盛元640年的正月咸王破天荒的没有大宴群臣，承袭去年的惯例也没封赏，只在后宫设了家宴款待诸嫔妃与子嗣，所有内亲外戚内阁大臣一应没请。

    不过也有额外补贴，咸王赏赐了美酒、轩亭馆的饭券、百货堂的奢侈品等，说白了，都是实而不惠的东西。

    在百里燕看来，由此向外界传递了三个意思。

    一是前线打仗吃紧，不能前线吃紧后方紧吃，二是籍此为借口，承袭去年过年不封，由此形成惯例和传统，在不追加封赏的情况下，或明或暗，逐步削弱北海、东原、江东、岁当四郡权贵豪强的实力。

    如李旭自五月以来没少闲着，此人非常聪明，没选择在都城下手，而是去到各地巡视，从地方下手，先是村县一级，然后自下而上至郡府一级，先砍触角再办幕后，如此便是避开了利益集团的锋芒，先易后难。

    其三，太子辅政后，逢年过节都由太子出面替咸王交际，取消了国宴，也意味着太子今年将无法代表王室行使交际的权利，但这个动机并不明显，不深入推敲，很难揣摩清楚咸王真实的意图。

    百里芳、百里香、百里璇八女日渐长大，正月初二一早的迎新年活动张嘴一个父亲，着实让百里燕头皮发麻。

    这个世界上，恐怕再也找不出比他百里燕更倒霉的父亲，连生八胎都是女儿，乔馫儿死不甘心，废了九牛二虎之力又怀上了一胎，但把脉之后发现，似乎又是个女儿。

    正月期间，永兴城歇人不歇事，非军工后勤工坊连轴转三班倒，西城陆续下线十数门火炮，为解决井下矿区的采运效率问题，降低采矿成本，百里燕着手研制矿车轨道绞车系统，如此要比单纯以人力用竹篓将矿石从地下运出更为高效。

    正月十二这天，事先没有任何征兆，陈韵风突然而至，名义是姜乾正室夫人苏怡怀孕了，姜闵遣陈韵风前来感谢百里燕开的一帖药。

    但让人纳闷儿的却是，此事完全可以差家信捎来，却非得赶在年头上，不免令人怀疑其动机。

    侯府后院茶阁是三层的小楼，坐落在荷花塘边，平日是肖春玉、春柔、春芳等女子吟风弄月之地，百里燕偶尔也会在此喝茶聊天看风景舒展心情。

    百里燕设了茶局，就着茶点，赏着远处肃杀风景，与陈韵风说开，姜蓉在一旁不时添水，问的最多的是其母何氏：

    “陈先生，母亲大人近来可好？”

    “老夫人近来安好，就是思念郡主，故而打算正月过后前来陔陵探望郡主小主几日。”

    “真是苦了母亲大人……”话语间姜蓉黯然失色。

    百里燕作为封疆大吏，朝廷勋戚，集权利与无数荣耀于一身，但家室却只能像人质一样留在都城，并不能随意离开都城，此举也是提防封疆大吏起兵造反。

    因而多数侯爵位勋戚，本人及其长子和正室夫人都在都城定居，家室没有特殊情况并不能离开，即便是省亲，也需要上报君主获准才能返乡。

    见姜蓉黯然伤感，百里燕有意岔开了话题试探问道：

    “陈先生此来，岳父大人可还吩咐他事？”

    “有倒是有，主公与罗先生商议后，决意消减军力，同时将在主公治下推行授田法新政，以养民力。”

    “哦……那打算消减多少？”

    “裁撤六万，减至两万。”

    “这么多！”

    百里燕大感意外，八万人裁减六万人，如若地盘不变，意味着兵力将被土地所稀释。略做思考，百里燕继续说道：

    “裁撤的六万人，不会如此简单吧，我想，岳父大人定是要用这六万人效法朝廷，编练辎工营在广信军治下开荒屯田，可是如此？”

    陈韵风点了点头，并未感到意外，甚至是意料之中的：

    “正是，眼下北海郡以西尽被咸军所控，晋军、长孙军在长孙国用兵，北海郡危机已解，广信继续维持近八万人大军已得不偿失。”

    罗松亭看的很远，彻底剿灭黑巾军少则两年，多则三四年，广信越早从沉重的军费中解脱出来，越早能恢复元气，继续和陔陵叫板，而且姜乾已得子嗣，无论是男是女，广信一脉就有了香火，日后还有翻盘的机会。

    想到这里，百里燕说道：

    “晋军北军主力虽已去长孙作战，但其仍有五万人驻扎与北海，而且日后其必然要返回北海驻扎，广信减兵至两万，你们日后准备如何应付？”

    许是问到了关键，陈韵风沉默了片刻，目光先是落向姜蓉，而后才说：

    “主公此番令我前来，其实是向姑爷问炮。”

