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    略作思考，收敛起脸上的不快，他示意左右拿来马扎，请公良修坐下说话：

    “公良大夫请先坐。”

    公良修心知百里燕心生退让，遂挽起下摆径自坐下，心里仍不敢怠慢：

    “永兴侯准备何时归还下关六地？”

    “随时可以归还，但本帅有个条件，只要志王答应，归还六地不是问题。”

    百里燕一言既出，公良修心生警惕：

    “是何要求？”

    “下关六地乃我咸国花费重金买下，要志王花费金银赎地，显然是不可能的，故而本帅要将六地叛军所属兵马之家眷老小一并迁走，以抵偿我咸国为此已经投入的金银钱粮，公良大夫意下如何？”

    “不行！”公良修断然拒绝：“你将人丁迁走，六地岂不成了白地，我军占了还有何用！”

    “那就没有办法了，我咸国为此花费巨额金银，本帅抬抬手是方便了你们，回去之后，本帅如何向我王交代。”

    公良修愤然起身上前质问道，脸色即为不快：

    “你还是不想还！”

    百里燕不以为然，从容应对：

    “非是本帅不想还，而是贵军既没有帮到我军，反令我军破费了巨资死伤兵士，本帅得向大王交代，得向全军将士交代，到手的土地不能就如此不明不白的从本帅手中割走。

    当然，志王可用杏城、照城来换，如此本帅上对得起我王，下可向众将士交代。公良大夫意下如何！”

    “你……”公良修气结：“说来说去，你还是要照城、杏城，真那么重要吗！”

    “赵先生早与你明说，照城、杏城之地我非取之不可。三月前志王若做决断，不至于会有今日局面。”

    “我若不给呢！”

    “本帅很清楚，志王此时此刻定是在坐等我咸国与叛军、长孙、晋国、卫国争斗，志王好火中取栗。不过本帅可以清楚告诉公良兄，此事绝不会发生。志国假若有任何异举，失去的将不只是两郡十三地。”

    百里燕气势咄咄逼人，公良修不为所惧争锋相对：

    “你威胁我！”

    “不是本帅威胁兄，而是兄以势威胁本帅。你我都是南征活着北返之人，本帅什么心性，公良兄应该知道。我曾将你视知己看待，即便如今各为其主，我也不曾薄待你。

    照城干系中原生死存亡，你们得去了毫无用处，但对我咸国却十万分重要，志王若不顾大局一意孤行，也休怪本帅日后翻脸无情！”

    百里燕情真意切措辞诚恳，公良修脸色大变，心中莫名生出几分敬畏。

    时光仿佛回到了十年前并肩作战的峥嵘岁月，曾几何时他们不是推心置腹纵论天下，如今这个地步，何尝不是被形势所迫。

    沉默了许久，公良修压低了声音说道：

    “你到底想做什么？”

    “造炮，仅此而已。”

    “那为何不去他处寻找，非得用照城的金银石。你若别无他图，去别处寻找岂不更好，又何必为了照城让两国不快呢。”

    “非是我要取照城，而是照城金银石世间稀少，找是找得出来的，但短则两三年，长则可能十多年都找不到，而眼下本帅没有时间去找，既有现成的，自然是越快越好。

    我就明说吧，永兴城为炼新式火炮铁材，已经花费三年时间，投入数十万巨资，这还仅仅只是现钱，不算其他投入。照此下去，即便再有三五年都难有成效。但若能得金银石相助，或许三五年间能有收获。

    非是我必取照城，而是找金银石不易，极为不划算。”

    “你当真就为造炮？”

    “当真，不信你自己看吧。”

    百里燕从身后物品盒中取出一块拳头大小的铂金，公良修拿在手里猛是吃了一惊：

    “这……这银子为何会如此沉重，竟与金子一般！”

    “此乃照城金银石中所炼出的新式金铁，即便用煤烧，也难将其融化，公良兄若是不信，可回去找工匠辨认，本帅保证天下无人能识此物。”

    “你要照城，就是为的此物？”

    “正是，天下各地虽然都有，但数量稀少且不易发现，而照城现成就有，可省去我数年甚至十数年寻找时间，公良兄觉得十多年换一城之地可否划算。”

    “也就是说，咸军若是有了此物，数年内可炼成威力更大的新炮，远比花费十多年寻找更为划算，所以你不惜冒反目风险，也要占照城。”

    “对，寻找此物或许得要十多年，但公良兄恐怕不知，要将此物开采炼出，而后融入铁水之中使之能用，还需要数年，一来一去便是十五六年甚至更长，你觉得本帅有必要欺你吗。”

    “……”

