沉默良久，百里燕（既魏贤）提笔给咸王回信，装入铁函中密封后交给送信的侍卫郎：

    “务必将信转交大王。”

    “请魏将军放心，在下定当交到大王手中。”

    侍卫郎接过铁函随即离去，百里燕找到正在遛马的司空南：

    “司空兄，好兴致啊。”

    “哦，叛军全无动静，弟兄们有些无所事事，我带着几人在附近遛遛马，顺便查岗。”

    “嗯，本将有件要事吩咐司空兄，不知兄可愿往。”

    “但凭将军吩咐。”

    “随我来。”

    二人来到无人处，百里燕远眺北海郡一望无际的荒原，沉默了很久，又很是犹豫：

    “司空兄，你我相识有两年多了吧。”

    “是，有两年了。当年误入歧途，幸得将军大恩，司空才有今日，将军为何突然说起此事？”

    “有件事关乎国运生计，其他人魏某都放心不下，唯有司空兄一人能信任，不知司空兄可愿去走一遭。”

    “将军对司空有再造之恩，司空当赴汤蹈火在所不辞。”

    “赴汤蹈火自当不必，但是人心难测，不得不防。”

    “只要将军下令，末将绝不负使命。”

    “好，有司空兄此言，魏某就放心了。眼下军需锱铢糜费巨大，国库已经入不敷出。我军西进之策划已无可能，为今之计只能死守广信、鼎炀。

    但如此一来，广信、鼎炀势必沦为战场，明年春耕夏种必遭沉重打击，后果不堪设想。故而本将有一笔巨款，需遣人去取，但此款甚巨，非绝密亲信去办不可。”

    闻信是巨款，司空南吃了一惊：

    “莫非是秦翰的贼赃？”

    “非也，乃是珍珠。”

    “珍珠！珍珠能有多少，七八粒已是极多，将军莫非有成百颗不成？即便有一百颗，那也不过只有七八万寸银，也解不了燃眉之急呀。”

    “呵呵……”百里燕笑的很平静。

    想当初养殖珍珠，是为自己谋一条财路，而且要是顺势发展下去，很有可能助纣为虐，如今却不想拱手送人做了嫁衣。（珍珠详见第121章）

    “司空兄，你可知珍珠也可像庄稼一样种出来。”

    “什么啊！”司空南闻讯大惊失色，下刻忙说：“这怎可能！在下虽见识浅薄，却也知道这珍珠生于蚌中，乃偶然所得，极为罕见，岂能种出来！”

    “这就对了，魏某其实两年多前在荒村种了珍珠，到如今应该已经养成，此时去取，正当时。”

    “嘶……难道说，有数以万计？”

    百里燕点了点头：

    “具体多少本将也不清楚，不过数量应不少于万颗，你此去从麾下挑选百名亲信，先去广信接萧儿姑娘，此事只有她一人知道，随后即刻前往荒村。

    在荒村益草堂附近的荷花池内，有河蚌两千余，河蚌之内种着珍珠，你只需全部取出，而后全数带往广信百货堂，本将会亲自处里。”

    “可即便如此，也只有两千多颗珍珠呀？”

    “本将也不瞒你，一个河蚌少说可种二十颗珍珠，本将当年中了十六颗，其他的，司空兄自己算吧。”

    “嘶……”司空南顿觉大惊，不禁头皮发麻难以置信。

    “荒村此时应该已经无人，你们此去定要机密行事，关乎生死存亡，决不可泄露半点。”

    “末将定不负将军重托。”

    “嗯，去吧，早去早回。”

    当年养殖珍珠，本意是谋条财路，起初也没多想，只以为珍珠应该会很值钱，倒也没留心去打听，但却从没想过一枚会如此昂贵。

    时下由于技术和认知的缺乏，珍珠不是金银矿场能够通过人工挖掘冶炼得到，几乎来自于偶然发现，在珍珠人工养殖技术出现之前，珍珠的价格是堪比钻石的价值。

    时下一粒黄豆大小的小珍珠，便要四五十根寸银，再大一些，就要上百。上一钱、一钱半份量的珍珠能值七八百，品相极好的能值两千寸银，价格高的令人咋舌。

    这就意味着两千多个河蚌，至少能出产三万颗以上的珍珠，排除不成形的残次品，至少可以收获两万颗以上的球形、橄榄型珍珠，对于当下的国库而言，无疑将是一笔巨款。

    当然，意外的巨款并非没有经济恶果，大量珍珠突然流入市场，将直接导致价格的贬值，一旦被外界获悉珍珠也可以大规模的养殖，势必将在短时间内打破市场价格，并一路跳水下跌。

    但并非没有好处，如何种植珍珠，也只有萧儿知道，即便司空南知道珍珠也能种，却也只知其意不知其理。

    日后一旦珍珠成为咸国垄断的特产，并垄断市场，咸国无疑将获得唯一定价权，没有人能够与百里燕竞争，这就意味着即便价格下跌，只要价格合适，依然可以用数量获得足够的丰厚的回报。

    战局的急转直下，几乎令人感到绝望，叶信无疑是其中之一，赵逊发出的军令晚于咸王一天抵达，信中默许了百里燕放弃蒲城，引诱晋军卷入战事的提议，但严令叶信所部不得向西出击，务必于援军抵达后，死守广信、鼎炀，否则军法从事。