    “问炮？”百里燕眉头紧蹙，神色立时严肃三分：“怎么，岳父大人要炮！”

    “否则日后如何能镇住那三十万晋军。”

    “陈先生，你应该知道，火炮如今乃是违禁军械，直隶于大王与大司马，即便是精锐兵马，也不配属火炮。且眼下受铁价影响，火炮仍十分精贵，短时内难以大量配属各军，仍只会收归朝廷集中使用，广信要配属火炮，几乎没有可能。

    岳父大人如果想以减兵换取大王通融，此路恐怕难以走通。”

    “那就丝毫商量的余地？”陈韵风恳求道。

    “不是我不想帮，从长远计，广信非但需要火炮，广信北门有必要加固城墙，以抵御日后来自海上的侵袭。但大王对岳父提防甚严，绝无配属火器之可能。”

    广信与陔陵几乎在一条经线上，距离八百多里，步军徒步也就十天半个月，强敌若从北海登陆，将在一月之内杀到陔陵，甚至都不需要一个月。

    作为陔陵的北大门，百里燕规划中，日后陔陵非但要装备火炮，而且要装备重炮，修建要塞炮炮台，并加固北门城墙，以抵御海上轰击。

    当下受铁价格影响，永兴钢炮价格仍然偏贵，日后新式炮钢炼成后，即便铁价降下来，价格多半也不会便宜，光眼下投进去的钱，就不止几十万，冶炼工艺非常复杂，成本只高不低。没有强大经济和工业实力的支撑，不足以不大批量装备。

    以广信的财力，其裁军六万人，一年省下的军粮以内部成本价，也买不了几门。且火药是消耗品，受到硫磺价格影响，价格居高不下，广信短期内谋求火炮根本不切实际。

    姜蓉清楚百里燕心意，此时便是要走，百里燕将她留住：

    “别走，你也坐身边，免得日后说为夫没有良心。”

    “看你说的，我是小心眼的人吗。知道你有难处，我若继续呆在此处，岂不让你难做。”

    “没什么难做的，有些事情敞开了说得好。”话音落下，百里燕目光转向陈韵风继续说道：

    “陈先生，我就明说吧，岳父和内兄现在无论是养兵，还是添置火炮，都是杯水车薪自受其累。不如抓紧时间休养生息，拓展广信农桑与广信港贸易。

    日后北海需要筹建新式水军，并且还要修造炮台与城防要塞，以抵御海上袭扰。眼下大王既不会同意，永兴城也抽不出多余时间生产广信所需的火炮。

    眼下永兴城正全力生产志国与咸军所需两批的火炮，最快也要今年夏收之前才能交付，而御客方面已经透了口风，也要火炮，日后还将有更多订货，至少三到五年之内，没有时间为广信生产火炮。

    而且眼下火炮仍不堪大用，七八门十多门，难有较大效果，至多是唬唬人，而且守城只能射远不能射近，至少要二十门以上，筹建一个炮队，数十门甚至上百门同时作战效果才好。以当下价格，广信别说购买二十门，就是十门都很困难。

    此外，广信也不要想着自己铸炮，十分之危险，稍有不慎，将酿惨祸，广信仅有两三百斤的炼炉，根本不足以铸炮，即便是铜炮，也很困难，故而三五年内，广信安分守己便是最大的利益。”

    “唉……”陈韵风一息长叹很是萧索：“看来罗前辈担心的一点没错，姑爷眼中看的是大局，广信已不是姑爷留恋之地。”

    “陈先生大可不必如此灰心，早买不如晚买，五六年后，永兴火炮将比现在更为厉害，现在谁先买，谁先吃亏，到那时，或许会有转机。”

    百里燕此时很是清楚，别看陈韵风唉声叹气，其中有多少虚情假意他都很清楚。

    姜闵并非只有从永兴获得火炮这一条途径，其早年一直以来与志国暗中多有勾连，这一点从公良修那里得到了证实。

    志王暗中授意属臣给予姜闵在志国境内的贸易通行便利，并提供铁器和煤炭用以炼铁，以增加姜闵的经济和军事实力，为日后叛乱提供资助。

    近些年格局大变，当今志王也不敢在明目张胆的为姜闵提供便利，同时咸王也一定派人出使了志国，与志王有什么密约，否则广信的财力不会再最近十年间衰退如此厉害。

    如若志王再起歹念，不排除暗中又联络上姜闵，资助其日后叛乱，以令咸国陷入内忧外患之中。陈韵风此来，买炮应该只是其一，打听价格是真实意图。

    很显然这是明摆着的，咸王断然不可能将利器授予敌手，买炮根本是无稽之谈，那么只有一种可能，志王陆续淘汰的国产杂牌炮需要有下家，广信无疑是不二之选。或者说，日后志国买炮增多，暗中转让一些。

    如果是这样，为了不至于吃亏，势必要弄清底价。