徐国有盐湖，但不是很大，经过上千年的开采，盐湖资源正在枯竭，当地的盐工已转向盐湖周边地下井盐的开采，能出盐晶，本身是一件稀奇的事。

    中原将盐晶称之为盐宝，据一些医典记载盐宝可用于治疗某些疾病，因而盐宝被作为药物交易。盐宝越大，价值越高，通常能买到的盐宝多为拇指大小。

    不过所谓的治疗作用多数效果值得商榷，其中真正起作用的是微量矿物元素。时人物质条件匮乏，对疾病的认知更多来自于表症，稀有微量元素的补充能起到极好的疗效，但对物质来源丰富的近现代人，疾病往往发自物质过剩引起的富贵病，因此古时有用的方子，到了今人身上不起作用，非是药方的问题，其实是人的体质出了问题。

    将盐宝收下，卤侯又送两份大礼，礼品被装于朱漆云气错金纹的宝盒内，只看规制便知道不是装盛金银的木箱而是宝箱，对于三侯这等身份地位的显贵，送金送银不免太土，送些稀有珍玩方能显示手段。

    贵重礼品入手，光天化日当着送礼人的面直接开箱十分的失礼，宝箱随即由府中侍卫扛着送入府内，暂入前堂堆着。

    少时引卤侯、仲侯父子孙辈，子侄堂亲一行四十余男丁入前院，卤侯边走边将此番一行人等详细介绍。

    薛氏门第人才其实不多，从政的很少，多数子弟都从事经商和盐业，火碱、口碱作为条件交换给卤侯之后，卤侯一族开始涉足化工，陆续十多年间直系旁系培养了不少人才。

    麟城办起化工之后，卤侯的势力财力日渐雄厚，但总体上仍以赚钱为主，科研投入其实不多，更多时候仍就需要百里燕的人才和技术支持。

    一行人边走边说，队伍的后面跟着一瘸子青年，走起路来右腿始终一瘸一拐，身材也不很魁梧，与其他盐枭子弟相比，一席深灰色的直裾显得甚是瘦弱了些。由于腿疾，被远远落在了他人之后，显得很是焦急。

    此后院堂屋中十朵金花叽叽喳喳吵成一片，百里蛮蛮敞着嗓门冲进屋中大喊着：

    “来啦来啦。”

    “喊什么喊，又不是你出嫁，你着什么急。”

    百里彩云没好气道，百里芳撇着嘴说：

    “姐妹们都注意了，待会儿都听姐的，得让他们知道知道咱们十姐妹可不是好欺负的羔羊。”

    这时百里香提醒道：

    “你省省吧，父亲都说要打折你一条腿，你还想被打折一只胳臂呀。”

    百里芳皱着眉毛，对百里香这等投降派颇有些不痛快：

    “姐姐我可是为妹妹你好，你还自暴自弃啊”

    “我可没有，父亲的决定谁都改不了，姐姐还是早些认命吧。”

    “我才不认命呢。爹自己都说了，瞧得上瞧不上是咱们女子的事，卤侯也不能怎么样。”

    “你还真信呀。”百里璇愁容满面说道，俊美的容貌宛若凋谢的花朵。

    百里芳不满百里璇的埋怨，调转枪口向其开炮：

    “璇儿妹妹怎不担心担心自己，小心羊入众虎之口啊。”

    “你！哼，不理你们了。”

    百里璇气鼓着腮帮涨红了脸，背过身去不再搭理白丽芳。

    而与此同时后院通往中庭的拱门下，肖春玉、萧儿、春柔、春芳、唐桃、周空六女子人手一支望远镜瞧着远处一众等人，唐桃出神说道：

    “卤侯家的人可真多呀，这要挑到什么时候啊。”

    “又不是挑你家蛮蛮，你急什么。”

    周空面无表情说道，唐桃顿时有点来火，急着说道：

    “我不也是为大夫人、二夫人、四夫人担心吗。再说了，谁的女儿不是心头肉呀，总得找个门当户对的好人家再行啊。”

    唐桃平日里也就只能欺负欺负春柔、春芳，再者敢和周口打打嘴仗，其他真没什么能耐。

    这时春芳喊了一声：

    “快看快看，我看到一个瘸子，竟然还有瘸子！”

    唐桃听着吃惊，忙举望远镜边找边说：

    “哪里哪里呀。”

    春芳顺势伸手指向远处，唐桃竖起了眉毛口无遮拦的说：

    “瘸子也来招亲呀，真没天理了……”

    一众女子隔着老远叽叽喳喳喋喋不休，作为妾侍，重大场合根本没有他们露面的机会。当然，轩亭郡主乔馫儿是个例外。多数时候身份卑微的妾侍只比普通的用人好那么一点点，更不可能像唐桃等人排队躲在某个角落里，拿着望远镜，对着贵宾指手画脚评头论足，也只有百里燕的府中由此奇景。

