冬天留下的五十艘船因河道冰冻，百里燕让御客带进了婆嵩江自由活动，开春返回时已经有六十八艘，船只总数超过五百艘，有三千石大船一百二十余艘，四千石大船二十七艘，还有四艘艘五千石大船，仅次于当于咸国水军鼎盛时期的全部家底。

    由于水兵、桨手严重不足，五百多艘船，仍以兵力辎重转运为主。索性金雪狄水军不复存在，关外的水面此时尽在联军掌控之下。

    天色稍晚之际，百里燕视察了登陆的五万人，咸军老卒除三百人继续留守丘比贡看管财务之外，其余尽数随船抵达，当初的两千多人，此时活着的不到一千两百人，仅在帕文斯，就阵亡了两百七十多人。

    同时随船运抵基洛纳斯的还有五万支标枪、石油和火药。

    西山的石油在年初彻底停止流淌，但谷中的储备非常充裕。公良修颇有先见之明，在距离井口以北三里外的洼地，挖掘了深沟，封堵小道，将石油引入洼地之内积蓄，以备日后之需。

    谷中火药已经不多，此番运来只有两千多斤，百里燕没让卸船，原船给运回去，并补充了数万斤。由于此前攻城略地所获硫磺、硝甚多，百里燕手中并不缺火药。

    两天后水军交由御客统辖，装载粮草、牲口、辎重杂物以及八万多人，陆续驶离基洛斯。同时司空南接管了白合骑兵，白合出任副手，并从联军中选拔精于骑战老卒三千四百余人补入骑兵，籍此强化训练。

    各地的暴动在开春后空前活跃，正所谓损人不利己，搬起石头砸自己的脚。

    由于此前金雪狄人将中原民妇孺羁押于各地城池为人质，又连番吃了败仗，关外经济民生受到空前冲击，其统治根基大为动摇，加之二月残酷屠杀和镇压，各地叛乱和暴动层出不穷。当然，其中不乏还有百里燕的功劳。

    三月下旬，多兰顿东岸金雪狄人隐有异动，消息很快被报给百里燕：

    “什么？爆炸！”

    “是的大人，根据焦木华将军来报，东岸近日隐有爆炸轰鸣声，金雪狄人可能缴获了我军火药，或是他们已发现奥秘，造出了火药。”

    “这不可能，隔着河都能听见，不可能是一两斤火药爆炸传出的声响，至少是十几斤以上。”

    “那会否是金雪狄人缴获了我军火药，准备用奆石机扔多兰顿河，袭击我军？”

    “并非此种可能，但我军并没有丢失大量火药，苏军师与公良文那里可有曾丢失吗？”

    “属下并未听说，会否是金雪狄人已经摸到门道，自己配出了火药。”

    “要说并非没有此种可能，但连续数日试验，总觉得不像，难道是他们有了火炮不成！”

    从此前陆续抓获的俘虏断断续续得到消息，月神王布伦铎在千岳山节节失利，是遭遇了联军新式武器的攻击，描述与火药相似，且有管型发射器具特征，不排除金雪狄人缴获后加以了仿制。

    而黑火药的成份不过是木炭、硫磺和硝，是配方化剂，并不需要化学反应制备，爆炸后产生硝和硫的气味，金雪狄人或许摸到了门道，但要短期内配出最佳比例的火药，不太现实。

    正真让百里燕担心的是火炮，连续数日的爆炸声，能传过宽一里的河面，可见是集束封闭使用，且火药的装药量很大。如果捆成药包，用投石机发射，既危险，实用性又差，导火索飞跃途中就可能熄灭，甚至提前爆炸，如果能用，百里燕早下手为强。

    由于时间仓促，条件有限，也无暇进行技术改进，因此可靠性很差，扔过去多半是去送礼的。

    眼下金雪狄人渡河最大的威胁不是联军步骑兵，是联军水军，投石机弹道呈抛物线，只能间接瞄准，难以对纵列队船队造成重创，只有火炮可以直瞄密集发射，相对平直的弹道非常适合攻击水面目标。

    此外，最近两月间不见飞鹰兽空袭，也可能是金雪狄人装备了火炮，飞鹰兽被调往北方空袭中原军地面炮火。

    综合种种迹象考虑，有鉴于长孙天船时至今日五年有余，火炮出现是大概率事件。

    想到这里，百里燕与蒋杰火速出城，黄昏之际抵达多兰顿西岸。西岸防区现由焦木华、苏洪戍守，最早发现情况的是焦木华：

    “参见将军！”

    “焦将军无需多礼，本将问你，对岸爆炸声何时出现。”

    “约四日前的白天。”

    “在何处方向？”

    “距此以南五里的摩尼巴萨。”

    “摩尼巴萨？”

    百里燕掏出望远镜向南望去，顿时感到疑惑。

    以南五里的摩尼巴萨河面宽度约三百多米左右，是个不宽，也不窄的地段，金雪狄人如果装备火炮，其在东岸发射，从弹丸出膛，到落入联军营地，直线需要飞行一里地左右，考虑到弧线弹道，至少需要飞跃六百米，如此布置十分耐人寻味。

