“此事寡人心中有数，魏卿大可放心。”

    “臣明白了。请大王保重，臣去了！”

    最后拜上一礼，百里燕（既魏贤）从咸王手中接过通关符节，翻身上了战马，挥别而去。姜蓉、肖春玉等女子坐在车中，看去逐渐远去的背影，眼泪夺眶而出。

    “大人走了……”

    肖春玉泣不成声，姜蓉擦着眼泪：

    “还会回来的。”

    这时南门城头人山人海，随着马队远去，关龙翔不无担忧道：

    “大人此去凶多吉少，也不知何日能归呀……”

    “兄长既担心魏大人，为何不追随而去出谋划策呢？”

    “大人不让随行，愚兄也无他法。”

    “呵呵……”

    赵安陵无故发笑，关龙翔不解道：

    “贤弟何故发笑？”

    “我是笑兄长杞人忧天。”

    “杞人忧天？贤弟此话未免太过刻薄了吧。”

    “刻薄？我是说的实话。兄长且不看魏大人随行带了什么，若非遭遇强敌，多半不会有事。”

    “贤弟怎知晓？”

    “魏大人临行之前，令杜家筹集红景天、紫萝棠这两味药物，还令人去了妙天山采集红景天，丝毫不用怀疑，大内药库所用红景天、紫萝棠定也是被魏大人调走，由此可见大人对南境准备较为充分，还不至于出师未捷身先死。”

    红景天在当下仍是名贵药材，生长于海拔一千八百米至两千五百米间的高海拔纯净地带，有补气清肺、收涩止血、散瘀消肿、肺热咳喘、气虚乏力等功效。

    有扶正固本，增强免疫力抗疲劳，调节精神系统等作用。同时也能增强红细胞携氧量，增强体内含氧量，预防高原缺氧产生的气虚乏力。

    紫萝棠是当世所特有的一味药，价格略高，花开五瓣取其茎叶入药，在晋国的高山山民常以此药服用，增强体魄缓解乏力，同时还有极强的止血功效，因此也具有红景天增强红细胞携氧量的功效。

    百里燕出发之前，令杜家父子收集此两味药材，最终掏空了王宫医官署药库，只筹得红景天价六十余斤，紫萝棠两百八十余斤。

    百里燕率军分兵两路，步军随辎重粮草，坐船走水路入望亲江前往志国，骑兵走陆路抄近路先行前往望亲江叉江口持节通关。

    为便于各诸侯国南下作战，御客以及各大门派与梁国订立有千岳山会盟协议，金雪狄北犯期间，诸侯国中止内战一致对外，各诸侯国军队可持飞云符节，无害通过各诸侯国领土，各诸侯国无条件放行，不得阻碍刁难。

    同时会盟之日起，至南境战事中止，各诸侯国大军返回本国期间，各诸侯不得相互攻杀，各诸侯国军队不得以通过领土为借口手段，占领他国土地，攻占他国城池，但凡违令者群起而攻之。

    百里燕率军走出不到二十里，前方探路的鲁诚骑马来报：

    “将军，前方有一儒士拦住去路，说是要面见将军。”

    “见本将？人呢。”

    “前方三里官道小树林。”

    “走，前面带路。”

    “诺！”

    随鲁诚来到小树林，只见一身高七尺有余，二十四五出头，一席靛色深衣头，戴紫檀木冠的英俊青年，牵着一匹罕见的高头大白马拦在官道上，神采奕奕的眺望大军来时的方向。

    见百里燕而至，青年上前略施一礼：

    “某见过魏大夫。”

    百里燕翻身下马打量着青年，只觉此人脸上尽是自信和一种难以言表的玄奥。

    “阁下是？”

    “魏大夫无需知道某是何人，某前来是有一计奉上，不知魏大夫可有兴趣。”

    “魏某不知阁下身份，岂能轻信阁下之言。”

    “信与不信，魏大夫自作评断，某无意强求。”宗伯泰淡淡一笑，很是自信悠哉。

    百里燕又是打量了来人，心中仍是一头雾水不知其来意，思索片刻后又说：

    “那便要看阁下所言何事了。”

    “魏大夫此去千岳山，务必谨慎一事。”

    “千岳山？如此说，阁下对南境熟稔？”

    “魏大夫高抬草民了。”

    “那阁下想说什么？”

    “南蛮金雪狄此番北犯必是倾全国之力，其势将是梁朝六百余年来之最，故而今次一战，正面交战凶多吉少，各诸侯国必将相互倾轧暗中争斗自保实力，将军若想保得平安化险为夷，千岳山之南，将比千岳山之北更为安全，请将军自鉴之。”

    “千岳山以南那是无尽的大草原，南蛮金雪狄的领地，阁下难道不知吗？”

    “正因如此，将军想要活命，最好不要力敌，而御客无情，断然不准退缩，故而活路只在南边，北面必成死地无疑。”

    “阁下这是危言耸听了吧，我若将人马拉向南边，既无法攻城，亦没有粮草辎重，三万将士何以活命。”

    “呵呵……”宗伯泰浅然一笑，接着又说：“镇北必死无疑，南路尚有生机，某言尽于此，魏将军好自珍重，若能得返中原，你我来日必有再见之日。某告辞了！”

