各营陆续收兵，缴获的战利品大大超出了此前，发现了大量金银币。但有一样东西，百里燕（既魏贤）始终没找到，似乎金雪狄从来不带地图行军，普通骑兵也就算了，今日好歹击溃的是其精锐重骑，仍旧不见战利品中有地图。

    自开战以来，也从未在联军中发现有金雪狄地图，更谈不上深入金雪狄腹地的地形图，据说天枢城西南三千里地，蛮军连一座城池都没有。每次北犯，都是提前用独角马，建立前沿补给站，集结重兵，而后以补给站为跳板，向千岳山发动攻击。

    而联军没有独角马，依靠马匹车辆又无法运载大量粮草，十万步军前出前沿基地一千里长期作战，需要四十万民夫保障，这其中还要算上民夫一来一去的粮草消耗，因此十万人远离前沿基地一千里，实际上是五十万人在吃饭，若再算上战卒的食量大，根本不止五十万人的口粮。

    而要前出三千里地，所需至少要六十万民夫人挑肩扛，或是十几万匹驮马，运力仅相当于两三万匹独角马所做的工，而蛮军有数十万，上百万计的独角马，其运力相当于上千万的人夫。仅此一项优势，便是中原联军所不及。

    迅速清理战场，陆续割下的耳朵达到六千五百余之多，这还没算上追杀途中、零星逃散的蛮军尸体，据司空南所报，一路西追途中只有一千两三百人，照此估算，真正逃脱的蛮军应在四千人上下，因为仅缴获的战马就有七千多匹，算上昨日的伤亡，四千人不算多。

    “将军，我军下一步该如何打算，还请将军明示。”白合问道。

    “此地不宜久留，马匹已经三日为食，急需寻找草场喂马。伤兵也要修养，暂时已无力再战。”

    司空南这时说道：

    “可是往哪儿去呢？要不往南退去徐途，此地距离徐途只有几天路程，在那里还能得到修养。”

    “不行，霄池有失，徐途就是瓮中之鳖，后路将被切断。而且几天的脚程，马匹怕受不了，还是向西吧，向西应该会有草场。”

    “向西是霄池，向北是蛮军骑兵背后，蛮军只要一天时间，就能杀到。是否太危险了。”司空南担心道。

    “是有风险，但……也是灯下黑。越是危险的地方，往往越安全，我军急需要更安全的地方修整。事不宜迟，继续向西开拔。”

    “那岐军怎么办，姓王的要走。”卢皋再次将矛头指向岐军。

    “要走可以，让他带着自己的人马滚蛋，其他一样也别想。”

    纪尧留下两千岐军，根本就没指望咸军能挡住蛮军，而是拖住蛮军替其逃跑争取时间。眼下伤亡过半，岐军已无心恋战，退走是必然之举，强留非但无助于咸军，还可能因为岐军半路开溜造成被动。

    百里燕将令人从割下的左耳中分出五百只，又给了三百匹高头大马，一千件蛮军兵器，粮草若干，打发岐军走人。两军而后分道扬镳，咸军陆续出发。

    重伤员只能用枪棒、绑腿、羊皮毯子临时制作的担架，让轻伤员用马拉着一起上路，然后驱赶着马匹和辎重，一路艰难的西进。

    沿途积雪渐浅，行军得以加速，走出六十多里，发现已被啃食的草场，但聊胜于无，总好过什么都没有。

    而就在修整的当天夜里，一支两万人的蛮军金甲重骑突袭了此前驻地，一无所获后兵分两路向西、向东各追出三十里，一无所获后原路撤回，百里燕就此逃过一劫。

    翌日，各营驱赶着马匹前去放牧，百里燕忙于处里伤员，到当天下午，多数马匹仍未喂饱，第三日被迫向南迁徙三十里继续喂马。期间因担心蛮军斥候，未敢派出斥候，霄池和联军方面消息断绝。

    第四日，气温有所回升，阵亡名单再填五十六人，都是死于伤口感染和大出血，尚有有一百多人危在旦夕。

    第五日战马喂饱，诸将开始盘算着如何避战，而不是如何积极作战。下层官兵厌战情绪严重，先锋营自创立以来，还从未遭受伤亡过半的损失，即便是邵平之战，遭遇的亦并非强敌，进可攻退可守，是在本土作战，败了还能逃走。

    眼下远在万里之外，纵然战胜数倍于己的敌军，也无法改变自己必死的命运，“为谁而战，为何而战”成了棘手问题。

    对于一个四分五裂的中原，没人会相信千里迢迢来到荒无人烟的蛮荒之地，是为了保家卫土，是为了君主的统治意志到达每个角落，即便是个目不识丁的战卒，也不信这种鬼话，他们唯一的要求，是能活着吃饱饭，平平安安的回家，仅此而已。

    经过一天的内心斗争，第六天晚上，终于下定决心，北上从背后合击蛮军骑兵主力。

    “今夜召集诸位前来，想必大家心中都已有数，本将也不多说了。明日我军即刻北上，前去夹击蛮军，再坐各位若有疑问，可当面提出。过了今夜，言退者，军法从事！”

