明了事实。
    “木精灵呢？他们不会出兵吗？”
    大殿中响起了纷杂的质疑声。
    “不要告诉我，精灵不会出兵。野兽人大举入侵埃索罗伦的时候，我们的骑士远征森林，支援过他们，现在，巴托尼亚有难，不要告诉我，木精灵不会帮忙？他们要袖手旁观吗？”
    质疑声一浪高过一浪，直到坦科雷德站起来，大声说——
    “我向他们请求过支援，但是正如你们说的，精灵们拒绝了。”
    呼……
    坦科雷德话音刚落，唏嘘声传遍整座大殿，领主们纷纷谴责自己这位森林邻居的冷漠和无情。
    “为什么？”
    直到贝尔托站出来，大声提问。
    “现在是冬季，是木精灵最虚弱的时候……”
    坦科雷德回答到。他的领地与木精灵的家园埃索罗伦森林接壤，对于木精灵的习性，坦科雷德公爵可谓知根知底。
    “虚弱？这就是他们避战的理由吗？那么，我们虚弱的时候，我们也可以闭门不出，是吗？”
    巴斯托捏公爵大吼到。
    “虚弱只是其中之一，事实上，木精灵一直到现在，还没能从上次莫古尔入侵的伤痛中恢复过来，森林仍然存在污染，几年来未曾彻底消除。”
    “总之，指望那些精灵是不可能了。”
    公爵的话语中带着几分嘲讽。年迈的国王听出来了，这份不满，早已根植于心，并非一朝一夕的事。