    言毕，宗伯泰翻身上马，又是行了一礼，便是径自骑马离去。

    这时一侧司空南道：

    “将军，这人是疯了吧，千岳山之南那是一望无际的大草原，南蛮的领地，我等南去既不能攻城，亦无后勤辎重，岂非送死。”

    “是啊，这天下只有狂人才能做此不可理喻之举，此人若是真言，定有其过人之处。传令大军，继续开拔。”

    “诺！”

    不明男子的出现让此行一直较为乐观的百里燕，心头蒙上一层阴影，一种不祥的预感徘徊萦绕在心头，久久挥之不去。如果背靠中原腹地尚且生死难料，向南进入一望无际的草原，又何来生路。

    ……

    从陔陵骑马抵达晋、咸、志三国相交之叉江口足用了十二日，平均日行一百三十里，水军逆流划桨而上，日行却不到百里，足等了五六日，方才等到水军抵达叉江口。

    边关志军早已得到咸国通报，百里燕持飞云符节和御客令顺利通关，志国未予阻拦。不过毕竟是外军过境，志国方面还是调动了一万骑兵随行，水师尾随，防止发生不测事态。

    志国地貌风物与晋国内陆大抵相当，都是北平原，南丘陵的地貌特征。不同的是，志国北部郡县仅有接壤咸国的两郡，能一年种植两季稻米，其余郡县因为年积温度的差异，一年只种一季水稻一季冬麦，越往南，纬度越高地区，产粮越低。

    大军进入志国不久，步军继续坐船逆流而上，此番随行战船多为划桨大帆战船，以利于逆流而行。战船载满辎重补给、骡马车辆，更有一百多辆载重十五石的四轮辎重马车以便于运输，粮草足够三万人马抵达贡江源头一路吃到掣驰城尚有余粮。

    同时百里燕自率骑兵，携带五千匹驮载辎重的马匹沿江而行一路南下，由于骑兵速度快的更多，但凡所过志国城镇，百里燕概不错过，就地采购棉服皮货，同时利用咸国盐枭在沿江两岸的商渠，兜售从国内带出的商品。

    此番南征咸王里外凑了十万寸银，魏府拿出了两万，赵逊给了五千，其他林林总总捐了一万多，但拢共没过十五万。

    如果咸国铜钱是硬通货，此番少说要带百十来万才够开销，可惜咸国的铜钱价贱，自己人都不用，更是很难在国外流通。如此一来，十五万寸银就显得极为紧张。

    好在这些年咸国特产小商品已经卖到中原各地，尤其是铁器，所过之处刨去支出，收入还大有盈余。

    随行负责监视的志国大都督，多半是十万分没想到，咸军居然还一路走一路做买卖，可好像也没有什么规定，不允许客军过境期间不准做买卖，于是负责监视的志国大都督连忙派出四百里急件报知志王。

    从叉江口过境志国抵达宋国边境，骑兵慢慢悠悠走了二十余天，小一个月，沿途城镇人口由北向南日渐稀疏，但还没觉得有何异常，直到进入宋国才知道什么是地广人稀。

    一个国度面积五六百万平方公里的诸侯，本土人口只与咸国相当，气候变得干燥多风，放眼望去尽是一望无际的草原，两三百里地都看不到人烟也实属正常，偶尔发现的牧民，尽都是赶马的牧民，驱赶着数以千计的马匹专场寻找新的草场。

    百里燕想采购一些上等马匹以备不时之需，询问了宋国随行大都督方才知道，但凡购买十匹以上战马要上报郡府，一百匹以上要报知大司马府，且必须累计统计。

    大宗战马的交易都是国家层面的来往，即便你有钱，也还得走正规渠道按章办事。

    宋国是个资源相对匮乏的诸侯，至少以当下的技术手段，很难勘探出地下有什么资源，土地只能种植小麦和青稞，产量很低，除了牲口以，外多数物资都只能通过外部输入，晋国正是拿捏了宋国的短把子，令其臣服于晋国。

    不过也正是由于宋国的资源匮乏，当地的贸易交易环境要比志国更为宽松，也不难怪丁肃称之为交易的世界，几乎是除了盐、马匹以外，所有外部输入的物资都能在宋国自由交易，也包括铁器、铜器、煤炭等矿产资源。

    百里燕随行带了不少备用钢刃、铁剪刀、铁锤、针头线脑、铜锅铜勺、炊具等等，甚至是边角料做的钢制小匕首、剪刀，都是当地的抢手货，价格也比志国高出五成到一倍。

    此外最受欢迎的是糖、果脯、蜜饯、酒水、香料，以及尚未成熟的茶叶行业，最不受欢迎的反而是丝绸、高档面料。

    宋国是产棉和畜牧大国，有羊皮、牛皮、棉花等大宗交易物资。地处寒冷南方，因此对丝绸需求不大，更热衷皮货和棉袄面料。

    此外宋国金银贵金属较少，远不如志国富裕，无法全部以金银贵金属交易结算，但是宋国铜钱在千岳山宋国地盘能交易，且保值力比咸国铜钱强，能兑换城徐国、卫国钱币在千岳山流通，因此依然换得了不少的卫国、徐国铜钱。