“大王，彭源、万川两郡人口三百余万，加上咸国本国人口，已是逾千万之众，十年、二十年后，足可在中原占有一席之地。届时再慢慢徐图之，也不迟。”

    “大司农所言极是。”高勋赞同道，遂即又言：“咸国国力刚有起色，大体虽比诸国略好，但诸国国本远大于我咸国，当下仍应步步为营，操之过急，反容易因小失大，还请大王明鉴。”

    咸王此时心里并不高兴，他如今已五十有二，再多也就活也就六十，人生即将走到尽头，心中的懊悔和不甘，如同马鞭狠狠抽在他的背上，留下刻骨铭心的痛苦。

    心中挣扎许久，咸王说道：

    “方才爱卿说，至多可再拿下上关郡，可否冒险一试？”

    “回大王，如若拿下上关郡，极可能遭致长孙国攻讦，甚至报复，但为志国缩短了与长孙国接壤的边界，同时下关郡被志国所得，故而此时志国仍有利可图，如果我军是拿下下关郡，那么孙国取了上关，势必要取下关，如此既得罪了长孙，志国也讨不到好处。

    故而攻取上关郡，必须抢在长孙国南下收复失地之前，而且越快越好，令其没有踏上上关郡的机会，不给其口实，让他无话可说。此时我军必须收兵，否则继续向西扩张，将彻底激怒长孙，而我军战线也拉的过长，不利于巩固已经到手的利益。”

    上关、下关两郡因万川而得名，万川地势险要，群山环绕，为中间低，四周高的盆地，易守难攻，和四川的蜀道有的一拼。

    同时万川郡山脉向西延伸入上关、下关，如南北两个张开的臂膀，将两地合抱，无论攻取哪以一地，必要攻取另一地

    百里燕判断，攻取彭源容易，攻取万川难，耗费时间巨大，等到打下万川，长孙国多半已经收复南方失地攻入上关。

    事实上黑巾军现在就是一块烂掉的糟糠，迷信邪教充斥当地，扎根极深，占其地盘越多，摊子越难收拾，日后出现大范围邪教思潮和暴动是大概率事件。

    咸国完全可以先消化了所占土地，坐等孙国旧地暴动割地自立，以长孙国步军战力，多半守不住。那时候再出兵收了土地，对咸国更有利。

    第二天咸王起驾还都，待车队远去，宗伯泰走出人群，来到百里燕跟前，负手背后说：

    “侯爷，咸王可是想巨吞孙国之地？”

    百里燕点了点头，他说：

    “嗯，大王只以为长孙国南方失地众多，离孙国尚远，想一直杀过思水江，继续西扩。实则不然，从各方消息来看，黑巾军治下土地百业凋零农耕废弛，若是会盟之前，再拖上一年，其将无力为继。

    届时长孙国只需要兵分两路，一路西南，一路东南，两路左右开弓合抱孙国，如此至少可吞孙国以北十余郡县，故而我咸国断无打过思水江可能。”

    “侯爷所虑极是，历代王朝，诸侯开疆拓土易，守土难，打下孙国土地之后，治地最为关键，长孙国巨吞孙土，逞一时之快，日后必被所困。”

    “那以宗伯先生之意，我军此番当如何出兵？”百里燕问。

    “大王如若执意攻取上关郡，最快之法，莫过于取彭源郡之时，借道志国入下关攻上关，绕过万川，待取来上关之后，东西夹击万川，大局可定。但如此一来，如何说服志国借道于我，很是重要。

    在下以为，志王也想取上关、万川两地，将思水江东岸八郡尽收其囊中，如此可不必过江，据思水江东岸而守。令长孙国、徐国在思水江以西与卫国、梁国争夺土地，如此日后卫国东进，长孙国、徐国将首当其冲，志国可得喘息之机。

    故而，我军取万川，志国尚且不会如何，取上关郡，志国恐难同意。”

    “那若以火药配方作价，换取志王妥协，宗伯先生以为有几分把握？”

    百里燕问，宗伯泰笑着说道：

    “呵呵，公良氏固然考虑长远，但当今志王私欲极强，届时必暗疑公良氏与侯爷勾结，加之陶敛阻挠，反不易说服志王。”

    “那依先生之意，此局何解？”

    “长孙提出会盟，最快将于明年二月歃血，志国作为霸主，断然不会前去，咸国可提早将不赴会盟消息公之于众，我料志王得知消息，定会遣陶氏、公良氏同赴陔陵邀咸王赴志国会盟，咸王可趁机提出上关、万川、彭源三地，而侯爷则暗中去会公良氏，令其反其道而行之。”

    “嘶……先生是说，由咸王与陶氏商谈三郡之地，同时令公良氏在志国反对此议，此事便可成！”

    “正是，待志国朝堂反对，侯爷届时再提出以配方换取三地，此事可成矣。”

    咸国公开不参与长孙国会盟，同时也不表态去志国会盟，志王必然急于稳固自己的霸主地位，要遣使咸国说服咸王在态度上，继续承认志国霸主地位，这是一个机会。

    志国百年间急于扩张，周边列国得罪的一干二净，长孙国提出会盟，有晋国参与，长孙作为枪子儿大炮军火输出最多的诸侯国，梁国也会参与，届时卫国与西海诸国就是看在共同利益的份上都会赴约，宋国、徐国更不用提。

