申时四刻前后，姜蓉派人来催，姬通等在府中已是有半天，百里燕不敢继续耽搁，催着三女关张了店铺，先是回了侯府。

    刚进门庭，蒋杰正守在门内等着：

    “侯爷，安泰侯父子还有侯爷的外甥已等候多时，夫人让属下转告侯爷，安泰侯是为长孙国与远征军而来。”

    “嗯，除了此二事，安泰侯也别无他事了。去知会灶房，摆一桌宴席，按六菜两汤两个点心一道水果的规制。”

    “诺！”

    吩咐过蒋杰，百里燕疾步去往中庭。

    想必是姜蓉对永兴城内情所知并不多，安泰侯试探半天发现实在套不出有价值的消息，此时四人谈论更多的是生意。姜蓉也不是善类，很快就扯上广信。

    由于广信的地理位置实在优越，与陔陵几乎保持在一条经线上，直线距离最短，从西海来的货物，一部经过关凌渡口进入内河，而一部分从广信上岸，其他非陔陵、永兴所需的物资，都分流去了东原郡。

    因此广信每年能从港口捞到大量的关税好处，而且一分钱都不要纳税，尽数进了广信公府的腰包，否则以广信的财力，根本养不活六七万步军一万骑兵。

    得丫鬟报信，姜蓉话锋一转不再提广信，转而说道：

    “侯爷刚刚回府，三位稍等片刻，容妾身去迎他。”

    闻讯百里燕归府，姬通精神一振：

    “既是永兴侯回府，我等随夫人一起前去。”

    言毕，姬通三人立身而起随同姜蓉出屋，少时来到游廊下，见百里燕正迎面阔步而来。姬通三步并作两步，先是行了一礼：

    “呵呵，几日不见，永兴侯翻手为云覆手为雨，令本侯自愧不如啊。”

    “安泰侯言重了吧，本侯翻手为云覆手为雨，哪里能与梁天子一张嘴皮子相提并论，只要梁天子嘴一歪，我咸国不知哪日也会落得孙国一样的下场也未可知啊。”

    安泰侯极是尴尬，强作挤出几分笑颜接话说：

    “永兴侯言过了，天子也有被外臣所惑之时，此番长孙国用心险恶，天子也是上了长孙国恶当，事先毫不知情，还望永兴侯海涵。”

    “呵呵…好说好说。”话音落下，百里燕与姜蓉说：“蓉儿，我让灶房准备了一桌宴席，你令人安排一下。”

    “明白，酒可别喝太多，小心伤身。”

    “知道了，放心吧。”

    吩咐过姜蓉，百里燕引姬通三人去后院，而非刚才姜蓉招待三人的中庭内堂。

    一般而言，前院第一进院用于招待外事和普通宾朋，第二进院和中庭用于招待关系紧密的客人，后院都为家眷生活区和内府私密所在，一般人家极少在此待客，尤其是宅院并不大的人户，只有前院后院，即便是三进院子，后院若不是太大，私密性更强，并不作为对外开放的空间。

    主人如若在后院招待外宾，也意味着极为尊重和看重与宾客的关系。

    永兴侯府的规制并不比太子府小，后院地方宽敞，会客地点从中庭升格到后院，无形中向姬通传达了明确的友善政治信号。

    将三人请到荷花塘中凉亭内，百里燕令人布置席案，先上了两盘糕点做开胃菜。待四人坐定，百里燕先是说道：

    “安泰侯，你我打开天窗说亮话。他长孙与晋国做下此等令天下人所不齿之举，其打着会盟的幌子，未经我王允许，强行在我咸国会盟，且兵临城下攻我永兴，企图迫使我王割让永兴城，此事于情于理于法与礼，哪一条说得通，天子如若不给我王一个说法，恐怕天下诸侯面前也说不过去，安泰侯以为呢。”

    “是，永兴侯所言极是，此事确实卑鄙无义，失信于天下，失信于天子，乃欺君罔上大逆不道，本侯定将此事向天子阐明缘由，问罪长孙与晋国二王，以正视听。但还请咸军能暂缓撤离梁国，保我天子脚下一方安宁。”

    “好说好说，我王亦是天子封臣，天子有难，我王断然不会坐视不理。不过呢，这会盟之事，安泰侯准备如何打算，总不能让长孙、晋国一直赖在我咸国的地头上吃喝拉撒，不时还要为非作歹吧。”