    公良修沉默不语，百里燕显然没有撒谎。与其说照城有什么金银财宝，不如说照城能给争取争取十五年时间，时间无疑才是对咸国最重要的资源。

    想透这一点，此前的理直气壮，此时已然化作无形。

    见公良修脸色波动神情沮丧，百里燕接着说道：

    “公良兄是明白人，咸国强则公良强，咸国弱则你我兵戎相见，对你对我都有巨大好处。本帅向来坦诚待兄，视兄为知己，虽有尔虞我诈，却也是为国争利，本侯从未害过公良兄。反是公良兄几次三番算计我军，实在不仗义呀。”

    此言一出，公良修面红耳赤，顿感无地自容。勉强定了定神，他说道：

    “那好吧，此事容我再做考虑。”

    “可以，公良兄且先在我军中暂住，何时想通了，随时可来找本帅。”

    公良修工于心计，精于算计，方方面面算的滴水不漏，作为天下人中为数不多，心怀抱负而能得偿所愿夙愿者，公良修是那种站在时代顶端，看透天下大势的智者，然而历史的局限性禁锢了他展望世界的眼界。

    “时间”作为抽象而又无处不在的资源，永远无法以金钱和人力加以衡量。

    当今的世界本质，还是物质财富堆积的空间，国强国弱取决于土地的幅员和人口的基数，不考虑统治阶层的素质，土地人口决定了国家的强弱与否。

    技术的局限性缩短了经济周期所需的循环时间，青铜农耕下的生产力，仅限于农业和基础手工业的发展，时间对国力的影响，除人口因素外微乎其微。

    当技术含量低到不足以需要时间堆砌，这意味着谁的人口足够多，谁土地足够承载经济的流转空间，谁能缩短发动战争的所需时间。

    刨开各国千岳山的损失不计，卫国作为西海霸主，自黑巾叛乱以来，本土几乎未遭入侵，经济结构完整度远高于晋国之外的其他任何诸侯国。

    加之过去六年间修生养息，国力恢复迅速，其吞并孙国十数郡所需的消化恢复时间，远远少于中原各国。晋国自不用说，自黑巾叛乱以来，唯一独善其身的诸侯国。

    反观志国，十五年间本土损失人口逾三百万，长期紧张的蓄兵和南征，致使国力空前疲弱，虽然有南征宝藏强行的续命加持，却难掩国内经济的内伤，要消化新占的土地所需的时间远多余卫国。

    咸国同样好不到哪去，充其量以都郡为核心的农工商高度发达，但不足以短期内解决其他六郡和新占土地的消化。如此意味着根本等不到咸国、志国巩固既有成果，卫国会先发制人。

    卫国并不可怕，其旧奴隶制度下的政治体制是其最大的硬伤，真正可怕的是战争带来的地缘政治破碎和经济的动荡，会加速政治格局的洗牌和军事冒进风险，长期陷于战争的泥潭，并不利于既定目标的实现。

    而事实证明南征的六年是最大的浪费，如果没有那六年，咸国要比现在强大得多。频繁战争消耗一切物质，制造动荡和死亡的同时，也消耗了大量宝贵的时间。

    照城的铂金恰恰是缩短攻关火炮用钢的一剂良药，铂金本身在自然界的分布储量并不多，且有地区性。

    以当下的技术基础，要比纯粹去找一处新矿还难。两三年是短的，也许十年二十年也找不到。

    当然，铂金本身并不能产生时间，但百里燕相信真理在大炮的射程之内，技术的发展，弹炮的革新，将从根本上改变战争的形式和力量对比，然这一切都需要技术积累，用时间堆砌。

    公良修所忽略的正是神秘莫测的时间，如今被一语点醒，其内心的纠结和挫败感，如同一把枷锁，压得他喘不过气来。

    他能想到十年后咸国会是怎样的一个怪胎，而残酷的却是为了家族的利益，他只能放任这个怪胎继续成长。

    很显然，如果没有百里燕在咸国的周旋，志王将很快对公良氏下手。

    离开帅帐的公良修满脸挫败之色，人有些恍惚。待其离去，赵安陵坐回马扎说道：

    “侯爷，前番我与他已是讲明，他偏不信，为何侯爷一番相同说辞，公良修会有如此巨大反差？”

    “那是上次我等的本钱不够多，故而赵先生说于他，他只以为我等定是图谋照城的地下黄金。如今我以六城之地换取两块不毛之地，他自然不在怀疑本帅所言。

    而且下关郡本身就有一处两年前新开的金矿，成色非常不错，本帅甘愿以十一城换取两块偏地，纵然照城下有黄金，充其量是以一抵一。

    公良修与我其实私交甚好，咸国这些年的翻天巨变，他看在眼里十分清楚。如今本帅以照城金银石炼取火炮铁材，公良修知我不是诈他，所以想到的是十年后的咸国。”想和更多志同道合的人一起聊《帝国行》，微信关注“优读文学 ”，聊人生，寻知己~