    如此志国这个霸主就成了孤家寡人，此时咸国如果能拉一把，给予政治上的支持，志王必然要有所表示。

    十一月初，九百里燕回朝，高勋说服外执使诺一言，于十一月初十朝会时上奏，就长孙国会盟保持中立，百里燕、卢皋附议，太子和鼎炀侯反对，其余官员大致也分为两派，赞同和不赞同的，奏议最终以内阁多数压倒少数获得通过。

    散朝后，太子、鼎炀侯府广渊殿面君，未能说服咸王。

    离宫路上，鼎炀侯父子牢骚满腹耿耿于怀：

    “父亲，现在就连三岁孩童都知道如今长孙、晋国势大，高勋、诺一言却提什么不会盟，大王还采信了二人的奏议，如此岂非将咸国推上不归之路。我看，是大王老糊涂了。”

    “少说两句吧！”鼎炀侯斥责道，继续又说：“其中若无百里燕暗中推动，大王岂能轻易采纳高勋、诺一言谏言，诺一言又岂能突然放弃自己主张，赞同高勋奏议。”

    “即便如此，对我咸国有何益处，他百里燕难道看不出来吗。大王若不会盟，且不说晋国、长孙国如何待我，日后各国出兵，我咸国又怎能将彭源郡顺理成章收入囊中。”

    “百里燕非等闲之辈，此事定有蹊跷，这几日你去令人打探消息，越快越好。”

    “遵命父亲。”

    朝会散去不久，消息同时传到太子府，西寰暴跳如雷：

    “咸王这个老糊涂虫，竟敢不去长孙国会盟，他想干什么他！”

    “公主殿下。”季锦昇说道：“咸王不去长孙会盟，或许是不想得罪志国，属下猜想，咸王也不会冒着得罪我国，去志国会盟。”

    “咸王难道不打算要彭源郡了吗！”

    “此事蹊跷便蹊跷在此，咸王既想要土地，同时还想得到晋、志、长孙三国所承认，这恐怕不太容易。属下以为，其中定有百里燕从中穿针引线，不排除其与公良氏暗中串联。”

    “那可有计策可解此局？”西寰忙问。

    “会盟最快也要明年二月，眼下尚不知百里燕究竟是何意图，当务之急，是弄清百里燕打算，我等才好下手。”

    “要不，本宫将百里燕招来，试探一番如何？”

    西寰提议道，季锦昇摇头道：

    “邦交之利，势必隐秘行事，殿下若将其请来，反将适得其反。”

    “那你与顾晨即刻查探，本宫即刻给王兄去信，让范丞相拿个注意。”

    “诺！”

    ……

    此时百里燕回到府中，肖春玉之女百里璇高烧不退，让他很是担心。

    “侯爷，璇儿这都烧了两日了，怎还不退呀。”肖春玉揪心说道，眼睛都哭红了。

    百里燕看着温度计刻度，无奈说道：

    “璇儿体弱，入秋后天气又比往年寒冷，爆冷之下寒邪入体所致，再给璇儿加床被子吧，额头多敷冷巾，我去给她换一剂药，吃过药后，或许会好些的。”

    孩子有个头疼脑儿的都是常态，但在医学并不发达的时下，婴幼儿的死亡率极高，偶然一次感冒，甚至是扁桃体炎都能送命，即便是王侯将相家中，也不会例外，不幸夭折的事件时有发生。

    安慰了肖春玉，百里燕将温度计装入棉花盒中小心保管。

    百里燕用石油蒸馏了一些煤油，还有汽柴油混合物，以大气压法用煤油、玻璃管制成不同规格温度计，用于诊病和工业应用。当然，依然是较为粗狂的早期产品，但解决了有无问题。

    传统的煤油、柴油、汽油三油以石油蒸馏法获取，根据三种油料不同的冷凝温度，在燃油气体上浮过程分批冷凝，加以收集利用。

    其原理很简单，进行土法和早期的提炼没什么工艺和设备技术难度，因此什么硫化物、铅化物、碳化物等等指标就不能讲究，也不能将就，凑合就算。

    永兴、陔陵修建风塔时，永兴城修建密闭冷凝塔一处，用于小规模实验性炼油，为日后可能的工业化生产积累经验。

    走出百里璇寝室，一个十岁上下的少年焦急等在游廊下，见百里燕走出，少年焦急上前略施一礼，恭敬问道：

    “司农大人，璇儿妹妹的病好了吗？”

    “小王子放心，璇儿的病会好的。”

    “那我可以进去看看璇儿妹妹吗？”

    “小王子请。”

    “谢司农大人……”

    眼前的少年是咸王最小的儿子姜璨，今年十岁，与百里璇很合得来，今年夏天还在永兴城学堂学了两月简单算数，非常聪明。

    咸王育有多子，太子姜蛰最为年长，其次是姜若离，可惜将若离夭折早亡，其后诸子年纪尚小，姜璨排行最小。