    将卤侯、仲侯引至中庭前堂，姜蓉、乔郡主便径自退走。寻常接待外宾正室夫人出面倒也没什么问题，大量男性外宾的场合，夫人是不易在大庭广众之下抛头露面的。

    一来是男性群体年龄层不一，青年男子不免窥探熟妇的春色而起色心，妇人也不免垂涎精壮美男的阳力而思春，为日后红杏出墙窃玉偷香而埋下祸端。

    二来，男人们讨论的问题的时候，妇人守在一旁总是很尴尬，不免让人觉得男主有恶妻，说话得看脸色的感觉。

    提前布置的厅堂添置了更多的长案和座塌，布局颇为紧凑。百里燕精心准备了糕点、瓜果、茶饮和饮料，以便众人取食，同时籍此观察未来女婿们的一言一行。

    仲侯等长辈均坐于右侧，乔丞提前入座紧挨着仲后薛成父子，卤侯与百里燕同席而坐于正坐，子侄孙辈年轻一代坐于左侧，既彰显出应有的长幼尊卑，又不失主人待客之道，安排十分得体周到。

    待众人陆续落座，那瘸子青年在一瘸一拐的猫着腰寻找自己的座位，这一幕恰被百里燕看见，不禁也吃了一惊。

    “瘸子！”

    他瞪目如鼓满是错愕。

    他从没想过卤侯会怠慢他，安排一个瘸子来相亲。倒也非是他百里燕鄙视残疾，今日可不是什么普通相亲会，是咸国两大顶级家族的政治联姻，安排个瘸子相亲，这算什么情况，即便是备份，也未免有些不妥。

    刚才那人分明是瘸着腿进来，百里燕转而又想，难道是最近出了事故伤了腿？可细回想起卤侯刚才，似乎也未见卤侯说起此人。想到此处，百里燕忙问道卤侯：

    “卤侯，那位才俊不知是何人呐？”

    百里燕问的有些急，脸上的惊愕都没来得及掩饰去，卤侯看在眼里，也颇为尴尬脸红，只好硬着头皮说：

    “呵呵，是这样，方才那颗盐宝，便是我这位堂侄孙所献妙策。”

    百里燕闻讯又吃一惊，接着听他一声吁叹：

    “哦……原来是这样。”

    这时卤侯有言：

    “这位乃我本家堂侄孙姓薛名博林，六年前摔伤了右腿，故而行走有些不便。我本欲是不带他来此，然他献上盐宝妙策，我也不忍回绝，故而带来同行让他见见世面。”

    薛博林按辈分与薛崇孙子薛舒同辈，是上任卤侯薛腾胞弟的重孙子，既卤侯薛崇堂弟的孙子，今年二十一。

    按说薛博林与薛舒同辈，又是卤侯薛崇堂弟的孙子，薛博林怎么也不该比薛舒大六岁。

    其实不然，当下婚年龄早得多，十五六生儿育女是普遍现象，卤侯的兄弟们理论上没有继承卤侯的机会，因此婚姻不是家族首要核心问题，往往最早被作为筹码对外交换。而长子作为卤侯的继承者，婚龄都在十九岁之后。

    从卤侯薛腾到重孙薛舒，四代人三段婚姻每人拖一两年，叠加到薛舒这一辈，便是六七年，薛博林年长薛舒六岁也就见怪不怪了。

    听完卤侯一番细说，百里燕不禁又问：

    “薛博林此人既腿有残疾，又何故千里迢迢前去徐国，想来不能是只为一颗盐宝吧。”

    卤侯语带可惜的说道：

    “永兴侯有所不知呀，这薛博林天资聪慧喜交好友，我那堂侄也不管束，放任他在外云游。”

    按卤侯薛崇的说法，薛博林满腹锦纶学富五车，喜欢到处云游，言外之意此人游手好闲不学无术。百里燕觉得，多半是因为薛博林不是家中长子，六年前又摔伤了腿，因此家中首先考量的是利益问题。

    因为腿伤成疾治愈无望，婚姻问题不可避免的成为障碍，至少是不可能优先分配到最好的资源，而其他略低一等的门第又觉得自己女儿还不至于为了攀附薛氏，放下身段把女儿嫁给一个残废，因此薛博林只能娶门第更低的女子，一来二去拖到了现在。

    之后性情大变放任自流，满世界的云游国外结交“好友”，家里不管，既是道义上的亏欠，也是其价值已经打打了折扣，只好任其发展。

    此时众人言声窃窃，卤侯压了压手示意众人肃静，而后严肃说道：

    “今日赴会，乃本族长与永兴侯相商，召我族子弟于此茶叙，众人不可无礼怠慢，更不得聒噪喧哗惊扰了侯府女眷，诸位可都清楚。”

    “谨遵族长之命……”

    众人异口同声，下刻卤侯与百里燕小声说：

    “永兴侯，有何话尽管问吧。”

    “嗯，薛氏子弟果然非同凡响，令人刮目相看呐。”

    此前百里燕与薛崇说定，龙凤会当日要召青年才俊问策，以了解薛氏青年才俊的世界观和才学。

    现今的薛氏子弟已非当年那群只知道熬盐卖钱，精于生意的盐枭。受惠于教育的发展，最近十多年间三大家族与依附于三大家族的核心权利贵族，都能接触到先进思想书籍和先进教育，百里燕考察的正是他们的思想深度，至于人品和办事的能力，仍需要长期的观察和考评。