罗德看到如河流般的难民，源源不断的从东边涌入黑锤堡。那是守望堡的难民……
    一场绿皮大入侵，所造成的影响远远不止城破那么简单，流离失所的民众，如河流一般在基斯里夫北境涌动。北方大门洞开，北境领主人人自危，虽然守望堡还在，但是所有人都知道，它已然失去了当初的防御能力。不用说绿皮入侵，就算野兽人来袭，都未必能受得住。
    站在城楼上，望着衣着褴褛的民众进入城内，罗德心情沉重到了极点。这次，黑锤堡同样可以容纳他们，只是，这样的场景着实让人难受。来到这里的，大多是身强力壮的人，有男人，有女人，却很少看到老人和小孩。罗德知道，漫漫冬季，弱小者无法翻越茫茫无人区，来到黑锤堡定居。草原和森林是无情的杀手，守望堡的难民没有食物，他们能走的路不多。所以，不用猜也知道，大多数老人和孩子，死在了来这里的路上。这是一条用死亡堆成的道路。
    来到黑锤堡的人，算是真正的幸存者。他们有幸逃过守望堡大屠杀，又侥幸度过了茫茫大草原。来到黑锤堡，寻求一席安身之地。
    罗德让阿尔维斯去安排这件事。无论守望堡来了多少人，都要安置好。实在不行就开仓放粮，帮助他们度过这个冬天。
    几年间，北方蛮族战争、绿皮入侵、厄仑格拉德叛乱，整个北境几乎都卷入其中，也让整个北境原有的格局发生了翻天覆地的变化。当初最强盛的守望堡，在绿皮大入侵中沦为一片废土。而厄仑格拉德叛乱，让裂石堡换了主人，让铁环堡从此从地图上消失。
    而原本最为弱小的黑锤堡，却一步步成长起来，以至于如今的黑锤堡已是北境最强盛的地方。西靠基斯里夫湾，南接厄仑格拉德，之前被忽略的地理优势终于集中显现。
    按照人口统计报表来看，整个黑锤堡内，常住居民达到两万，加上流动人口，可能接近两万五千人。还有“铁炉堡”的矮人区没有统计。三者加起来的总人口估计有近三万人。巅峰时期的守望堡便是一座拥有三万人口的大型城堡，而现在，黑锤堡已然成长取代了它的位置。从难民的流向便可以知道，大多数人选择前往黑锤堡谋生，这只能证明一个事实，守望堡没落之后，黑锤堡已然成为了北境中心。
    罗德没有感到任何快乐，因为肩上的压力更大了。此时的黑锤堡已经不是当初那个百废待兴，正需要劳动力的黑锤堡。今天的黑锤堡各行各业趋于稳定，难民们短时间内难以在城里找到工作，他们想象中的，到了黑锤堡就有工作，有食物的生活，或许并不容易得到。
    自己可以保证他们度过这个冬天，但也不能一直这样养着他们。财政收入和支出是一项动态平衡，更不能从金库里拨出资金来养活难民。否则，会出问题的。而且，长时间养着难民也会加剧城里其他居民的不满。
    当然，罗德所担心的问题还远远不止这个。守望堡被屠城之后，整个北境现在最大的城堡就是自己所统管的黑锤堡了。所谓树大招风，枪打出头鸟，若是将来有一天，铁皮再次想到这里还有对手，带着绿皮大军再次卷土重来。那么，黑锤堡无疑是他首当其冲的目标。
    守望堡城破之日的惨况如今历历在目。罗德不希望明年，或者后年，这里也来一场城堡保卫战。那可不是什么英雄壮举，而是毁灭……黑锤堡的三级城墙还没建好，这时候绿皮若是抵达，将会是一场灾难。
    “罗德，有件事我想有必要和你讨论下了。”
    阿尔维斯来到身后，犹豫片刻后还是开口了。和罗德一样，小侏儒脸色阴沉。可以看得出，料理难民的事让他有些疲惫。这不是简单的安置，涉及到社会治安，民众心态，未来规划等等一系列问题。然而，阿尔维斯来这里，显然目的不是讲难民的事，这是他分内的事，他应该处理好，没什么好说的。
    “什么事？我亲爱的总管大人。”
    罗德转头，强颜欢笑到。他不想将太过负面的情绪传给阿尔维斯。毕竟，他每天都要处理的事比自己多多了。