    骑马驱驰五里来到摩尼巴萨岸边，联军营地距离东岸金雪狄人大营直线距离才一里地，河面宽度占了一半，但联军的简陋的投石机却射不到对岸。

    百里燕不禁怀疑，金雪狄人的火炮或许是彻头彻尾的短腿炮，其只能发射一里地，或者说，他们从长孙国缴获了火炮，也就比这个水平高一些，经过仿制后，技术反而还有倒退。

    想到这里，百里燕与焦木华说道：

    “夜间可有爆炸传来？”

    “也有，而且比白天多。”

    “那我们今晚再此等着，本将倒要看看，倒底是何方神圣。去，准备些简单饭食。”

    “诺！”

    待焦木华退走，蒋杰问道：

    “大人，金雪狄人是弄来了厉害兵器吗？”

    百里燕点了点头：

    “嗯，今后咱们也会有的。”

    相比于直接将火药用于简陋的爆炸，管型火器的出现是黑火药实用化的重要转折点。

    最早的火炮，还是将其装在石块凿制的石器炮，发射石块弹丸，射程不过一两百米，经过短暂过度，出现青铜炮，射程随之有大幅提升。青铜炮因其膛压不如纯铜，后被铜炮取代，而早期铁炮多为铸铁，膛压并不高，加之冶炼技术的制约，铁炮的发展相对较慢，又被铜炮代替。但每一次技术更迭，都伴随着火炮口径和射程的增加。

    天黑后，一直守到午夜，迟迟不闻炸声。凌晨之际倦意袭人，百里燕熬不住睡意，入营合衣小憩。

    待到天色微量之际，东岸一阵炸响，数十颗弹丸越过多兰顿河落入联军大营，猝不及发之下数人中弹，巨大弹丸或是击碎头颅，或是将人洞穿，哀嚎声不绝于耳。

    百里燕闻讯仓促出帐：

    “蒋杰，蒋杰！”

    “大人，属下在！”蒋杰仓促跑来，衣冠不整，头盔还是歪的。

    “发生了何事。”

    “不晓得，就刚才几十颗铁丸从天而降，砸死了数人。”

    百里燕闻讯恍然大悟：

    “快，传令全营，西撤一里！”

    “诺！”

    新附民军依然是一团糟，各级老卒充任的武官管也管不住，弹丸砸死几人之后，便开始惊慌失措四下逃窜。

    百里燕带上蒋杰和卫队，翻上战马火速出营，不久身后数以万计的人潮蜂拥逃命，没有秩序没有纪律，俨然一群乌合之众。

    “妈的，这是给老子的下马威！”

    百里燕啐骂道，蒋杰忙道：

    “大人，多半又是金雪狄眼线报信，故意把大人引到此处，他们好在对岸用望远镜暗中观察，待我等不防，以此兵器伤人。”

    “说的不错，否则焉能如此瞧准时间，是本将昨日大意了！”

    金雪狄人陆续从千岳山缴获望远镜，数量比百里燕、苏方义、公良文三部装备的还多，某种意义上而言，联军在视野上处于劣势而。

    去年冬季的绞杀，让本地的金雪狄村民或死或逃，侥幸活命的利用对地形的熟悉，联军战线拉的太长，纵身太深，这些村民暗中穿过联军防线，为对岸的金雪狄人深入联军附近充当眼线，然后连夜将火炮拉到岸边，清晨突然炮击，如此出其不意杀了百里燕一个措手不及。

    炮击持续三刻钟，肉眼都能看到对岸升起的白烟，攻击持续九轮轮炮射，每轮间隔五六分钟，间隔之短让人震惊。

    每次炮击都是那几十门炮在同一阵位发射，而非交替射击，每次开火间隔只有五六分钟，这意味着装填技术发生质的变化。

    前膛炮出现后很长一段时间，装填火药无不是从炮口，现将火药从木桶中灌入炮口，后用炮杵将火药捣入药室压实，灌入弹丸，最后点燃火门，将弹丸射出。黑火药发射后还需清理炮膛，将药渣清理出炮膛，然后再次装药。

    根据口径大小，前后准备时间少则十分钟，多则一刻，甚至更多。随着发射此数递增，炮管温度飙高，裸装火药将导致火药装入温度过高的炮膛而直接引燃爆炸。

    直到药包技术出现，省去了裸装火药的繁琐。直接将捆扎火药的圆柱形药包送入炮膛，提高装填速度的同时，药包有效隔离了炮管高温与火药接触，增加了发射次数。虽然仅仅是给火药蒙上了一层纸皮，但小小的进步却是花费了地球人两三百年的时间。

    百里燕几乎可以断定，刚刚用上火炮的金雪狄人，已经学会的药包技术。

    同样作为远程武器的投石机，最终被火炮所取代的根本原因，是其无法标准化的生产和耗费人力，而效率还远不及火炮。且前膛炮轻易可以达到的距离，投石机往往耗费巨大，多数时候任不能保证同一型号具有相同的射程。

    投石机的发射和操作过程所耗费的人力，少则十几人，多则需要数百人。而常规的火炮几个人，两匹马就能轻易完成超过一台投石机所能完成的任务。