    这是百里燕第二次看到赵逊“军法从事”的严令，上一次已经是六年前，尹秧城危在旦夕，赵逊下令战至一兵一卒，临阵退缩者军法从事。

    当天夜里，叶信召集诸将商议军机，如何战成了核心问题。

    此番援兵只有三万，合计叶信所部，共计六万人。鼎炀城守军两万，广信守军三万多人，北海郡其余各城兵力不会超过一万。

    守军除广信军外，几乎清一色都是战力疲弱的郡兵、杂兵，甚至是连兵刃都没有，拿着竹枪木枪未经严格训练的民军，以这些乌合之众对付二十万黑巾军几乎是天方夜谭。

    军机会的最终结论是分兵据守，广信公姜闵仍率部驻守广信本城，北海郡勤王军移防鼎炀，考虑到鼎炀城人口及城池不如广信，叶信自率三万兵马驻防鼎炀，百里燕先锋营则继续驻防广信。

    如此一来，广信守军将增加到六万人左右，鼎炀城也有六万人，尽管有半数以上的杂兵，但好过七八日之前仓促应战的恶劣形式，百里燕拖住雷霆天王，争取援军和准备时间的战略意图全部达成。

    决定了战略方针，还剩两个致命问题，一是鼎炀的骑兵如何配置，如果骑兵拴在城内充当步兵，那马匹的草料从何而来，将是巨大问题。

    二是叛军打下蒲城之后，是集中兵力打广信或鼎炀，还是分兵围困广信和鼎炀，而第二个问题决定了第一个问题。

    倘若叛军主攻方向在广信，这就意味着鼎炀的三万骑兵可以部署在城外，如果主攻方向是鼎炀，骑兵就只能龟缩于城内，或者提前将骑兵与广信军对调，让广信军填入鼎炀城，但显然做不到。

    这里咸军又不得不面对一个巨大的悖论，晋军会最终占领蒲城，但会不会出兵合击叛军。这个问题先锋营内部早有定论，但其他各军将领仍抱有幻想。

    百里燕断定晋军攻占蒲城之后，断然不会伸出橄榄枝，而以军事常识判断，倘若蒲城驻扎有晋军，叛军便不应该攻打广信，因为晋军在叛军背后，随时随地可能杀出来，所以只能去打鼎炀城。

    但问题是晋军会不会这么做，如果晋军就是抱着着广信失守，好捡便宜的心态，晋军断然不会在破城之前主动发起进攻。

    其次，黑巾军将谷柏、池田一线主力抽空，人口迁走，就留下空城，以晋军的情况，不太可能占领两座较远的空城和属地，如占了，无疑会增加后勤转运负担，也会分兵。

    相比于谷柏、池田，沿海的蒲城显然更有诱惑。因此即便黑巾军在蒲城驻扎重兵，晋军仍有见缝插针攻取蒲城的可能，雷城的晋军毕竟有十五万人，魏涵的十万晋军就在永兴河，两军如果合力一战，叛军根本无力招架。

    但前提是叛军的主力不在蒲城周边，这直接决定了晋军会否攻打蒲城。

    黑巾军主力若不在蒲城，意味着也不会在广信，毕竟叛军有二十万人，从蒲城到广信，步军急行军只要一天多的时间，比从蒲城到鼎炀需要两天多时间更近，因此理论上应该去攻鼎炀。

    晋军围攻叛军重兵把手的蒲城，远在鼎炀的叛军即便急行军也需要两天，加上路上消息的传递，最快也要四天后才能抵达蒲城，而且还要遭到尾随咸军骑兵的攻击，因此晋军有足够的时间攻打蒲城

    如果是二十万叛军围攻广信的同时还丢了蒲城，这显然是再明显不过的破绽。因此按常理，叛军主力若不在蒲城，必然不会攻打广信，而是去围攻鼎炀。

    鼎炀城小，人口比广信少四十多万，有生力量少，缺乏老军和军械，城池也没有包砖，扛不住暴揍。

    叛军围攻鼎炀，既能在较短时间内攻破，又能远离蒲城，否则晋军绝不会冒着被合围的风险去打蒲城，但也就是此种最不可能的情况，反而最可能发生。

    首先，即便晋军占了蒲城，也不会合击叛军。其次，广信如果失守，必然是经过了一场血战，叛军精疲力竭元气大伤，晋军十五万精锐倾巢出动，一击便能击溃叛军占了广信，因此叛军主力集结于广信附近，晋军依然有铤而走险刀口舔血见死不救的可能。

    其次，晋军有非打蒲城的唯一动机，那就是蒲城是广信的门户，而且沿海，广信将来失守，晋军好攻打广信占了地盘。

    因此，如果创造出晋军攻打蒲城的同时，又容忍黑巾军主力在蒲城附近集结的局面，尽管这是个逻辑悖论，但事实上却极有可能，那黑巾军的动机是什么呢？

    黑巾军完全可以守住蒲城，不令晋军有可乘之机，而后继续攻打广信。但现在种种迹象都表明，叛军在有意引诱晋军攻打蒲城，即便叛军料定晋军不会从背后攻击，那黑巾军这么做的意义何在呢，何必要冒这个风险？

    如果一定要这么做，就只有一个解释，叛军有更为险恶的动机。这一次，百里燕实在琢磨不出雷霆这是唱的哪一出戏。

    毕竟在如此狭小的地域，出现两个完全有悖于正常逻辑的情况，本身就是一个悖论，而且还是成功的。