    “是骑士团的，我在想，我们是不是应该换一个角度来思考这个问题？”
    阿尔维斯低声说到。
    “什么问题？”
    罗德有点纳闷。他不明白阿尔维斯话中之话。
    “厄孙之子骑士团的战斗力十分强大，这点我们都知道。但是恕我直言，它的人数实在太少了。之前好不容易培养出十八名熊骑士，结果一场战斗下来，折损了六个，人数又回到之前的十二名熊骑士。”阿尔维斯回到房间中，给自己倒了一杯伏特加酒，细细品尝着，“熊骑士的战斗力是不可置疑的，但是在这种环境下，恕我直言，你可能难以培养出一只真正成规模的骑士团。”
    阿尔维斯的话正中罗德的心坎。自己的确是这样想的，强大的厄孙之子骑士团在成立之初的愿景，是希望成为像白狼骑士团或者瑞克近卫那样的强大组织，但是现在，基斯里夫并不太平，北境并不太平。熊骑士原本就数量稀少，一场血战下来，死的死，伤的伤，的确，规模、人数是硬伤。
    “那么，你的想法？”
    罗德问到。淡淡的黑眼圈爬上了他的眼眶。这是无法掩饰的疲惫。
    “我的想法……我觉得我们或许应该放开要求。不一定要熊骑士才能加入骑士团，所有有志愿对抗混沌，对抗绿皮的人才，或许都应该被吸纳进来，成为骑士团的一员。时不我待，罗德，熊骑士的训练和培养过程十分漫长，若是现在我们有十年二十年的时间，是可以慢慢等这支部队成型，但是现在的情形是我们没有那么多时间。混沌危机何时来尚不知道，绿皮的威胁却在眼前。放开对骑士团成员的要求，可以有利于迅速拉起这支部队。”
    阿尔维斯抿了一口酒水，继续说到——
    “所有的战士、巫师、刺客都可以加入进来，让每个人在军队中都施展自己的才华和能力，这样，部队才有真正的战斗力。”
    听完，罗德只觉得眼前一亮，物尽其责、人尽其才，这不就是白银之手骑士团的思想？但是这里没有白银之手，厄孙之子就是黑锤堡的白银之手！正如阿尔维斯所说的，它不应该仅仅是一个称号，还是一种精神的象征。包容让所有有志有才之人汇集在一起。为了基斯里夫，为了北境！
    ……
    巴托尼亚。
    “领主大人。”
    “噢，谢天谢地，你回来了。你毫发无损的回来了！感谢诸神……”
    莫古尔之战结束后的贝尔托回到了自己的领地。一路上，农夫们和这位毫无摆架子的贵族领主热切打招呼。他们像迎接自己的亲人一般迎接贝尔托和塔林纳姆的归来。塔林纳姆心里感到十分舒适，这种舒适和阳光是发自内心的，他看到那些农夫们开怀大笑，自己便觉得快乐。因为他原本就是从底层平民中走出来的。看到平民们快乐，便是塔林纳姆最大的快乐。
    贝尔托同样，巴托尼亚的冬季没能阻挡他火一样的热情。骑士领主和每一位农夫打招呼。这里不是基斯里夫，冬季也不会太冷，所以时不时还有农夫出门，上缴秋天还未来得及缴纳的粮食，或者到附近的城里打点零工。
    贝尔托的庄园就在不远处，那座童话般的城堡在薄薄的淡雪下显得更加梦幻。就像被披上了一层雪白的外衣，高冷而迷人。
    塔林纳姆只觉得十分亲切，时隔半年，他再次回到了贝尔托的庄园，这里几乎也是他的家了。尽管塔林纳姆在这里还是一个侍从的身份，但是他拥有诸多特权。比如出入领主客厅自由的特权，比如在庄园草坪内锻炼身体的特权。这些都是普通仆从所不敢想象的。
    塔林纳姆等待着，等待女主人安娜笑脸相迎的那一刻。毕竟，贝尔托现在是英雄了，他拯救了国王。在巴托尼亚，这件事现在已经无人不知，无人不晓。贝尔托早该得到像样的待遇了。塔林纳姆都替自己这位老领主打抱不平。
    然而，想象中的画面并没有出现，安娜并没有出门迎接，相反的，她只是坐在城堡大厅中，懒洋洋的看着书，品尝着来自灰色山脉脚下的优质葡萄酒。