抵达鹿苑坡已是天黑，放眼望去连营无计，数不清的营房和灯火。

    “这些王八蛋！”

    “将军，有何发现？”

    “你可知蛮军为何每二十五至三十年才北犯一次吗！”

    “是国力不济？”

    “只是其一，他们三十年中，什么都不做，无时无刻不在演练如何击败我们，无时不刻不在为北上杀掠精心策划。你看他们的营寨，二十多万人的大寨，如此井然有序进退自如。

    即便是正面攻打蛮军大营，也毫无胜算，更别说是偷袭。蛮军所扎营盘完美无瑕，即便是合中原各诸侯国名将之力，也难以在短时内让二十多万人布置的井然不乱。

    你再看，他们的军帐，放养望去尽是一般大小，比之咸军军帐，岂能做到样式规制完全一致。”

    “将军的意思是？”

    “此前本将一直不明，蛮军何以在短时内迅速北上，集结调动超过百万的大军，为何至今没有缴获他们的地图。现在看来，过去三十年间，蛮军无时无刻不在为攻伐我中原而准备。如今局面，他们已经操练谋划了三十年，如何能不胜！”

    听起来不可思议，但这个世界上就是有些一民族和国家，每日废寝忘食所殚精竭虑，无不是的盘算着如何占有他人的土地和财富，似乎他们活着的意义，就是为了自己的的野心而扩张，屠杀非我族类，金雪狄无疑正是属于其中的一撮。

    百里燕甚至怀疑，金雪狄在其本土，一定是建立了规模巨大的演习场，将整个南境的地形浓缩其中，只需每年轮番派出少量精干部队加以演习，没日没夜的操练如何对中原联军发动袭击，如何能击穿联军的防线，建立起一整套完整的战争预案。这次的中原的内乱，显然让他们的计划得逞了。

    “将军，这未免太匪夷所思耸人听闻了吧，天下哪有二三十年间整天琢磨这种事情的道理。”鲁诚半信半疑道。

    “没有千日防贼，只有千日做贼的道理。此法已远超今人之所见，御客镇守南境数百年间，又可曾想到过。”

    “那明日怎办，我军这点人马，还不够蛮军塞牙缝。”

    “别急，蛮军终究是人，是人就一定有其弱点。你发现没有，蛮军营中没有传言中的独角马。”

    “这又如何？”

    “此地距霄池外蛮军大本营不过两日路程，此处蛮军骑兵随行辎重营显然是多余的。故而他们携带的粮草也是有限的，所以若能耗尽其粮，截断其退路，此战尚且还有一战余地。”

    “这恐怕不能吧。纵然蛮军骑兵只带半月粮草，他们完全可从霄池城外大营重兵押运粮草，与我联军继续相持。仅靠我军五千人，无论如何也不可能截断其二十多万大军的粮草。稍有不慎，便可能遭灭顶之灾。”

    “天无绝人之路，你难道未发现，我军身处蛮军骑兵与霄池之间吗。”

    “那又怎样，仅凭我军数千残兵，焉能与之力敌。”

    “呵呵！”百里燕一声冷笑：“正因为我军位于两地之间，蛮军料定联军无法绕过其背后增援霄池，故而未在两地之间放置斥候。因此我军现在所处位置才是最为安全。你可知此地为何名曰鹿苑坡？”

    “自然是附近有鹿群，才叫鹿苑坡。”鲁诚不假思索道。

    “所言极是，既然有鹿，定是有树林。”

    “将军要伐木？”

    “看来你也长进了。”

    “可伐木有何用，也挡不住蛮军几十万人呐。”

    “这你甭管，你明日派出斥候向西北搜索，搜索有无树林，同时查看是否有蛮军东西往来留下的马蹄，若有，即刻前来报我。”

    又继续观察了半个时辰，一行人等悄然撤出观察阵位，返回宿营地。第二天鲁诚相继派出斥候，渗入霄池与蛮近骑兵大营之间寻找蛛丝马迹，同时继续监视战事发展。

    当日下午，斥候来报，宿营地西北三十余里发现东西往来的马蹄脚印，却未发现森林。百里燕不禁怀疑，否是受早年的人类活动，早已将鹿群树林捕杀砍伐一光，只剩下了一个地名而已。

    “将军，您倒底是怎想的，末将实在难以理解。”鲁诚道。

    “你可曾让人继续向西北探去？”

    “探了，又探了二十里，用望远镜仔细看过，白茫茫的一片，什么都没有。不过……”

    “不过什么？”

    “据斥候说，望远镜中发现西北更远有白烟，除此之外别无其他。”

    “嘶……白烟？”百里燕心起疑窦，忙是追问“没看错？不是黑烟！”