    “长孙、晋国不义之举不得人心，天子定有公断，请咸王放心。”

    “如此便好，我王也相信梁天子定会秉公处置，还我咸国公道。”

    平心而论，梁国既没有军力，也无政治实力干预和介入诸侯争霸，充其量是各国用以遮掩自己野心的遮羞布，用的时候偶尔还需要拿出来应应景罢了。

    梁天子自然也知道，所以长期以诚道派为谋，利用其政治宗主的地位，对各诸侯施以权衡之术。

    长孙、晋国自不会畏惧梁天子威严，但政治遗产带来的政治惯性和边际效应，仍是困扰中原政局走向的重要政治主导力量，这让百里燕想起春秋战国时期楚子问鼎典故。

    楚子问周鼎之轻重，周王使节王孙满言：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”

    比之当下形势，中原各国诸侯无一国实力足以同时全面抗衡两大强国，一旦拖入持久战，必被其他诸侯群起攻之。

    要想统一中原，非同时具备天时、地利、人和三势，缺其一都不足以一统如此巨大的版图。

    解决了会盟与远征军两件事，谈话渐入佳境，而与此同时，西寰坐车孤零零的进入晋军大营，晋王仍在为上午的吃瘪而恼火：

    “大王，西寰殿下到了。”范涛小心道。

    “她来做什么！”

    “臣猜想，定是咸王要借此机会罢黜公主殿下，殿下是来向大王求援。”

    “他敢罢黜西寰，寡人就荡平咸国。”

    “话虽如此，然当下情势极为被动，大王应先稳住陔陵局势，以免波及西寰殿下，如此日后才能徐图之。”

    “那范相你说，寡人该如何。”

    “大王，西寰殿下此来定是劝大王退兵，以换取地位稳固，大王若不退兵，咸王定废黜西寰殿下。若是大王退兵，咸王一意孤行，大王可再伐之，届时名正言顺，如此乃各退一步。”

    沉默片刻，晋王怒火远未消，转眼想到西寰这枚棋子随时要被咸王吃掉，又不得不妥协：

    “去，带西寰来见寡人。”

    “诺！”

    西寰车驾此时尚在中军之外与姒清、姒昌二人说话，痛诉咸王、百里燕如何羞辱于她，这时范涛疾步来到驾前略施了一礼：

    “范涛见过西寰殿下。”

    “我王兄呢！”西寰急问。

    “大王令臣引殿下帐中相见，殿下请。”

    范涛引西寰来到王帐，此时晋王收敛了怒色，强挤出几分悦色：

    “王妹，是寡人让你受辱啦。”

    西寰并不买姒钧的账，遂是严词责问：

    “都是你的好计，知不知道，咸王今日差点废了我，你知不知道！”

    “寡人不也没料到百里燕提前知悉了秘密，这才功亏一篑。谁能想到，他数月前布置下天罗地网，还将永兴城许给了砡工派，袭击了长孙水军，之前长孙使节还质问寡人背信弃义，比之王妹，寡人脸面又何在。”

    “你要脸面，本宫就不要脸了吗。若非我舍下这张脸，此时此刻咸王还不将我赶出太子府！”

    “他敢！他若将你逐下太子妃之位，寡人就荡平了咸国，收了陔陵！”

    “而今百里燕如日中天，你打得过吗。”

    “寡人晋国地大物博，还怕他小小咸国不成。”

    “你就是嘴硬死要面子，永兴城一年产铁一百三十万斤，砸也能砸死我们，你拿什么与人家拼。他百里燕早将消息印在了大街上，满天下人尽皆知你图永兴，你却还要嘴硬，非要弄得鸡犬不宁，颜面丧尽吗，你可曾为我这个妹妹考虑过，这么多年我容易吗！”

    说着，西寰眼泪潸然而下，姒钧自知理亏，安慰说道：

    “好啦，寡人撤兵还不行吗！”

    “那撤兵之后呢。”

    “暂且退往云节，继续与长孙会盟。”

    这时一旁范涛说道：

    “大王，会盟之事恐怕将生变数。想那姬通是墙头草，眼见形势不妙，定会与咸王妥协。如若一两月后天子突然翻脸，这会盟恐怕就成笑柄了。届时长孙再要我军出兵，大王为之奈何。”