    百里燕掷地有声，气氛立时严肃起来。苏洪最先说道：

    “出发时是一万两千人，这才打了两仗，就伤亡了一半。末将听说，以往都要死几十万人，长此以往，咸国的精锐与先锋营的老底子就这些，打光了，日后怎么办！”

    “苏洪说的是，当年一起从广信出来的两千弟兄，现在就剩下不到四百，升到百夫长的来时还有二十二个，现在就剩下九个，禁军也没剩下多少，继续如此打下去，就得我们自己填进去。”司空南悲观道。

    百里燕扫了眼现场，沉声说道：

    “还有谁要说。”

    “南境终究不是咱们的地盘，再拼命，我国捞不到半点好处。”卢皋分析得头头是道，随后又说：“退一万步说，即便最终将蛮军赶走，得到不过是些兵器和财货，永兴城现在什么都能造，根本不缺这些，最终劳命伤财打光精锐的，还是我们咸国。”

    “都说完了！”

    “说完了！”卢皋应了一句。

    鲁诚、白合资尚浅历浅，也不敢牢骚，百里燕沉默了片刻继续说道：

    “那好，本将就告诉诸位，这一仗缘何要打。本将不是不近人情之人，将士们不想再打，因为没人生来就是该死的，谁都是爹娘生养肉长的胎身，不是铁打铜铸不死之身。

    但还请诸位记住，自我中原开国两千余年来，南境蛮患从未禁绝，我中原屹立千年而不倒，所依仗的正是各诸侯国百姓前赴后继，这天下可以没有咸国，但不能没有中原，中原保则咸国存，中原不保，咸国片瓦无存，此话还请诸位铭记在心，时刻引以为戒。

    最后，出兵之事就此定下，无需再议，赞同也罢，不赞同也好，明日都于本将做好死战准备。诸位可都明白！”

    “我等遵令！”诸人异口同声，但听得出来，极为勉强。

    “那好，明日点兵五千，其余人马由鲁诚率领，携带伤员、马匹、器械、粮草在后，北上合击蛮军。每人至少装备三个以上箭匣，不足者向伤员补充，天色一亮即刻上路。”

    “诺！”

    会议散后，鲁诚被单独留下：

    “鲁诚，我军粮草还可支用多久？”

    “此番缴获蛮军干粮不少，尚可支用我军一月之用，都装在了马上，随军转移。将军有何吩咐？”

    “此战险恶至极，联军恐难取胜，故而此去要做最坏打算。”

    “将军是说联军可能溃散。”

    “虽不希望发生，但要做万全打算。此番西进各军军需后勤由御客节制，一旦联军溃散，后勤将无保障。返回天南关就只能靠我军自己。与联军汇合后，马匹、辎重、器械都要上缴，你要多留心，给咱们的人多留些。”

    “末将明白。”

    不计纪尧带走的马匹，咸军此番缴获的无伤马匹就有一万多匹，轻伤两千余匹，空滞中原混血马两千余匹，兵器三万余件、金甲数千套，大大超出咸军自己所需，都要上缴，留待曹驰正分配给战力羸弱的诸侯军。

    所获粮草尽管名义上是咸军名下的物资，事实上一旦联军溃散，逃命都来不及，哪里还顾得上拿走粮草。让鲁诚私下多留心军粮，以防撤退不急，坚持不到明州或是伯郞。

    翌日，咸军浩浩荡荡向双平山以北进发，各营建制已经打残，百里燕不得不强行压缩编制，以便于统辖。行军一日未见蛮军踪迹，但是雪地间不计其数的蹄印，正说明蛮军骑兵主力曾经经由此地奔赴战场。

    启程后第二日，预感战争即将来临，百里燕有意放慢进度，咸军直到中午方才上路，并派出数路斥候向北侦查，于黄昏再度扎营。斥候报来紧急军情：

    “将军，紧急军情！”

    鲁诚脸色难看，百里燕心头猛是一沉，定是联军和蛮军发生了交战：

    “是战事不利！”

    “正是！东北四十多里鹿苑坡，斥候返回时，我军已显败迹。”

    “鹿苑坡！”百里燕摊开地图寻找着鹿苑坡。南境之大，幅员广阔，但是有地名的地方确是不多。找到鹿苑坡所在，百里燕再问：“蛮军多少人！”

    鲁诚默然未语。

    “说，倒底多少人！”

    “可能有二十多万！”

    “二十多万！是二十一二万，还是二十三四万，总不能是二十七八万吧！”百里燕厉声质问道。

    “太，太多了，两军相持，无法探明。”

    “沿途可有发现蛮军斥候？”

    “没有，所有斥候都已收回。”

    “你速带人，随我亲自去探。”

    “将军，情势不明，万万不可。”

    “事关重大，无需再言，去挑五十匹高头大马，即刻随我前去。”

    “诺！”

    金雪狄开挂般的兵力始终令百里燕琢磨不透，即便是现代战争，有着强大的后勤保障，短时内要保障几十乃至上百万人的军事行动，也不是谁都能办到。

    没有总后勤、总参、野司，没有一切近现代战事体系和通信手段，金雪狄如何保障全军能在宽达两千里的战线上行动自如，自开战以来，一直是谜一样的存在。