    “黑烟白烟哪能看错，雾茫茫的一大片云雾，跟大冬天烧开的热水冒出的白烟一样。”

    “这么说，附近有温泉！”

    “温泉？何是温泉？”

    “就是汤浴，不同的是，此汤浴来自地下，是热的。可是地图上怎就未标出来呢？”

    百里燕看向地图，西北四十五十里间一片空白，没有任何迹象表明有温泉的存在。

    “除非是……糟了，是伏兵，蛮军在四十里外设下了伏兵，正等着联军自投罗网！”

    “这……将军是说，联军有意绕道蛮军背后偷袭？被蛮军识破了！”

    “不，是明州的援兵绕道。我军脱离联军已有十多日，战局究竟如何发展，已经全然不知，霄池以北的积雪要比天南关浅的多。御帅完全可能从明州，乃至明州以北调集援兵，强征民夫入伍，骑马而来。”

    百里燕恍然发现，民军恐怕才是曹驰正真正意图所在。

    “南境的民夫都是耕战合一数百年不变，战力远非中原征召之民夫所能相比，马术甚至比歧国这等弱国骑兵还要高出一筹，倘若从明州、墩平、碧田、王律四地紧急征召民军驰援，在明州集结，最快也就是这两三天内骑马就能赶到。否则御帅在鹿苑坡强行决战的意义何在呢？”

    “嘶……将军这么一说，倒是颇有此可能。只是为何会冒白烟呢？”

    “此事说来也简单，你可知，冬天是开水泼地上结冰快，还是冷水泼地上结冰快。”

    “当然是冷水呀，滚烫的开水哪能比冷水结冰更快。”

    鲁诚理所当然道，百里燕却摇头说：

    “其实不然，用开水比用冷水结冰更快。”

    鲁诚闻讯诧异道：

    “这不能吧！”

    “你不信？得空，你可将木桩插入地下，而后用开水浇透，肯定比冷水浇冻得更快。”

    “这……”鲁诚心里是一百个不信。

    “那冒起的白烟，正是蛮军在用开水往地上灌开水，以此加速修筑营垒，阻挡援军绕道蛮军背后。好将联军骑兵消耗殆尽，再反扑联军援兵！”

    南境的民夫农时耕种放牧，战时耕战合一，亦民亦军。

    自去年蛮军侵入千岳山，南境各地转入备战状态，民夫既承担战时转运，同时接受操演备战，农业生产劳动逐渐转移到妇女身上，是一支不可小觑的隐藏兵力。

    以往历次战争，南境的民军，作为承担中原物资运入南境后的大量后勤运输补给，并非作为主要武装力量投入战场消耗。

    曹驰正在鹿苑坡与蛮军硬碰硬，现在看来并非是毫无胜算，将民军投入战争，无疑是见效最快，同样是饮鸩止渴可最后措施。如不能速战速决，数十万青壮年民军投入战场消耗，将对明年春季的南境形势造成极为不利的被动局面。

    而金雪狄与中原交战多年，加之中原贼为密探，对南境的战时制度了如指掌。定是事先侦查到曹驰正有此部署，提前在霄池与蛮军骑兵结合部的西北暗伏兵马，加以消灭阻击。等消灭重创曹驰正骑兵后，再迂回联军援兵背后，给以毁灭性打击。

    与卢皋、司空南等人一番详细道出，诸人顾虑重重，卢皋担心道：

    “是否让斥候侦查清楚之后再做决定，万一消息有误，我军又要白白浪费一日时间。”

    “来不及了，以目前的情势掐算，援兵最快明后日便能赶到，最晚三日后，我军多等一天，便是少一分机会。现在出发全速前进，上半夜之前便能抵达，而后再行侦查，摸清敌情。”

    “将军，仅凭几缕白雾，就断定蛮军布防在此，是否过于草率了。”司空南道，对蛮军筑营一事半信半疑。

    “不，眼下敌我态势，对我中原联军极为不利，曹驰正不会明知联军骑兵抵挡不住，而在此血拼消耗意气用事，定是已经调集了援兵，插到蛮军背后。只是蛮军也知悉了消息，提前设防，阻挡援军绕道南下。只要前者成立，后者有五成把握成立。

    现在前者必然成立，我军无论去否，援军必然要绕道蛮军背后。我军若去接应，还可避免援军损失，若是不去，援军可能受阻，曹驰正联军更可能被击溃，引发更为不利局面。于情于理，我们都得去。”

    “可去了之后，蛮军就地筑塞，仅靠我等，如何破之？”司空南道。

    “先去了再说。我军此时出发，上半夜之前便能抵达，趁这两日星稀月朗，夜间可去摸营一探究竟。倘若无法攻打，绕道报信也不迟。各营即刻准备一下。”