    “那依范丞之言，寡人该如何？”

    “臣以为，长孙允诺我王吞并永兴，是为换取大王北军西进夹击盘踞长孙南地之黑巾乱军，好为其抽身腾手，而梁国允诺咸国会盟，是长孙许诺了出兵为梁国，占取孙国三郡。

    眼下大王无利可图，出兵自是不可能了，如此既便宜了咸国，反给长孙做了嫁衣，得不偿失。

    然眼下我国与长孙盟约还至关重要，若不出兵西进，长孙国定会迁怒我王，故而臣以为，会盟还是要的，兵也要出，但不能从咸国出兵，否则无异于给咸国做挡箭牌，助其吞并孙国土地。”

    “北军置身咸国，寡人既无利可图，为何还要用我晋国将士鲜血，为长孙国牟利！”

    “大王，出兵是出兵，出兵之后如何作战在我而不在长孙。出兵之后只需替长孙守备后方，如此长孙亦可腾出兵马迅速南下，抢在咸国进入孙国之前，强占更多土地，如此长孙既有利可图，我晋国也算是履行了出兵诺言，里外都说的过去。”

    “那我晋国出动数十万兵马，动用钱粮无数，寡人利益何在？”

    “大王，咸国崛起之势已见苗头，我晋国利益在咸国而不在其他，只要束缚咸国扩张之势，将其扼杀，待日后姜蛰登基，公子拓立为太子，再除百里燕，咸国之一切皆为我晋国所有，此乃长远之大计。

    届时吞并了咸国，我晋国将坐拥称霸天下之资，横扫宇内一统中原也并非不可，这才是我晋国最大利益所在，切不可因小失大呀大王。”

    “范相所言有理。”西寰赞同道，继续又言：“百里燕建永兴城，日后不还是姜蛰父子所有，其再狂妄，只要拓儿登基称王，他还能为之奈何！如今王兄只要保住了拓儿，便是拿到了咸国，如此大利，王兄怎能视若无睹呢。”

    “可寡人不甘就此再等数十年，寡人等不及。”

    “大王，不积跬步无以行天下，不积小流无以成大海，我晋国能有今日，都是公叔丞相辅佐三代大王日积月累攒下的国力，大王若无磐石之志，持之以恒之心，要想吞灭咸国绝非易事，还请大王明鉴。”

    “那依范相国之意，寡人有生之年，不可吞灭咸国。”

    “正是。当年公叔丞相曾有言，咸国地处中原渠地，占此地者东屏晋国南遏志国，北御长孙，西可取梁国，此地四通八达，谁占谁必遭致各路诸侯群起而围攻。

    志国衰败，归根到底是志国攻入了咸、孙、长孙三国腹地，招致梁国担心，诸侯忌惮。公叔丞相当年力主西寰殿下入咸，便是长久之计，非三十年四十年经营，历经两代君王方能见效，因此可缓而不可急。

    自江东之战至今已有十九年过去，江东、东原、岁当三郡已大有成效，再有二十年，姜蛰日渐老却，公子拓登基，届时咸国无不在我晋人掌控之下，何愁不能吞咸。”

    闻范涛一席话，让晋王沉默许久。吞并永兴最先是姒钧临时起意突发奇想，而后范涛设计，如今羊没吃到，反惹一身骚，姒钧不禁后悔。

    “唉……罢了，就依范相之言吧，明日起，撤兵云节，与长孙国主商议出兵之事。”

    “大王圣明。”

    天下无圣人，正如世上无完人，公叔阔是一个权臣，其掌舵的数十年间更有赖于三位短寿而言听计从的君主，和有利宽松的政治环境。

    公叔阔任用举荐范涛，看重的是其稳重忠诚，而不失宰相之才的品质，由其辅政晋国可再奋斗四十年，四十年后西出中原，晋国霸业自当可成。

    然今朝时局风起云涌群雄辈出，范涛既无公叔阔盖世之手段，又碰上姒钧这么个贪多而自大的君主，公叔阔预想的前景已不复存在。

    时代正在在历史潮流下不断前行，抱残守缺无异于刻舟求剑之举，但凡是变则通，不变则不通，范涛更像是死守教条的学生，老祖宗传下来的东西永远是好的，殊不知时这个代已经变了……